За размышлениями я и не заметил, как добрался до школы — безликой трехэтажки с большими окнами и футбольным полем позади. Зашел внутрь, сдал верхнюю одежду, поднялся в свой класс.

Поскольку пришел я рано, народу еще было мало, но смотрели на меня… В общем, как на выходца с того света. Тут же пошли шепотки, переглядывания, кто-то захихикал. Короче, теплого приема не последовало, но и похрен.

Уселся на свое место, стал смотреть в окно. Но почти тут же услышал, что кто-то подошел сзади.

Оглянувшись, увидел девчонку. Ровесница Ильи, русоволосая стройняшка, школьная форма с иголочки, толстая коса через плечо. Я мог бы назвать ее довольно симпатичной, если бы не выражение крайнего негодования на смазливой мордашке. Глаза сверкают, руки в боки, ух-х… И что-то этой ходячей стихии от меня было надо…

Память Ильи шевельнулась, и я вспомнил, что это Лена Светлова, староста класса.

— Крайнов… — мою фамилию она произносила словно какое-то ругательство. — Ты зачем сюда пришел? Жить надоело?

Надо же, какой теплый прием. На пару мгновений я даже растерялся. А красавица явно не желала уходить, не дождавшись ответа. В итоге ляпнул первое, что пришло в голову:

— Жажда знаний взыграла. Да так сильно, что прям между ушами зудит.

Теперь растерялась уже Лена. Илья определенно никогда не отвечал в подобном тоне. Ну, сегодня и этой девчонке, и всем остальным в классе придется очень много удивляться.

— Крайнов… Ты чего вообще несешь? Какая жажда знаний? — староста нависла надо мной и нахмурилась. — Ты хоть понимаешь, что с тобой будет?

— А что такое? — понятно было, что между мной и одноклассниками конфликт. Но вот какой? Память Ильи не желала подсказывать, так, может, эта мадемуазель просветит? — Чем школа для меня так опасна?

— Неужели тебе еще и память отшибло?.. — Лена закатила глаза. — Хорошо, объясню. Не надо было изображать обиженного верблюда и плевать Танку в физиономию. Да еще при всех. Ничего удивительного, что теперь он тебе жизни не даст. Он же отмороженный. А связи у его отчима такие… В общем, он может сделать с кем угодно хоть что и ничего ему за это не будет. Этот придурок уже одурел от безнаказанности!

— Вот оно что… — задумчиво пробормотал я.

— Дошло наконец? Если так, то давай-ка собирай манатки и вали из школы. Пока не поздно. Мама твоя уже договорилась о домашнем обучении, мне рассказывали. Так что нечего тебе здесь делать.

Девчонка говорила с такой уверенностью, что… даже жалко ее разочаровывать.

Вздохнув, я повальяжнее устроился за партой и с улыбкой ответил:

— Нет.

Лена оторопела.

— Что «нет»?

— Никуда я не пойду. Более того, мне очень хочется встретиться с Танком и…

— Да ты рехнулся! — староста уже была на взводе. — Если самому жить надоело, то хотя бы о других подумай! Мне после того раза знаешь какой разнос устроили! Не уследила за дисциплиной, и все в таком духе! Еще раз мне такой… «радости» не надо! Так что вставай и проваливай отсюда, Крайнов!

— Да ты эгоистка, — я усмехнулся. — Думал, обо мне заботишься, а тут, оказывается, все на святом долге старосты завязано. Можешь считать, что ты ранила меня в самое сердце, — приложил руку к груди и скорчил крайне несчастную физиономию.

А вообще забавный разговор получается.

— Капец… — Лена покачала головой. — Танк тебе, похоже, что-то в мозгах повредил. Говорю в последний раз: уходи, пока не поз…

Она осеклась на полуслове. А в класс один за другим вошла вся четверка обидчиков Ильи.

Трое — типичные гопники-шестерки. Прыщавые, с расслабленной походочкой, в спортивках. Таких в любом спальном районе как тараканов. Даже имена как под копирку: Колян, Стасян и Борян. А вот с их главарем, Даней Танком, было сложнее. Память нового тела подсказывала, что с момента последней встречи тот очень изменился.

Мне он напомнил прямоходящего борова. Здоровенного, отожравшегося, но и не лишенного мышц. Определенно, парень не только потел в спортзале, отрабатывая удары, но и что-то принимал и колол.

— Ну вот, — тонкий напряженный голос Лены отвлек от созерцания главного врага. — Теперь поздно. Теперь они тебя где хочешь выловят, а отвечать опять мне…

Один из свиты Танка заметил меня первым. Несколько секунд просто пялился, со скрипом соображая, что к чему, потом скользнул к вожаку и что-то шепнул. Танк посмотрел в мою сторону, мы встретились взглядами, и я отметил, что рожа у него тоже очень даже свинячья. Но сейчас главным было другое: глазенки урода налились кровью, а сам он потопал ко мне.

— Ну ты и придурок, Крайнов, — прошипела Лена, отходя подальше, потому что чувствовала, что сейчас завоняет жареным.

Впрочем, в одиночестве я не остался.

— Ну надо же, — просипел Танк, нависая надо мной. Дружки стояли за его спиной и ухмылялись, предвкушая. — Верблюд нарисовался. Походу, хочет, чтобы мы ему горбы оформили. Тебе сколько, сученыш? Два? Три?

— Смотри, как бы сам не сгорбился, — я ухмыльнулся, хотя внутри был напряжен. Да, тренировки дали отличные результаты, но невероятное преображение Танка озадачивало. Что за комбикорм жрет эта скотина?.. И почему я чувствую в нем присутствие магии?.. При том, что сам по себе свинтус магом не является, это я видел отчетливо. — Но горбатая свинина — это, знаешь, как-то малость неестественно. Так что настоятельно рекомендую угомониться.

Да-а… Не такой реакции ожидал от меня этот боров-эректус. Потому и подзавис. Потому и решил, что стоит перейти от слов к действиям.

Медленно, наблюдая за моей реакцией, Танк столкнул один из учебников. Затем щелчками пальцев посбивал с парты и ручки с карандашами. Пару секунд я задумчиво разглядывал свое имущество, оказавшееся на полу, затем произнес с холодом в голосе:

— Подними… — глядя прямо в свинячьи глазки.

— Зачем? — здоровяк ухмыльнулся. — Заниматься сегодня на полу будешь. Как червяк.

Зарождающийся конфликт разрешился самым неожиданным образом. Трелью звонка. Одновременно с этим в класс вкатилась толстая пожилая учительница, и Танк со свитой отошли. Разумеется, предупредив, что жизнь моя оборвется еще до наступления вечера.

Училку мое появление очень озадачило. Как и всех преподавателей, которые вели следующие уроки. Еще больше их удивило то, что я отвечал, причем без ошибок. С точными науками у меня никогда не было проблем — в отличие от Ильи. Вообще у меня сложилось впечатление, что парень все свои шестнадцать лет был мутным пятном. Ни друзей, ни увлечений, ни стремлений. Парень явно пустил жизнь на самотек и не понимал, что это может привести лишь в одно место — к залежам дерьма.

Новых стычек с Танком и его шестерками удавалось избегать вплоть до двух последних уроков — физкультуры, которая проходила на улице.

— Крайнов? — мля, и почему все сегодня произносят мою фамилию только с вопросительной интонацией?.. Вот и физрук — бритый наголо, накачанный, бородатый и смуглый Артур Арсеньевич — не отличился. А еще смотрел на меня с удивлением и изрядной долей презрения. — Ты-то тут какими судьбами?

— За партой засиделся, — я невозмутимо пожал плечами. — Надо бы туловище размять.

— Уверен? Ну, смотри. Главное, без обморока обойдись, по-хорошему тебя прошу.

Кто-то из одноклассников рассмеялся, что еще больше меня раззадорило. Ну что, гоблины малолетние, пришло время удивляться…

Впервые в жизни Илья Крайнов, слабак и просто серая мышь, блистал на физкультуре. Сначала — быстрее всех пробежал три разминочных круга. Затем, даже не запыхавшись, сдал нормативы по отжиманиям на брусьях и подтягиваниям. Одноклассники встречали мои результаты озадаченным молчанием, даже Танк с шестерками больше не ухмылялись. Но больше всего охреневал, конечно же, физрук. Он привык, что прежний я либо вовсе не приходил на уроки, либо был в самом «хвосте». А тут…

— Ты под чем-то что ли? — строго осведомился Артур Арсеньевич, внимательно заглядывая мне в глаза.