Пашка продолжал идти, не замечая ничего вокруг. Он не понял, как оказался на лестнице, уходящей вниз. Под ногами хрустели мелкие камешки, с потолка падали капли. Крест плыл впереди, слегка подсвечивая дорогу.

Мальчик опомнился только, оказавшись возле тяжелой двери, заросшей пылью и паутиной. Он видел уже много похожих дверей, но эта имела одно отличие. На ней кто-то криво нацарапал во всю ширину: «ОБЩАЯ ПАЛАТА».

Пашка растерянно оглянулся. Крест куда-то пропал, вокруг были лишь темные мрачные стены.

Ему ничего не оставалось делать. Он подошел к двери и, приложив немалое усилие, открыл ее.

Его взгляду открылось низкое длинное помещение с двумя рядами кроватей. Их было много, но все пусты, а некоторые – просто поломаны. Чувствовалась заброшенность этого места.

Пашка осторожно прошел в глубь палаты. Стояла полная тишина, здесь даже крысы не бегали. По углам валялись обрывки картонных коробок, битое стекло, всюду висели комки паутины. Единственное, что обнадежило мальчика – это окна. Их было несколько, и они располагались не так высоко, как в одиночной палате. До них вполне можно было дотянуться, встав на кровать.

На противоположной стене палаты Пашка обнаружил обычную школьную доску. Там даже было что-то написано мелом. Он подошел и увидел бледные осыпавшиеся строки:

«Если солнце в тучах скрылось, И земля покрылась мраком…».

Мальчик сердито отвернулся. Он уже знал эти стихи, и не хотел снова их читать. От них портилось настроение.

Он присел на ближайшую кровать, обдумывая, что все это может значить. Если палата общая, значит, здесь еще кто-то должен быть. Иначе, зачем его сюда привели?

И тут рядом послышался негромкий печальный вдох. Пашка вскочил, обернулся. Он увидел, что на соседей кровати лежит под серым одеялом девочка. Она была такая худенькая, что он сначала ее просто не заметил. Глаза у нее были закрыты, но губы слабо шевелились.

– Эй, – шепотом позвал Пашка, подойдя вплотную. – Ты меня слышишь?

Она не слышала, наверное, спала. Только губы продолжали шевелиться, словно во сне она что-то говорила или читала.

Пашка осторожно прикоснулся к ее плечу. Девочка вздрогнула, но не открыла глаза. Она была удивительно худенькая и бледная. Наверное, даже это одеяло было для нее слишком тяжелым, и она с трудом дышала.

И все-таки было приятно, что теперь у Пашки появилась соседка. Любое несчастье вместе переносится легче. Да и две головы лучше, чем одна. Вместе можно будет подумать, как, наконец, отсюда выбраться.

– Ты не надел пижаму, – сказала вдруг девочка. Голос был такой же слабенький и прозрачный, как и она сама. – Тебя накажут, посадят в карцер.

– А я не боюсь, – сказал зачем-то Пашка.

– Неправда. Здесь все боятся. А карцере – в сто раз страшней.

– Ты кто? – спросил мальчик. – Как тебя зовут.

– Меня зовут… – девочка почему-то замолчала, нахмурилась. – Меня зовут Девочка.

– А имя? Меня – Пашкой, а тебя?

– Тише! – девочка почему-то испугалась. – Тебя накажут!

– За что?

– За все. За то, что не надел пижаму. За то, что врешь.

– Я – вру? – изумился мальчик. – Когда я врал?

– Ты сказал, что зовут… зовут… – почему-то она не решалась назвать имя.

– Да, Пашкой меня зовут.

– Тише, пожалуйста! – девочка даже привстала с кровати. – Тебя зовут Мальчик, а никакой не Пашка. Надень пижаму, Мальчик.

– Ладно, ладно, надену… Где она, эта пижама?

– Возьми на любой кровати.

«Пижама» оказалась обычным серым мешком, в котором прорвали дырки для рук и для головы. Из него сыпались пыль и мусор. Пашка с отвращением отшвырнул «пижаму» на пол.

– Не буду я это надевать!

– Ну, тогда тебя точно накажут, – вздохнула девочка и откинулась на кровать. – Я так устала… Ты не знаешь, когда обед?

– Я ничего тут не знаю.

– Разбуди меня, когда принесут обед, ладно?

– Ладно, – пожал плечами мальчик. Соседка уже не слышала его – она моментально уснула.

«Странная какая, – мысленно удивился Пашка. – С пижамой с этой пристала, не сказала, как зовут… Только проснулась – и опять спит…».

Про обед девочка вспомнила, как оказалось, вовремя. Не прошло и двух минут, как дверь отворилась. Пашка встал с кровати и невольно шагнул назад, он ожидал опять увидеть жутковатый летающий крест.

Но теперь было нечто другое. Теперь был человек, с головы до ног замотанный в бинты, он напоминал мумию. Вдобавок, он передвигался на низенькой деревянной тележке, отталкиваясь от пола руками. На этой же тележке стояли и тарелки с кашей.

Непонятно было, как человек-мумия видит мир – его глаза, как и все лицо, были спрятаны под бинтами. Его тележка со скрипом вкатилась между кроватями, после чего незнакомец осторожно составил обед прямо на пол.

Развернувшись, человек-мумия покатил к выходу. Но не заметил острого края сломанной кровати и зацепился за него своими бинтами. Раздался треск, белая плоска начала разматываться. Пашка даже не успел крикнуть «осторожно!», как вдруг одна из забинтованных рук надломилась и упала на пол!

Пашка даже зажмурился. Но ничего не произошло, тележка скрипнула еще раз и дверь закрылась. Загадочный человек-мумия исчез, а рука так и осталась лежать на полу, напоминая забытую тряпку.

Пашка приблизился и осторожно тронул ее ногой. Это и была тряпка, внутри бинта ничего не оказалось. Обед привез вовсе не человек, а очередное жуткое создание Горлоноса.

От подобного зрелища аппетита у мальчика не прибавилось. Он с сомнением посмотрел на тарелку каши и покачал головой. Есть это он больше просто не мог.

– Просыпайся, – сказал он девочке. – Еду принесли.

Но она лишь пробормотала что-то и перевернулась на другой бок. Пашка решил не будить ее. Захочет есть – сама проснется.

Он прошелся взад-вперед по палате и остановился напротив двери. Некоторое время задумчиво смотрел на нее. Он размышлял, не пойти ли на разведку. Оставаться здесь было скучно и противно. А выйдешь – такую жуть увидишь, что волосы седыми станут.

«Погуляю, но совсем недалеко, – решил он наконец. – Я должен искать выход. Не может быть, чтобы тут не было выхода».

Он вышел в коридор, стены которого тонули во мраке. Постоял немного, прислушиваясь, но было тихо. Наконец, набрался храбрости и пошел, прикасаясь к холодной стене рукой.

Неожиданно впереди раздался уже знакомый скрип, и из темноты выплыла белая фигура человека-мумии на своей тележке. Он отталкивался одной рукой, поскольку вторую забыл в общей палате. Пашка застыл, обмирая от страха. Тележка тоже остановилась. Человек-мумия повел головой в разные стороны, словно прислушивался. Затем оттолкнулся и покатил дальше, не обратив на мальчика никакого внимания.

Пашка, хоть и испугался, но решил не возвращаться в палату, а идти дальше. Не прошло и пары минут, как он услышал какой-то гул. Затем он стих, но вскоре опять возобновился.

Мальчик увидел, что прямо посреди коридора темнеет массивное возвышение, сложенное из больших камней. Это был колодец, из его глубины шел холод. Пашка несколько минут стоял, вглядываясь в черную пропасть, однако так ничего и не увидел. Правда, он заметил, что внутри по стене колодца идут толстые ржавые скобы лестницы. Но никто не заставил бы его спускаться по этой лестнице в неведомые мрачные глубины.

«Может, бросить туда камень, послушать, долго ли будет падать», – промелькнула у него мысль. И тут снова раздался тот непонятный гул, немного задрожали стены и пол. Теперь уже было совершенно ясно, что звук идет из колодца, но Пашка не мог понять, что он означает. В этом звуке было что-то знакомое и много раз слышанное, но что именно?

«Пройдусь еще немного и буду возвращаться», – решил Пашка. Ему уже было не по себе, смутная тревога висела в воздухе. Еще неизвестно, кто сидит в этом колодце…

Пройдя еще несколько десятков шагов, мальчик увидел впереди свет. И что самое главное, ему показалось, что откуда-то повеяло свежим воздухом. Он прибавил шагу и вскоре оказался в большом круглом зале с песочным полом. Там было светло, но Пашка застыл, как вкопанный. Он смотрел и не мог сделать ни шагу.