— Это делать… достаточно просто, — видно было, что иностранцу стало неуютно от напора красномордого, но он держал себя в руках. — Если мальчик… готов проходить сканирование сети энергоканалы…

— Разумеется, мы готовы, — подтвердил Огурец, кладя руку мне на плечо. — Собственно, за этим мы и явились: полностью доказать принадлежность Ильи к роду Дьяковых.

— Что же, — со вздохом произнес председатель комиссии, — тогда предлагаю отправиться на процедуру. Она расставит все по своим местам.

Зал сканирования сети энергоканалов располагался на том же этаже Министерства. Сам аппарат напоминал кабину для горизонтального солярия и работал благодаря электронике и артефактам. Внутри этого серого «гроба» мне пришлось проваляться не меньше часа.

— Итак, молодой человек, — вновь подал голос председатель, как только процедура завершилась и я вылез из агрегата, — все подтвердилось. Вы действительно являетесь Дьяковым.

И он, и остальные члены комиссии, наблюдавшие за процедурой, теперь выглядели еще более ошарашенными. Будто мертвеца увидели. Впрочем, в каком-то смысле…

— Прекрасно, что мы все выяснили, — подала голос моя сногсшибательная спутница. — Как я понимаю, теперь Илья становится претендентом на получение статуса аристократа?

— Все верно, — ответил председатель. — Вашему подопечному предстоит пройти долгий и нелегкий путь. Главным образом — поступить в магическую академию и окончить ее. Аристократ в нашем обществе — это прежде всего умелый маг. Как я могу видеть, Илья самопробудившийся. Это дает ему определенные преимущества, однако для получения статуса их недостаточно. Вряд ли он умеет пользоваться своей силой.

— Немного умею, — я усмехнулся и кивнул на Огурца.

— Ну, — промычал мой кабинетный собеседник, борясь с желанием вновь прогуляться взглядом по прелестям сопровождающей меня незнакомки в алом наряде, — это хорошо. И тем не менее…

— Аристократ — это умелый маг, — перебил я. — Я запомнил.

— Прекрасно. Тогда поступим так… Мы подготовим для вас кое-какие документы. Это займет час-полтора, ну а потом можете быть свободны.

Это время мы с Огурцом провели в министерской столовой, которая по роскоши и качеству еды не уступала солидному провинциальному ресторану. Любят товарищи маги себя побаловать, еще как любят…

— Вот и ваши документы, Илья, — сказал председатель, наблюдая, как его секретарь протягивает мне папку с несколькими бумажками. — Они подтверждают, что вы являетесь наследником магического рода и претендентом на получение статуса аристократа.

— Кстати о наследниках… — я прищурился и посмотрел на этого упитанного кабинетного хмыря. — Мне рассказывали, что у моей семьи был дом, довольно большой. И наверняка кое-какие деньги водились. Где все это сейчас?

Председатель нервно дернул щекой и слегка помедлил, прежде чем отмечать.

— Дело в том, что Дьяковы были признаны преступниками, а все их имущество, включая недвижимость, активы и накопления, ушли государству.

— То есть мало того, что вырезали всех, так еще и обобрали, — ледяным тоном прокомментировал я. — Впрочем, чему удивляться…

— Знаете, Илья, — ух ты, мне показалось или этот упитанный товарищ действительно сбросил маску чиновника? — Придя сюда, вы многократно усложнили собственную жизнь. У вас появится множество могущественных врагов.

— Думаете, я не понимал этого изначально? — усмехнулся я.

— Вам всего шестнадцать. Вы юны и наивны…

— Ага, давайте еще про гормональную бурю лекцию… Меня другое интересует, — шагнув вперед, я посмотрел в серые уставшие глазки мага-бюрократа. — За что?

— Боюсь, я не тот, кто должен рассказывать вам такие вещи. Существует официальная версия, но доступ к этим документам ограничен. Очень маловероятно, что вам представится возможность ознакомиться с ними. Да и, — председатель слегка улыбнулся, — незачем это.

— Ну-ну, понимаю. Стоит иной раз копнуть, и оттуда такой гнилью понесет.

— Думаю, нам с Ильей уже пора, — подал голос Огурец. — Большое спасибо, что уделили время…

— Да-да, всего доброго, — бюрократ кивнул и со вздохом последний раз окинул мою спутницу очень красноречивым взглядом.

Вскоре мы с преподом оказались на улице и двинулись куда глаза глядят. Настроение было… странным. Я понимал, что только что сжег все мосты, ведущие к относительно спокойной жизни, и от этого стало немного грустно. Но именно сейчас я чувствовал себя возродившимся. Тем, кем был раньше. Смертопрядом. Хорошо ли это, плохо ли… Хрен разберет. Так просто привычнее.

— Как, по-твоему, нормально все прошло? — спросил я у Огурца, как только мы уселись на скамейку возле скованного льдом прудика.

— Думаю, да, — ответил тот. — Тебя выслушали, проверили, все подтвердилось. Но… — он качнул длинноволосой блондинистой головой, — можешь считать, что нырнул в бассейн с голодными акулами. А у тебя при этом кровоточащая рана.

— Знаю, — я пожал плечами.

— Ты мне вот что скажи… Долго я еще буду… вот так? Женщиной. Честно говоря, ужасно неприятно. Пялятся все… Фу…

— Да ладно тебе, — ухмыльнулся я. — Очень здорово получилось. Я бы вообще так навсегда оставил. Знаешь, как у тебя в школе дела попрут? ОБЖ с правоведением никто из пацанов больше прогуливать не будет. Каждый урок как аншлаг, и у всех пятерки.

— Не вздумай даже! — теперь в бархатном голосе «красотки» сквозил самый настоящий страх. — Не хочу! Я — это я!

— Да ладно, шучу, — я усмехнулся. — Очень скоро ты снова станешь кучерявым и пучеглазым чудиком, уж не обижайся. Но взамен с тебя пятерка в аттестат. И по правоведению, и по этим… как их там?.. Основам безопасности жизнедеятельности, понял?

— Понял, понял. Без проблем. Хотя… Ты как раз-таки прикладываешь максимум усилий, чтобы твоя жизнедеятельность не была безопасной.

— Тут уж ничего не поделаешь. А что касается твоего облика… К сожалению, до завтрашнего вечера тебе придется походить так. Нам еще в магическую академию нужно будет наведаться, а потом очень организованно свалить из города.

— Ну что, разведчики хреновы?! Это же надо было так обосраться!

Велимир Прохоров не сдерживал эмоций. Он стоял, упершись ручищами в стол, за которым расположились полтора десятка человек, и орал. Налитые кровью глазки не отрывались от сидевшего напротив старика восточной внешности и, казалось, вот-вот взорвутся от ярости, переполнявшей их хозяина. Маг-аристократ потел, лицо горело даже сильнее, чем утром, когда появился тот шестнадцатилетний выродок, который…

— Спокойнее, — тихо, с невозмутимостью монаха, познавшего дзен, ответил старик. — Мои люди сделали все, что было в их силах. Мы изначально предупреждали, что не застрахованы от ряда обстоятельств.

— Охренеть! — Прохоров не выдержал и грохнул кулаком по столу. — Ему было меньше года! И эта шлюха Анастасия наверняка нянчилась с выродком сутки напролет! Как, блядь, можно было такого не заметить?! Какие в жопу обстоятельства?!

— Не стоит так говорить о тех, кого уже давно нет. Тем более Анастасия всегда была верна мужу, — тихо, нерешительно вставил Аркадий Налимов, вновь и вновь прокручивая в памяти события ушедшего дня. Да, работа специальной комиссии Министерства магии предполагает сюрпризы, но сегодня… Поэтому председатель до сих пор пребывал в шоке. Еще и иностранные проверяющие начали капать на мозги с удвоенной силой: расследование им подавай… И ведь хрен отвертишься. — А к словам господина Юкито я бы прислушался. Обстоятельства действительно бывают разные.

— Например? — процедил Велимир.

— Наши отношения с родом Дьяковых ухудшились еще до того, как Мирон и Анастасия начали планировать ребенка. Они осознавали всю опасность и к рождению наследника наверняка подошли очень основательно. Думаю, все члены рода поучаствовали в создании той комбинации заклинаний, благодаря которой Дьяковым удалось скрыть и беременность Анастасии, и рождение ребенка, и… — Налимов покачал головой, печально глядя на темную отполированную столешницу, — тот год его жизни.