После обеда стало жарко и скучно. Мама с бабушкой пошли на огород, папа уединился в сарае со своими пилам и рубанками. Пашка и его младший брат Ваня не знали, чем себя занять.

Они побродили по саду, найдя пару кислых яблок, потом забрались на чердак сарая, где обнаружили осиное гнездо. Заняться было решительно нечем. Компьютер остался в городе, а телевизор тут ловил всего две программы, неинтересные.

В деревне летом скучно, особенно если нет знакомых ребят, а на речку родители ни за что не отпустят. Остается только слоняться по двору, слушая жужжание мух и наблюдая за ленивыми грязными курицами.

– Надо было велосипед с собой взять, – вздохнул Пашка. – Сейчас бы погонял.

– И я с тобой, – тут же поддакнул Ваня.

– Ты на своем трехколесном дальше калитки не уедешь, – пренебрежительно усмехнулся Пашка.

Выходные прошли, можно сказать, впустую. Поездка к бабушке оказалась неинтересной. Уже начались летние каникулы, и теперь Пашка очень надеялся, что в следующем месяце папа сможет взять отпуск и отвезти всех в Египет, к морю. В деревне он засох бы с тоски.

– Пойдем, может, по улицам походим? – вяло предложил Пашка.

– А чего там? – тут же оживился младший брат.

– Не знаю, посмотрим.

– Мам! – крикнул Ваня в сторону кухни. – Мы пойдем гулять!

– Только не далеко, – отозвалась мама.

На деревенской улице было пыльно и пустынно. Днем, даже в выходной, здесь все работали. Редко где проходил человек или слышались голоса. Братья прошли уже полдеревни, и за все время им встретилась только одна старушка с козами.

– А давай, как будто здесь все захватили мегазорги, а мы космические рейнджеры, – предложил маленький Ваня. Нагнувшись, он подобрал кривую палку. – Это мой бластер. Ты тоже найди себе.

– Ага, делать мне нечего, – фыркнул Пашка. Хотя делать и в самом деле было нечего.

Ваня упер палку в плечо и прицелился в забрызганный грязью трактор.

– Вижу вражеского трансформера! – сказал он. – Приказываю уничтожить!

– Ты еще коров уничтожь, – засмеялся Пашка. – И гусей не забудь.

Но Ваня его уже не слушал. Он вдруг остановился с открытым ртом и удивленно захлопал глазами.

– Гляди! – воскликнул он. – Это будет наш супербункер.

– Какой еще бункер? – разозлился было Пашка, но тут же примолк. Он и сам увидел этот «бункер».

На другой стороне улицы проглядывало сквозь кусты очень старое одноэтажное здание, почти разрушенное. У него не было крыши, древние кирпичи стерлись и осыпались. В деревне было много заброшенных домов, но этот выглядел как-то уж очень старинно.

Пашка озадаченно почесал затылок. Само собой, в дом следовало забраться и все там хорошенько исследовать. Ветхие красные кирпичи так и манили к себе, обещая массу тайн и открытий. С другой стороны, городские мальчишки, до предела запуганные учителями и родителями, не всегда сломя голову бросались в неизвестные места. Тем более не у себя в городе, а в чужой деревне.

Сомнения длились недолго.

– Пошли, – скомандовал Пашка и первым направился к развалинам.

– Я боюсь, – на всякий случай проговорил Ваня и пошел за старшим братом.

Пришлось продираться сквозь лопухи и крапиву. Здесь все заросло, казалось, долгие годы ни один человек не решался побеспокоить древние руины. Из темных провалов окон несло холодом и сыростью.

– Боюсь, – напомнил Ваня.

– Боишься – бластер свой возьми, – злорадно усмехнулся Пашка. – Надо его сфоткать, потом пацанам в школе покажу, – и он полез за телефоном.

Братья замерли у окна, прислушиваясь. Здесь было как-то необычно тихо, словно сюда не долетали крики петухов и отчаянный лай деревенских собак. Пашка и сам почувствовал смутную тревогу. Но ни за что не признался бы в этом младшему брату.

Он набрался храбрости и заглянул в окно. Глаза не сразу привыкли к холодному сумраку, что царил внутри. Мальчику удалось разглядеть потускневший кафель на стенах, обрывки бумаги, осколки стекла, поломанный шкафчик, лежащий посреди комнаты. Потолок был темный, провисший, словно зловещее грозовое небо.

– Полезли? – нерешительно проговорил Пашка.

– Лезь, – кивнул Ваня. – Я здесь тебя подожду.

– Трус, – презрительно поморщился Пашка. – А еще в рейнджеров играть хотел.

– То играть, а то лазить, – резонно возразил младший брат.

Он снова заглянул в окно. Теперь он смог разглядеть дверь, ведущую в следующую комнату. Рядом в полу темнел квадратный провал – видимо, вход в погреб. На секунду представилось, как из этого подземелья вылезают злые косматые черти, и стало не по себе.

– А ну, пошли отсюда, оболтусы! – грянуло вдруг над самым ухом, и Пашка подскочил на месте, а Ваня негромко вскрикнул.

Мальчишки повернули головы и едва не завизжали от ужаса: на них смотрел самый настоящий подземный черт. Он был одноглазый, лохматый, а лицо у него было такое, словно его наспех сшили из старых ботинок. Два кривых желтых зуба торчали навстречу друг другу из перекошенного от злости рта.

– Вон отсюда, пока я вас хворостиной… – рявкнул черт. – Ишь, делать им нечего, нашли, где играть.

Подгонять братьев было не надо – они одним прыжком выскочили на дорогу. Ваня беззвучно открывал и закрывал рот, его просто парализовало от ужаса. Неподалеку вдруг показалась та самая старушка с козами. Она увидела, как они напуганы, и тут же подошла.

– Вы чего, ребята?

– Там… – Пашка указал на дом, и в ту же секунду страшное существо шагнуло из кустов. Стало видно: никакой это не черт, а просто старый дед. Правда, одноглазый. И кожа на лице шершавая, как будто обожженная. Довольно-таки страшный дед, но все же не черт.

– Ну, ты уж совсем, Корнеич! – рассердилась старушка. – Чего детей напугал? С ума сдвинулся?

– Нечего им лазить, где не надо! – нахмурил и без того страшное лицо дед Корнеич. – Пусть дома играют.

– Иди уж сам домой, старый, – проворчала старушка. И сердито глянув на ребят, добавила: – И вы тут не торчите. Нечего тут делать. Плохое тут место.

– Ага, – поспешно закивал Пашка, который чувствовал себя спасенным от верной гибели. – Мы не будем, – и, не удержавшись, спросил: – А кто тут жил раньше?

– Никто тут не жил. Больница тут была. Идите отсюда, играть что ли негде?

Братья поспешили подальше от старой больницы, от сердитой старушки и страшного деда Корнеича. Чтобы не торчать на улице, где их отругали, Пашка потащил брата за ближайший угол, где была маленькая, заросшая лопухами улочка.

И тут же понял, что не надо было так спешить.

В нескольких шагах от них сидели на скамейке два деревенских пацана. Оба прыщавые, нечесаные, в драных кроссовках. Обоим где-то лет по четырнадцать, то есть почти на четыре года старше Пашки. Они грызли семечки и плевали под ноги.

Пашка хотел уйти, но деревенские уже заметили его и Ваню.

– Э, пацанчики! – раздался противный гундосый голос. – А ну, подите.

Пашка первый раз видел этих парней. Но по рассказам друзей он знал, что деревенские всегда ловят городских ребят и бьют. Он просто похолодел от страха, когда услышал, что его зовут.

– Ну, чо встали-то? – проговорил второй, с двумя бородавками на носу. – Давай, двигай ноги сюда.

– Хочу домой, – тихо, но отчетливо проговорил Ваня.

– Ладно, сейчас… – невнятно проговорил Пашка и сделал несколько шагов к деревенским.

– Вы откуда такие? – спросил бородавчатый. – Из города?

– И чего тут ходите? – это был уже гундосый. – Ищите кого?

– Да мы так, шли… – пролепетал Пашка, замирая от испуга. Хорошо бы, думал он, чтобы опять появилась старушка-спаситель-ница с козами.

– Курить есть?

– Нет, не курим…

Деревенские примолкли, подозрительно оглядывая братьев. Они не знали, про что говорить с приезжими.

– Часы с музыкой? – спросил гундосый, кивнув на левое запястье Пашки.

Тот невольно спрятал руку за спину. Японские электронные часы, предмет зависти всего класса, были его гордостью и главной ценностью.