Андрей же переживал вдвойне.

С одной стороны, из-за того, что татары наконец пожаловали. С другой, что там, у берега, была спрятана лодка. Ценный ресурс, который не хотелось бы терять. Она была одна и покоилась на специальных подставках в лесном массиве, укрытая в зарослях кустарника. Да еще прикрытая ветками от греха подальше. Ведь особой нужды в ней не имелось, вот ее и «припарковали» со всем уважением.

Остальные две лодки, вместе с той, на которой прибыли Кондрат со товарищи, отправились в Тулу. Благо, что «загребли на огонек» ребята не одни, а с несколькими помощниками, нанятыми ими в городе. Вот они и отбуксировали лодки обратно. Заодно передав купцу Агафону заказ на сено для лошадей и лодки Андрея под эти цели. Потому что запастись сеном на месте, судя по всему, не получалось. Тут стоял знатный дым коромыслом и конца-края ему не наблюдалось.

Это был вполне осознанный шаг. Андрей не хотел впустую рисковать ценным имуществом. Вот и сбагрил лодки. Одну оставил на всякий случай, но не больше. Да и эту переправившиеся татары не нашли. Правда они особенно и не искали, так как лазить по лесу не любили и не рвались.

Переправились.

Покрутились по полю.

Подъехали к крепости.

- Эй! Урусы! – крикнул один из воинов, безбожно портя слова сильным акцентом. Видно язык он знал плохо и практиковался мало. – Слышите меня?

- Тебе чего, малыш? – поинтересовался в берестяной рупор Андрей. Из-за чего получилось для гостей неожиданно громко. Они даже начали озираться, дескать, не подобрались ли недруги слишком близко тайком?

- Сдавайтесь! – после небольшой запинки выкрикнул этот воин. – И останетесь живы!

- У меня есть предложение получше.

- Какое?

- Слезьте со своих коней. Стреножьте их. А сами уматывайтесь. Пока я добрый.

Эти трое заржали. А несколько мгновений спустя и остальные. После чего, перешли на насмешки над защитниками.

- Слушай, - тихо спросил Андрей Марфу на ушко. – А ты крымско-татарский знаешь? Ну или какой-то похожий на него?

- Немного азербайджанский. Он из той же языковой группы. А что?

- Можешь каких-нибудь гадостей наговорить? Ну так – пару фраз, чтобы их задело.

- Это еще зачем?

- Чтобы на штурм пошли. А то еще засядут в осаде. Какая радость нам тут за стенами сидеть-куковать?

- А не боишься их?

- А чего боятся?

- Вдруг они крепость возьмут?

- Если они возьмут крепость, то меня убьют, а тебя на рынок рабов уволокут. Ты, правда, «суповой набор» и на их вкус совсем не куда не годишься, но личиком пригожая и голос приятный. Так что в бордель тебя купят охотно. А если гадостей им наговоришь, то сразу убьют. Ну, разве что изнасилую разок. Но это всяко лучше, чем закончить свой век в каком-нибудь египетском борделе. Голубоглазые блондинки там нарасхват с любым лицом и комплекцией.

- Умеешь ты мотивировать, - скривилась Марфа.

- Если их хорошенько разозлить, то они на приступ полезут. А это – дело. Мы тут их и встретим.

- Ладно… - буркнула она. Взяла рупор. И чуть-чуть помедлив, открыла рот…

Никто так обидно не может оскорбить мужчину, как женщина. Ибо из ее уст даже скромные грубости звучат особенно унизительно. Алиса … ну, то есть, Марфа, не стала корчить из себя пай-девочку и постаралась, выкрикнув три коротких предложения, от которых у этих степных вояк лица сменили выражение как калейдоскоп. Сначала они стали вытянутые и удивленные. Потом глаза округлились, а рот открылся в какой-то возмущенной гримасе. Ну и, наконец, покраснев слегка, они начали отвечать.

Андрей не собирался демонстрировать хорошее знание языка Марфой. Так–от кого-то слышала несколько неприятных фраз. Да их много кто знал. С тем же успехом он мог и к дядьке Кондрату подойти с той же просьбой. И он бы выдал на-гора несколько обидных фраз на татарском. Пограничная зона полна нюансов. Но парень остановил свой выбор на жене из-за того, что обвинения из уст женщины сильнее ранят.

Но план опять поменялся… на ходу…

Эти трое степных воинов тоже начали что-то грозное и обидное лопотать. Марфа вскинулась. Глаза у нее загорелись. И уперев руку в бок она начала крыть их похлеще базарной бабы. Видимо они задели какую-то струну в ее душе, спровоцировав эту бурную реакцию.

И вот тут уже отмазкой – слышала парк фраз – не спасешься. Потому что эта охальница уверенно чесала языком, так, словно завсегда так разговаривает. Хуже того – понимала, что эти кадры выкрикивали ей в ответ. И только сильнее распалялась.

- Все, хватит, хватит, - попытался остановить ее Андрей. Но Марфа уже была в раше. Он выхватил у нее рупор, так она и без него продолжила орать. И грозить им.

Вопрос решился только тогда, когда один из этих переговорщиков выстрелил в нее из лука. Видно нервы сдали. И после очередного ее возгласа, крайне оскорбительного характера, он дернулся и пальнул.

Не попал.

Стрела влетела в бойницу боевой площадки и вонзилась в стену позади нее. Андрей же в это время пытался успокоить свою жену, сжав ее крепко в своих объятьях, прижимая к себе. И так уж получилось, что стрела вонзилась совсем рядом. Буквально в двадцати сантиметрах от ее глаз.

Она вздрогнула и замолчала.

- Не нужно было мне просить тебя.

- Они… они оскорбили… - все еще задыхаясь от эмоций, пыталась сказать Марфа.

- Это просто слова.

- Но они…

- Тише, тише милая. Спокойнее.

- Никогда бы не подумал, что дочь Петра знает татарский, - покачал головой Федот.

- Так, а чего ей не знать? Петр его разумел добре. – пожал плечами Кондрат.

- А на кой ему дочь учить на нем лопотать?

- То у него нужно спросить. – усмехнулся Аким. – Вот кто первым преставиться, тот и задаст этот вопрос.

- А мне понравилось, - заметил Петр Рябой. – Я, правда, понимал, что она говорит через раз, хотя татарский разумею. Но девочка молодец. С дерьмом их смешала толково.

- Не нужно было ее просить, - повторил Андрей, - вишь как ее саму завело. Все же ж баба.

- Зато теперь точно на приступ полезут, - хохотнул дядька Кондрат. – После ЭТИХ слов, не устоят. Так что, муженек, если хочешь сохранить жизнь своей ненаглядной, ты уж постарайся.

- Да уж… - согласился с ним Аким, - за горло ее многие захотят подержать…

Марфа недовольно на него скосилась, но промолчала.

Андрей же прошептал ей на ушко:

- Ты молодец! Да-да. Честное слово. Просто в следующий раз постарайся не увлекайся.

- Я не смогла…

- Все нормально, милая. Все хорошо. А теперь иди к женщинам. Видишь – они какую деятельность бурную развели. Тебе тут скоро станет очень опасно…

Произнес. Поцеловал ее в щечку. И отправил к остальным.

- Разбалуешь ты ее. – покачав головой, произнес Кондрат.

- Если мы успеем дожить до этого. – усмехнулся Андрей.

Осады он больше не боялся. Не хотел ее, но не боялся. Так как успел выкопать колодец в центре импровизированной площади. Эта задача, после нападения разбойников, выступала для него приоритетной.

Сколько они в осаде просидят, в случае чего? Ну неделю. Ну две. Ну три. А дальше у осаждающих уже совершенно точно ресурсов не хватит. Провианта запасенного.

Этот вопрос Андрей отработал вполне себе терпимо. Другой вопрос, что лошадей столько времени в стойле держать – дурная идея. Их же выгуливать нужно. И продолжительная осада могла сказаться на их здоровье самым негативным образом. Да и людям по нервам поездит недурно.

Кроме того, ему не терпелось проверить в деле его «городуху». В настоящем бою, а не с этими селянами, вышедшими на большую дорогу. Понятно, что эти татары тоже не были полноценными воинами. Но после недавнего нападения у Андрея появилось чувство азарта. И желание проверить свое детище в деле. Пусть даже и так. А потом снова сделать работу над ошибками. Ведь только практика – критерии истины. Иначе можно такого нафантазировать. Тем более, что у него в команде появились три настоящих воина…

Глава 6