Лила вдруг присела перед ним.
– Тебе больно? Не бойся! Все будет хорошо! Мы тебе поможем…
Пашка не поверил своим глазам. Манекен чуть приподнялся, посмотрел на девочку. А затем с него начали отваливаться куски грязной пластмассы.
Под ними оказался еще один человек – такой же грязный и замученный, но настоящий.
В его руках что-то блеснуло, он подался к Лиле. Его губы шевелились, он словно пытался что-то сказать. Пашка прислушался…
– Возьмите… спасите нас… вы сможете… у вас получится…
Он протягивал девочке какой-то ключ – большой, красивый, чуть светящийся в сумраке.
– Спасите нас… – повторял он.
Лила схватила ключ, и тут же света вокруг стало больше, дрожь воздуха усилилась.
Казалось, трясутся сами основы этого жуткого подземного царства.
И тут Пашка заметил в сплетении труб какое-то движение. В полутьме мелькали какие-то быстрые тени, вспыхивали мутным светом чьи-то глаза.
– Быстрее! – закричал Горлонос. – Вы их упустите!
Пашка понял – доктор позвал на помощь свою темную армию, которая пряталась в самых глухих уголках его подземелий.
– Сейчас что-то будет, – дрогнувшим голосом сообщил он Лиле и крепко взял ее за руку. – На нас натравят еще каких-нибудь уродов. Попробуем не испугаться…
– Продолжаем, – кивнула Лила.
– Прекратите-е-е-е! – завыл Горлонос.
Пашка вскинул на него взгляд – и от удивления даже запнулся. Доктор весь скорчился, скрутился, почернел и начал дымиться! Он был как сухая ветка в печке.
– Работает! – с ликованием крикнул мальчик и продолжил читать:
– Не-е-е-ет! – захлебывался Горлонос.
– Смотри! – воскликнула вдруг Лила, крепко сжав Пашкину руку.
Над краем ямы что-то мелькнуло. Через мгновение стало видно – край ощупывает какая-то уродливая черная клешня. А затем показалась и голова – жуткая, огромная, словно кто-то скрестил огромного рака с муравьем.
Вслед за клешней показалась пара щупалец – они лезли в яму, быстро касаясь неровных стен.
– Читаем дальше? – предложил Пашка, холодея от ужаса.
– Не нужно, – ответила девочка. – Взгляни сюда…
Она протянула перед собой ключ. Прямо из него бил лучик света, упирался в пол и растекался узкой, чуть мерцающей дорожкой. Она уходила в нору – ту самую, откуда чуть раньше выпустили Руконожку.
– Мне показалось, он показывает нам дорогу, – сказала Лила. – Думаю, мы должны проверить…
– Эх, некогда думать – надо проверять! – воскликнул Пашка и, схватив руку Лилы покрепче, первый нырнул в темный провал тоннеля.
Глава 9. Трудный путь домой
– А ты знаешь, куда бежать? – спросила Лила.
– Не очень. Но ключ же показывает!
В самом деле, в узком проходе тоннеля единственным источником света было неяркое пятнышко, которое высвечивал на неровном полу ключ.
– А если перестанет показывать?
– С чего это он перестанет? – удивился Пашка.
– Ты же видел – мы устроили бунт, и Горлоносу стало плохо. Ключ стал светиться. Сейчас мы уйдем, и доктор очухается. И тогда придумает, как нас задержать. Тогда и ключ может погаснуть.
– Не думай об этом, – отрезал Пашка. – Вообще, я уже пробовал отсюда бежать. Эти коридоры обычно никуда не ведут. Всегда попадаешь туда, откуда пришел. Или еще похуже…
– Так значит, все зря? – ахнула Лила.
– Может, и не зря. Чувствуешь – воздух! Тут никогда не было такого воздуха. У меня такое чувство, словно где-то открылся проход…
– И свет, – добавила Лила. – Я давно не видела такого света. Он такой… он настоящий!
– Да! Значит, будем идти. Не возвращаться же…
– Мы все сделали правильно, – сказала девочка. – Даже не верится. Знаешь, что я вспомнила? Тот человек, который дал нам ключ… Ордопет. Он говорил «спасите нас»…
– Я слышал.
– И что делать? Я не знаю, как его спасать.
– Сначала спасемся сами, а там посмотрим.
Коридор закончился обширной пещерой с низкими потолками, в которые упирались десятки толстых каменных столбов. По-прежнему единственным источником света был ключ, но, как ни странно, света он давал много – все было видно на десятки шагов вперед.
Пещера оказалась завалена невероятным количеством бесполезного древнего хлама – какими-то ветхими коробками, рассохшимися бочками, тряпьем, ржавой жестью, опилками, истлевшими бумажками… Среди мусора и столбов легко было заблудиться, но ключ указывал дорогу. Стоило свернуть с направления, лучик света упрямо поворачивал, показывая истинный путь.
Пашка и Лила иногда останавливались, прислушиваясь. Им было тревожно. Из-за любого столба могло выскочить какое-нибудь страшилище, мало ли их осталось у Горлоноса?
Но пока было тихо. Они шли уже минут десять, а пещера не кончалась. Все те же столбы и горы мусора, а больше ничего.
Во время очередной остановки девочка вдруг схватила Пашку за локоть.
– Я что-то слышу… – очень тихо прошептала она. – Вон там.
Пашка глянул, но не увидел ничего особенного.
– Нет, точно, сейчас опять слышала! – подтвердила Лила. – Как будто что-то шуршит и вздыхает.
– Иди за мной, – сказал Пашка. – Только очень тихо!
Медленно и осторожно они двинулись в направлении таинственного звука.
Пашка вдруг резко остановился, у него бешено застучало сердце. В большой куче хлама что-то едва заметно шевельнулось.
– Я же говорила! – прошептала Лила, прячась за спиной Пашки.
– Мы обещали друг другу ничего не бояться, так? – неуверенно проговорил он. – А раз так – я пошел…
Пашка поднял ключ над головой, и они осторожно приблизились. В груде мусора едва-едва угадывались очертания грузного человеческого тела. Или почти человеческого, просто похожего.
В любом случае, угрожающим или пугающим это зрелище не было. Скорее жалким и печальным. Ребята успокоились.
– Это Дум-Дум, – сказал Пашка. – Помнишь, у Горлоноса был такой санитар?
– Да, был, – вспомнила Лила. – Потом куда-то пропал…
– Вот сюда и пропал… Горлонос его просто выкинул. Он был слишком неповоротливый и непонятливый.
Пашка присел на корточки. Дум-Дум не был мертвым, он чуть заметно шевелился – медленно вздымалась грудь, подрагивали веки, слегка шевелились пальцы. Он словно спал глубоким-глубоким сном.
– Попробуем его поднять? – предложил Пашка.
– Зачем? – Лила испуганно отступила. – Пойдем отсюда.
– Вспомни, что произошло с Руконожкой и Ордопетом, когда мы их пожалели. Они снова стали людьми!
– Ты думаешь, что и он?..
– Тут и думать нечего.
Пашка чуть тронул Дум-Дума за плечо.
– Вставай… Не бойся, все будет хорошо… Мы тебе поможем!
Лила присела рядом.
– Дай я.
Она собралась с духом и начала читать: «Если солнце золотое над землей разгонит тучи…»
Дум-Дум тут же открыл глаза. Он весь напрягся, задрожал, попытался приподняться. С него начала осыпаться шелуха – она отваливалась большими кусками, словно корка с апельсина.
Всего минута – и перед ребятами оказался обычный человек. Он сел, изумленно обвел вокруг себя взглядом. В его глазах было столько тоски и усталости, сколько хватило бы на десять жизней.
– Вы… вы откуда тут взялись? – с трудом проговорил Дум-Дум.
– Мы убежали, – настороженно ответила Лила. – Идем, а тут ты лежишь…
– Я… сколько я тут? – он вдруг начал с удивлением рассматривать собственные руки.
– Давно, наверное, – отозвался Пашка. – Ты нас не помнишь?
Дум-Дум уставился на него – так пристально, словно хотел проглядеть насквозь.
