— Да и все равно, поздно уже жалеть. Сильно, не сильно — нарвался на Мастеров с более длинными мечами и более достойных по жизни, вот и кончилось его везение.

— А жена у него ничего, — вспоминаю я увиденную картину и ниже пояса у меня теплеет сразу, почти месяц уже без женщины и этот вопрос пора решать. Вон, какой несдержанный сделался от воздержания, похоже, чуть-чуть нужных еще союзников не поубивал на месте.

Потом я оставил Крона прикидывать, на сколько хватит армии маршала пропитания в замке и проехался по селу с парой Охранников. Остальных и Норля оставил в замке присматривать за нашей пока собственностью и перековать копья и мечи получше в кузнице, после нанесенных ударов по крепкому железу тупятся они нещадно, явно — не булатная сталь.

Живут крестьяне местные вполне ничего, домики в одну комнату не разваливаются, даже побеленные есть, морды вполне сытые у мужиков и детишек всегда любопытных солидно бегает за нами.

— Найди тут старосту, — говорю я одному из Охранников, — Пусть соберет народ перед заходом светила около замка. Желаю поговорить с народом по душам, так что, пусть не боятся.

Теперь мне захотелось отдохнуть нормально, на кровати с периной, поэтому возвращаюсь в замок, в котором еще ворота распахнуты настежь и ремесленники таскают тела убитых, складывая на подводу.

— Сказали местные жители, что сами похоронят и церковь сами отвезут, — подходит ко мне Крон, — Что теперь делать?

— Теперь принимай замок под охрану и оборону вместе с моими людьми, налаживай несение службы с Кнопфом. Соберу народ перед замком к вечеру, потом поговоришь со старостой, как срочно наладить уборку оставшегося в полях урожая, капусту там, репу, свеклу или турнепс. В общем, все в замок, ничего — тем, кто будет его осаждать.

— Эх, так осаждать с пушками будут, как тут удержишься? — вздохнул Крон, и я невольно остановился.

Ага, тут уже пушки изобретены, значит, и война идет уже по-новому. Интересно, какие они и могут ли нормальную крепость разбить?

— Есть у меня одно средство от пушек, — говорю я ему, — А порох откуда везут?

— С юга, как и сами пушки. И он страшно дорогой и пушки очень дорогие, — вводит меня в курс местной жизни вожак.

Значит, такое дело здесь только начинается, можно купировать вред от орудий ловкой диверсией в тылу, особенно с моими способностями. Проникнуть к месту хранения пороха я смогу без проблем.

— А как в битве пушки себя показали?

— Страшное дело. Как жахнули металлическими шарами и всякими обломками, так повыкосили народу тьму. Ну, все и побежали сразу, тем более конница дворянская в атаку пошла.

— А вы против них плотным строем стояли, что ли? Прямо напротив?

— Да. А как иначе? — недоумевает Крон.

Тоже понятно, воюют сплошными строями, есть где развернуться с картечью, пусть ту же пушку по десять минут готовят к выстрелу.

Потом я поднялся наверх, оставив Кнопфа с Кромесом разбираться с несением службы и оказался наедине с заплаканной женщиной и дочерьми бывшего владельца замка. Наверняка, ждут еще, когда муж и отец вернется и суровою рукой покарает обидчиков.

— Как ваш замок называется? — спрашиваю я первым и в ответ получаю только презрительное молчание.

— Повторю один раз. Для тебя, в основном, женщина, — показываю я пальцем на хозяйку замка.

— Они еще маленькие и для них сегодня очень страшный день, — теперь я показываю по очереди на обоих девчонок, — Они могут вести себя глупо и не понимать, что за этим последует дальше. Но, тебе лучше вести себя умнее, если ты хочешь спасти жизнь дочерям, тем более, вас не обезглавят торжественно. А просто затрахают до смерти одну за другой, как только уеду я.

— Сейчас между вашими недавними гостями с грязными руками, намерениями и мыслями нахожусь я один, зовут меня Мастер Серый. Ну, со мной есть еще десяток наемников и один Великий Мастер, но, им на вас в принципе наплевать. Большая часть крестьян — не мои люди и слушаются меня только из-за моего авторитета, как непобедимого воина.

— Наш отец — вот непобедимый воин! — выпаливает младшая дочь и старшая ее поддерживает, — Когда он вернется, он развесит вас по крепостной стене! И кишки выпустит наружу!

— Вот так выскажетесь еще раз при людях и больше не увидите отца, — предупреждаю я всех сразу.

Говорить им, что их защитника, мужа и отца убил именно я, считаю пока преждевременным и глупым поступком. Пусть думают иначе и надеются на спасение, будут вести себя вменяемее. Да и он сам глупо и безнадежно напал на превосходящие силы противника, не понимая, что прежние робкие крестьяне за год убийств и непрекращающегося насилия хорошо сплотились между собой и могут, пусть и нелегко дать отпор даже такому могучему рыцарю в полном доспехе и его неплохой дружине.

Это, даже если бы нас там не оказалось, а нами вообще — ни одного шанса не осталось у храброго рыцаря увидеть жену и детей, вернуться в свой замок и править твердой рукой.

— Замок и владение называются Сент-Амбруаз, — говорит уже вдова, еще не знающая об этом, приятная такая женщина, ухоженная и хорошо пахнущая.

— Уже лучше. А следующий как?

— Бруненвальд, — сухо отвечает женщина.

Отлично, хозяева следующего замка погибли не так давно и настоящего сопротивления оказать там некому. Впрочем, даже с ними шансов у стражи отстоять замок нет никаких, благодаря моему умению и тактике, уже немного опробованной для захвата.

Тут есть над чем подумать и о чем поговорить с главным над идущим следом за отрядом Крона военноначальником. Не думаю, что отряд в полторы сотни человек доверят простому неграмотному крестьянину, хотя, кто его знает, какая там ситуация с кадрами сейчас.

Впрочем, Крон то как раз точно и знает, спрошу у него потом.

— Как тебя зовут?

— Анжелика, — тихо отвечает моя пленница.

— Анжелика — маркиза ангелов! — усмехаюсь я и говорю девочкам, — а вас я буду звать — Старшая и Младшая, так будет проще. И держите свои хорошенькие ротики на замке, если вы заявите про то, как хотите вешать крестьян на стене замка, спасти вас не смогу даже я, — говорю девочкам. Видя, что они собираются мне возражать по поводу своих имен.

— Теперь я лягу поспать в дальней комнате. А ты, Анжелика, разбуди меня через пару часов и попроси своих служанок с третьего этажа принести вам поесть. Правда, теперь придется кушать тоже, что и все, время разносолов прошло, — предупреждаю их я и закрываю за собой крепкую дверь в комнате на засов.

Потом ложусь на кровать-полуторку, как бы назвали ее в моем времени и засыпаю с мыслью, что где-то здесь должен быть тайник и хорошо бы мне его найти перед отъездом.

Деньги эксплуататорского класса пойдут на закупку и денежное довольствие моих солдат, иначе никак нельзя.

Через какое-то время мой сладкий сон прервался, после пары негромких ударов по двери.

Я потянулся, встал с кровати и высунулся по очереди во все узкие окошки верхнего этажа донжона, подумав еще о том, что нигде не видел лестницу на чердак.

А он должен быть точно, крыша у укрепления высокая достаточно.

Внизу продолжается жизнь, к воротам понемногу подтягивается народ из села. По стене гуляют двое часовых и в башне кто-то дежурит, что там с воротами — не очень понятно. И тут я внимательно гляжу в сторону леса, оттуда начинает вытягиваться язык колонны крестьянского отряда, похоже, что достаточно большого.

Вот и следующий за шайкой Крона отряд встречен его людьми на дороге и направлен к замку, чтобы убедиться в таком важном для отступающей армии успехе. Появлении опорного пункта на чужой территории — повод остановиться и перестать бежать сломя голову.

Потом вижу, как по узкой дорожке катится с десяток подвод, окруженных такими же мужиками с копьями в руках, но, есть и отряд конницы при них, десятка полтора и если я что-то понимаю, то по внешнему виду в сильно приближающий бинокль один или двое всадников похожи на дворян, по одежде и манере держаться в седле.