— Очень наивно, как мне кажется, — усмехнулся лысеющий. — Что мешает любому из нас уйти после того, как ты вернешь нам дар? Разумеется, если вернешь… К сожалению, парень, этот момент ты не продумал. Двойка за предусмотрительность.

Я в ответ кровожадно ухмыльнулся и сверкнул глазами.

— Ошибаешься, дядя. Твердая пятерка. Сказать почему?

— Ну? — «дядя» пытался сохранять невозмутимость, но я видел, что ему не по себе.

— Прежде чем я начну излечивать вас от магической импотенции, мы проведем один довольно-таки серьезный ритуал. Называется «Магическая присяга».

— Никогда о таком не слышала, — озадаченно пробормотала женщина.

— О нем мало кто знает, — ответил я. — Суть его в том, что после принятия присяги вы не сможете меня предать. А если попытаетесь, пеняйте на себя. Вам будут обеспечены часов десять-двенадцать адской боли, рвоты, кровохаркания, жесточайшей диареи, судорог, удушья… В общем, там много всего интересного. Ну а после вы наконец подохнете и быстро превратитесь в лужу смердящей субстанции.

— Охренел? — Яна посмотрела на меня как на психа. — По-твоему, найдется здравомыслящий человек, готовый на такое дерьмо?

— Честно говоря, больше на страшилку похоже, — добавил лысеющий, заставив себя усмехнуться.

— Так это и есть страшилка, — я с невозмутимым видом пожал плечами. — Только что придумал. А по поводу ухода после возвращения способностей… Да ради бога, пусть это остается на вашей совести. Насильно я держать никого не намерен. Но так вы лишите себя возможности поучаствовать в массе интересных событий. Поверьте, скучно со мной не будет, да и по деньгам никого не обижу.

— Ну что же, — женщина выступила вперед. — Думаю, я выражу общее мнение. Мы согласны.

Остальные лишь кивнули, но этого было достаточно. Вот и замечательно. Значит, можно браться за дело.

— Ну? — я потер руки, коварно оглядывая всех троих. — Кто у нас тут самый смелый? Кто не боится дядю-доктора?

Брюсов сидел в машине и задумчиво смотрел на безликую трехэтажку с большими окнами. Четыре десятка лет назад он вышел оттуда выпускником, поступил в столичную академию для магов, прошел боевые спецкурсы, ну а затем закрутилось…

Локальные войны магических родов, ловля террористов и маньяков, командировки за границу, шпионаж… В жизни полковника было много всего. И кое-кого, кто сейчас прилежно сидел внутри этого здания и слушал учителя, ждет не менее насыщенное будущее.

— Ну что, Илья Крайнов, — прошептал Брюсов, стискивая руль, — пора наконец-то встретиться и побеседовать.

Удивительное дело: он волновался. Будто вновь был «зеленым» стажером на первом серьезном задании. А ведь, казалось бы, чувство страха у безопасника давным-давно атрофировалось. Точнее даже — пожертвовало собой в угоду осторожности, интуиции и другим качествам, необходимым на его поприще. Но нет, выходит, волнение лишь впало в спячку, а теперь вдруг решило заявить о себе.

С другой стороны, ничего удивительного. Брюсов понимал, что от этой встречи будет зависеть очень многое. Если Илья и впрямь замешан в появлении измененных… Что же, это прорыв. К тому же безопасник чувствовал, что четверых «питомцев» ему уже недостаточно. Брюсов поглощал их силу, ярость и безумие, время от времени совершенно трезво признавая, что они стали для него своего рода наркотиком. Но тут же гнал эту мысль прочь.

Какие наркотики, что за ерунда? Он просто трудится, чтобы добиться от измененных идеального подчинения. Безопаснику нужен результат, ради которого бессонные ночи, титанические усилия и долгие часы рядом с уродливым квартетом вполне справедливая плата.

А в воображении Брюсов уже рисовал себя во главе целого войска. Да, твари безобразны и за ними нужен глаз да глаз, но это мелочи. Главное, чтобы Илья Крайнов оказался тем, кто нужен безопаснику. Если все так, то юноше предстоит ударно потрудиться.

С этой мыслью Брюсов и вышел из машины. Школа выглядела хоть и убого, но вполне мирно, так что безопасник на мгновение даже растерялся, услышав звон стекла и безумный рев.

— Интересно… — прошептал он и кинулся вперед.

Бляха муха… За последнее время из-за обилия дел я и думать забыл про гипертрофированную тушу по имени Даня Танк. Да и чего о нем думать? Все, что бедолаге оставалось, — тихонечко сдохнуть от пилюлек, которыми его пичкал любящий отчим. Но нет: Даня решил напоследок заявить о себе. Еще и весьма эффектно…

Шел обычный урок, я делал вид, что слушаю преподавателя — пожилого дядьку, очень похожего на цаплю в строгом костюме. И тут вдруг к его монотонному усыпляющему голосу прибавился странный и очень неприятный звук. Тяжелое сопение с хорошо различимыми хрипами. Обернувшись вслед за одноклассниками, увидел, что исходит оно от Дани. Сам свинопотам привстал из-за парты, глядел в одну точку и пускал слюни.

— Даниил? — учитель решительно направился к закипевшему ученику. — С тобой все в порядке?

Ага, в полном. Это он так знания впитывает. Шумно, не спорю, зато усваиваются лучше.

Преподу оставалось преодолеть еще метра три, когда Танк резко выпрямился и блеванул так, что забрызгал едва ли не весь класс. Хорошо, что я сидел на первой парте и избежал контакта с вонючей жижей. А вот остальные дружно вскакивали с мест, ругались и спешно пытались очиститься. Даня тем временем отшатнулся, уронив стул, и заорал. Затем саданул кулаком по окну и, когда оно разбилось, схватил самый большой кусок. С ревом гиппопотама, которому наступили на простату.

— Немедленно прекрати! — звенящим от страха голосом воскликнул препод, но Танку определенно было не до него.

Метнувшись в сторону, хряк сграбастал за волосы нашу бравую старосту Лену Светлову. Та взвизгнула и едва не упала на колени, но Даня удержал ее. Затем замер и окинул остолбеневший класс безумным взглядом. Осколок стекла при этом находился в опасной близости от шеи девчонки.

Дерьмово…

— Даниил… — препод шагнул назад и выставил руки. — Послушай, пожалуйста, меня, хорошо? Мы ведь можем договориться? Конечно же можем.

Угу, бешеные свинячьи глаза прямо-таки искрятся стремлением к конструктивному диалогу. И тем не менее, Даня действительно заговорил:

— Т-т… Та-а… — трясясь и продолжая удерживать Лену, выдавил он. — Та-аблетки…

— Что, Даниил? — вновь препод. — Какие таблетки? О чем ты говоришь? Тебе плохо? Нужно какое-то лекарство? Скажи, и я принесу.

Слишком много вопросов. И та субстанция, что находится в черепушке Танка вряд ли успевает за языком препода. Хреново, если он этого не понимает.

— Та-аблетки… — опять прохрипел Даня. Он вроде бы слегка обмяк, но в глазах плескалось безумие. — Без них… плохо…

За это время весь класс отступил к доске. Лишь учитель стоял немного впереди, прямо напротив поехавшего свинопотама и окаменевшей от страха Ленки.

— Нифига себе, — услышал я за спиной хриплый шепоток. Похоже, кто-то из дружков Танка. — Поехал кукухой…

— Ага, — согласился еще один из компании Колян-Стасян-Борян. — Еще про таблетки какие-то талдычит? Че за таблетки-то?

— Не догадываешься? — с усмешкой прошептал я, не оборачиваясь. — Те самые, которые он и вам пытался втюхать.

— Да не гони, — за неверием в голосе юного гопника прятался испуг.

— Как хочешь. Только если бы и ты начал той дрянью закидываться регулярно, то сейчас бы точно так же исполнял. А то и похуже.

Ответа не последовало.

Учитель явно пребывал в растерянности, а Танк и не думал утихомириваться. Более того, в любое мгновение он мог закипеть еще сильнее. Для Ленки это было смертельно опасно.

Осторожно, шаг за шагом, я просочился вперед. Еще раз оглядел хряка. Натуральный псих: глаза бешеные, рот оскален, трясется будто в лихорадке, а кусок стекла сжимает так, что все пальцы и ладонь уже в крови. И в любое мгновение этот самый кусок может вонзиться Ленке в живот, грудь, горло или лицо. В общем, пора действовать…