Крестьянам никто не заплатит ни копейки по определению и они с удовольствием предали бы рыцаря страшной смерти. Охранники душой за выкуп. Но, я четко понимаю, что в наших условиях о нем и думать нет смысла, просто хочу узнать, какой замок потерял сейчас защитников и своего главу.

Чтобы заехать в гости и возможно надолго остаться.

— А ты кто такой? Такая же вонючая собака, как и эти смерды! — видно, что говорить здоровому рыцарю трудно, но, дух его не сломлен и он старается высказать все, что у него накипело на душе за последние пятнадцать минут, когда из машины смерти он превратился в беспомощного пленника.

Говорить о месте, где он живет, и кто его семья — рыцарь не желает смердам категорически, поэтому так и умирает от моего точного удара в горло мечом, оставшись неизвестным для нас мужиком с яйцами.

Отдавать проценты за такого матерого бойца кому-то на сторону я не собираюсь.

В меню одно сообщения, в котором мне добавляют еще шесть процентов к рейтингу. Это хорошо, запас карман не тянет.

— Ладно, про него нам расскажут в следующей деревне, — я смотрю, как из пленника уходит жизнь вместе с кровью через перерезанное горло и спрашиваю Норля:

— Великий Мастер! Как вы думаете, куда нам сейчас двигаться?

— По следам этого отряда стражников. Теперь гарнизон замка, довольно небольшого, судя по числу его дружины, серьезно ослабел, а нам как раз требуется укрепленное место для подходящей армии Орта Комменволя, — правильно излагает мой приятель мысли, которые я донес ему ранее.

Пора уже приятелю показать, что главный здесь именно он и со своей ролью Норль справляется на отлично.

Теперь наши следопыты из охранников и беглецов идут по следам кнехтов в густом лесу и через пару часов на выходе из него мы все видим на высоком холме в километре от нас небольшой замок, откуда ведут следы полутора десятков лошадей.

— Так, все назад! — скомандовал я столпившимся вокруг наемникам и беженцам, — Не вылезаем из леса пока! Ни к чему, чтобы нас заметили из замка!

Не думаю, что с такого расстояния наблюдатели могут разглядеть наши фигуры среди сливающихся деревьев и кустов, но, рисковать совсем не за чем.

Если в замке не будут подозревать о таких соседях, то, станут гораздо чаще и проще распахивать ворота по необходимости. Могут, конечно, ввести усиленный режим несения службы, когда владелец с дружиной не вернутся до вечера, но, совсем на измену не сядут, мало ли где он задержался, охотясь за первыми беглецами.

Может, уже столько добычи набил, что и не унести!

Для могучего рыцаря и его дружины переночевать в лесу — привычное дело, тем более, когда идет разговор об охоте на людей, самой захватывающей охоте в мире.

Вот его и захватило, да так, что никто из дружины не ушел и теперь радуют местных зверей большим количеством свежего мяса, валяющегося в открытом доступе.

Сейчас, наверно, владетельные хозяева этих мест представляют себе остатки крестьянской армии, как толпы перепуганных мужиков, разбегающихся от топота одного коня. Однако, как я вижу, кое-какая организация и сплоченность у крестьян осталась, в бою они неплохо прикрывают друг друга, во всяком случае, моим тоже не больно опытным охранникам не сильно уступают, если уступают вообще.

Крон загоняет мужиков обратно за деревья, Кнопф присматривает за своими. С охранниками таких проблем нет, слушаются старшего охотно и быстро, а вот неорганизованность Беглецов видна очень хорошо, команды плохо воспринимают на слух и подчиняются неохотно. Все норовят выйти подальше с опушки и рассмотреть замок на пару метров поближе.

Что поделаешь, нерегулярное крестьянское войско по-другому вести себя не может, иначе оно уже превратится в профессиональное.

— Отъезжайте в глубь леса и вставайте на привал! Мы с Великим Мастером разведает обстановку и вернемся, — отдаю я распоряжения по очереди таким двум разным частям нашего войска, которое пока можно смело называть шайкой.

Была у меня мысль забраться на дерево и рассмотреть в бинокль, как там все устроено со входом в замок, но, я решил сам прогуляться около него, конечно, под НЕЗАМЕТНОСТЬЮ и так все подробно рассмотреть, с близкого расстояния и с необходимыми деталями.

Замок на холме стоит спиной к лесу и воротами в сторону деревни или села, раскинувшейся за ним, на крутом холме, отличающемся от других своей высотой и отвесными склонами. Наверняка, не один год склоны равняли и насыпали верхушку холма перед постройкой замка местные крестьяне.

Отходит наша армия на полсотни метров вглубь леса, потом я отправляю Норля обратно к ним после короткого разговора. С виду это выглядит так, будто сам Великий Мастер меня благословляет на подвиг и отпускает восвояси. Пусть присматривает за дисциплиной, хоть крестьяне и приняли охранников за своих мужиков, но, авторитет приятеля незыблем среди охранников, да и на крестьян он произвел хорошее впечатление в схватке своей мощью и невозмутимостью.

Главное, что сможет реально поставить всех по местам, если возникнут какие-то непонятки и вопросы. А мне в разведке он ни к чему, поэтому я скрываюсь за холмом на подходе к замку и там захожу в умение, пока меня не видят наблюдатели сверху и самые глазастые из отряда в лесу.

Ни к чему знать про такие умения моим спутникам, народ здесь сильно верующий. Знаки религиозного культа исполняют на себе постоянно, по любому поводу, хоть и не послушались своих священников, что лучше всего в жизни только терпеть и молиться, когда поднимали восстание.

Знают, конечно, что есть люди ставшие гораздо сильнее и выносливее. Что у некоторых с таким делом просто очень круто, но, отношение местной церкви к Скале и совершающимся там таинствам мне не известно. Так то, это конкретный и хорошо понятный народу конкурент, только я ничего еще не слышал про проклятия для воспользовавшихся услугами Скалы, да и народ туда приличный катается, с деньгами большими. Так что, как-то Стражи договариваются с церковью или просто из-за удаленности не обращают внимание друг на друга.

Из-за холма я вышел под умением и принялся обходить замок по кругу, стараясь не оставлять следов на земле за собой. В бинокль хорошо видно, что двое служивых наблюдателей не смыкают глаз с этой стороны и наверняка, еще и с той стороны замка, над воротами точно имеется парочка таких же глазастых парней.

Понятно, что хозяин замка и окрестностей выехал с лучшей частью дружины позабавиться над испуганными беглецами, в самом замке поэтому остались не самые лучшие и не в таком количестве, как я подозреваю. Поэтому его придется взять первым, за ним, насколько я помню, есть еще один такой же примерно замок, потом уже река и тот большой замок на переправах. На который я сильно рассчитываю насчет арсенала и запасов еды для армии на первое время. Однако, со своей армией придется подождать, насколько я понимаю, крестьяне выглядят организованными в определенной степени и пока у них и своих командиров хватает.

А беглецы, кстати, оказались не такие уж и испуганные, даже без нас смогли бы дать отпор рыцарю и его немногочисленной дружине, потеряв половину своего отряда, конечно.

Да, не вовремя для себя и своего владения выехал в налет хозяин замка, сильно могучий рыцарь. Теперь валяется в канаве голышом, что не сняли с него мои люди, все добрали крестьяне, испытывающие большие проблемы с одеждой и обувью.

Замок не очень большой, просто донжон, обнесенный стеной. По кругу каменная стена высотой метров шесть с зубцами, но, вместе с земляным откосом лестницы для штурма потребуются длиной метров на десять, чтобы добраться до верхушки стен. С другой стороны замка через холм прорыт ров на три метра шириной и глубиной, даже немного заполнен водой после дождей. Через него перекинут обычный мост из бревен, совсем не подъемный, а обычный, на ширину подводы. Он упирается в окованные ворота башни, единственной здесь, через которые и происходит движение подвод в замок и обратно, для народа по отдельности имеется вход через калитку в воротах.