Ну, какая здесь пенсия? В Средневековье? Только сидеть при жене и детях, сухие корки хлеба в чашке воды размачивать, когда все родственники вокруг ожидают с нетерпением смерти бывшего кормильца.

— Пожил хорошо, и хватит небо коптить.

Конечно, обычные крестьяне или подмастерья из лавок и мастерских не смогут накопить огромную для себя сумму, чтобы поехать сюда, они и так живут частенько впроголодь и многие даже одного золотого не держали в руках никогда, но, какое-то количество достаточно успешных мастеровых, умеющих работать и торговать хозяев сможет позволить себе пройти усиление через так называемую инициацию и своим детям так же помочь по жизни.

Однако, возможен и такой исход, как с подвернувшим ногу мужиком, останется твое тело лежать в глухом лесу на радость разным зверям и стервятникам, а кто-то лишится кормильца и последних сбережений.

Еще и какие-то дикие тут имеются, да и откровенный беспредел со стороны Стражей не исключен совсем, если у всякого проходящего мимо должно при себе оказаться минимум под шесть золотых.

Темнота наступила часов в семь вечера, как я бы сказал раньше, а толкнули нас уже около десяти часов, удалось поспать по три часа и это отлично. Процедуру придется проходить всю ночь, как я понял из намеков Живущих и рассказов носильщиков.

Оружие наше разрешили здесь не оставлять, но, предупредили, что сдать его придется сразу, как мы поднимемся по лестнице на скалу.

— И все вещи тоже там придется оставить, в Скале они вам не понадобятся, — предупредил Живущий, зажигая факел от костра, — Только по небольшому мешку взять можете с собой в Скалу.

Ну, реально успокоил, я уже начал прикидывать, куда бластер, фонарик и бинокль прятать на себе, но, Живущие совсем палку не перегибают, все имущество оставлять не требуют.

— Еду с собой не берите, там только пить можно, посуда там тоже есть, так что с собой тащить не требуется, — инструктирует нас Моин, снова взявший над нами опеку.

Теперь один за другим Живущие поднимаются на скалу, с большой сноровкой перебирая ногами и руками по веревочной лестнице. Поднявшись, один остается освещать факелом саму лестницу, снизу подсвечивает уже Моин, остающийся последним. Потом и он поднимается и остается, как я понимаю, вместе с третьим Живущим, молодым парнем, выбравшимся из пристроенного к скалам деревянного домика, этакой времянки-лачуги.

Оружие и лишние вещи мы все оставляем под небольшим навесом от дождя, пристроенным к домику, выстраиваемся в колонну и в сопровождении Живущих отправляемся в путь. Света от факелов не так и много, дорога между скалами совсем не простая и местами просто опасная, часто мелькают сбоку провалы и пропасти. Может и не очень большие, но, в темноте особенно не видно и выглядит все довольно страшно, поэтому приходится вглядываться изо всех сил.

Тем более, нас с Норлем поставили в середину и когда один Живущий заходит за камень или поворот, второй еще не появляется из-за предыдущего поворота, отставая наверняка специально так сильно, тогда просто не видно, куда можно ногу поставить и приходится останавливаться и ждать.

Очень хочется достать из мешка фонарик и хорошо так поразить издевающихся над нами Живущих, но, это еще успеется, как и остальные сюрпризы для них, которые я уже успел продумать.

Так мы медленно бредем с полчаса и внезапно приходим на место, идущий впереди мужик останавливается около одной из скал и я понимаю, в свете местных неярких лун, что впереди у нас непроходимая стена из камня, поднимающаяся минимум на полсотни метров вверх.

Интересно, куда он теперь нас поведет?

Второй подходит сзади и теперь мы слушаем инструкции от первого Живущего:

— Сейчас заходим и стоим на месте. Никуда не отходить и ничего не трогать.За одно нарушение, без предупреждения сразу же покидаем Скалу и ждем за стеной. Делаем все по моей команде и никак иначе. Все поняли? Если что — пеняйте на себя!

Мы все киваем головами, что поняли и теперь первый Живущий прижимает руку к каменной стене с очень важным видом и держит так с пару минут.

И тут происходит событие, потрясшее меня до глубины души!

Чего-чего, но такого чуда я не ожидал никак встретить в местных реалиях!

Под рукой мужика загорается пятно красного цвета и часть скалы довольно быстро отъезжает вниз, открывая широкий проход внутрь нее, высотой с пару метров и шириной так же.

Обалдеть, какие технологии имеются на этой с виду вполне простой планете!

Под нетерпеливые жесты руки первого Живущего мы заскакиваем внутрь помещения в скале, самый край пола и стены которого сейчас немного освещается его факелом и похожи они на гладкий лед, только серого цвета.

За нами следом заходят оба проводника и сразу же закрывают проход за нашими спинами.

Я вижу, что кусок стены обратно поднимается вверх, почти не издавая никаких звуков, только попавшие несколько камешков ерзают вдоль движущейся части.

И еще какое-то время светится красным цветом небольшое пятно в правом верхнем углу входа.

У всех наших потрясенный вид, хотя, они то должны знать о таком небывалом навороте из рассказов своих предшественников. Да, пожалуй, все жители окрестных земель знают про такие чудеса, только одни мы, настоящие пришельцы из космоса, из-за незнания языка ничего не ведали ни сном, ни духом о таком чудесном месте.

Теперь два факела освещают каменный зал с очень высоким куполом, теряющимся где-то наверху, с большим мраморным столом такого же серого цвета, стоящим на четырех ножках и еще посередине у него пятая нога, более толстая, чем остальные.

Насладившись зрелищем наших потрясенных рож, Живущие прошли по периметру этого зала, зажигая толстые свечи на высоких подставках по кругу и дойдя до середины помещения, находящейся за столом, остановились там и погасили факелы.

Теперь, при неровном свете от свечей, стол стал тоже менее освещен, где-то булькает и струится вода, но, мы не отрываясь смотрим, чем там занимаются наши Живущие.

Они садятся на что-то и прижимают руку по очереди к стене, держат ее так пару минут. Там, перед их лицами что-то загорается на самой стене красным цветом и потом они еще смотрят какое-то время, затем разочарованно мотают головами, сначала один, за ним и второй.

Потом первый Живущий возвращается к нам и подзывает к себе одного из парней, заставив его оставить свой тощий мешок около входа в такое интересное место и ведет его туда же, за стол.

— Первого взяли, — с облегчением шепчет пожилой ремесленник, вытирая пот со лба.

— А чего, бывает не берут? — шепчу ему я.

— Бывает. Рассказывают, что иногда приходится полночи ждать, когда Живущие сами на столе належатся. Иногда и вообще не берут, а отправляют прочь и тогда приходится ждать нового времени. Люди, говорят, и по шесть дней сидели под горой, ждали своей очереди.

Интересные сведения, очень здорово, что местная нейросеть и мои продвинутые навыки так быстро научила меня разговаривать и понимать шепотом сказанные слова.

Но, пора дальше опросить, пока у довольного развивающимся процессом мужика есть настроение поговорить:

— А как все происходит? — шепчу я ему на ухо.

— Сажают тебя на каменный стул, держишь руку на стене и появляются на ней горящие красным цветом значки. Четыре значка. Нажимаешь на первый, немного держишь ладонь и загорается значок со столом. Потом идешь лежать на столе, сколько Живущие разрешат, у них вон песчаные часы для этого имеются, чтобы время лежания отмерять..

— Тише там, хватит болтать! — прошипел второй Живущий, и мы все надолго замолчали.

Да, ремесленник не может тихо разговаривать, бухает своим басом профессионального каменщика и сразу же спалил наши разговоры. Молодой парень с неприязнью посмотрел на нас обоих, типа, нашли место где болтать. Я его понимаю, на кону стоит немалая сумма денег и возможность превзойти своих ровесников за одну-две процедуры на столе, тут сам станешь цербером по отношению к тем, кто мешает и вызывает неудовольствие у главных здесь людей, у Живущих.