«Придется потерпеть, — сказал я себе, глубоко и размеренно дыша, чтобы настроиться на предстоящее дело. — Это необходимо. Иначе весь Прибрежный Полис окажется беззащитен».

Чем ближе я подбирался к Разлому и «подарку» монстра-Луны, тем ощутимее было влияние темной силы. Она не сопротивлялась и была готова охотно принять меня — как трясина в свои топкие объятия. И чтобы подобного не произошло, я стал действовать куда медленнее и осторожнее.

До цели добрался примерно через полчаса. Да, Разлом действительно был велик — не меньше пяти-шести километров в глубину. Темное подводное царство, в котором обитало немало жутковатых хищников. Я видел все вокруг, но изображение было черно-белым и довольно размытым. Возможно, именно поэтому та груда плоти, которую перенес в Аве-Ллар монстр-Луна, поначалу показалась мне просто подводной скалой. И если бы не сильнейшее излучение темной силы…

«Та еще дрянь, — я покачал головой, продолжая изучать угловатую громаду, насквозь пропитанную черной магией. — И касаться ее нельзя».

Меня трясло и мутило. Стало понятно, что долго я рядом с этим нечто не протяну. А если попробую «забраться внутрь», то буду попросту уничтожен. В считанные мгновения. Возможно, меня просто не станет. Или же превращусь в безумную тварь. Тут уже пятьдесят на пятьдесят, и любой исход был крайне печален.

Я «любовался» безобразной громадой плоти еще минуты три-четыре и за это время заметил одну странную вещь. Некоторые рыбины, покрупнее, порой подплывали к ней, вцеплялись зубами и отрывали большие куски, которые затем пожирали. Зрелище было отвратительным, и тошнота усилилась. Понимая, что дальше будет только хуже, что в конечном итоге меня вывернет, из-за чего имелся немалый риск потерять концентрацию и поддаться темной силе, я решил возвращаться.

«Что же, — подумал я, начиная отдаляться от горы плоти. — Хотелось бы, конечно, выяснить побольше, но что имеем, то имеем».

Обратный путь занял куда меньше времени, и вскоре я смог вытащить руки из воды, вдохнуть полной грудью и выпрямиться. Дурнота пока не ослабевала, но это пустяки. Главное — мне удалось осуществить задуманное, причем без каких-либо сложностей и непредвиденных обстоятельств. Можно сказать, что все прошло как по маслу.

— Ну что там? — Фаро был сам не свой. Определенно, все то время, пока я «был» под водой, градоначальник Прибрежного Полиса находился в сильнейшем напряжении. — Как ты, Арт? Все в порядке? Та дрянь не навредила тебе? Удалось что-нибудь выяснить?

— Я в полном порядке, — заставил себя улыбнуться, чтобы Фаро начал успокаиваться. — Все прошло даже проще, чем я ожидал.

— Но выглядишь ты не очень, — заметил тот, внимательно изучая меня. — Бледный, дрожишь, вспотел…

— Ну, это неудивительно. Все же мне пришлось побороться с очень темной силой. Впрочем, уже очень скоро я полностью приду в себя.

— Хорошо, — Фаро неуверенно кивнул. — Ну так что насчет?.. Даже не знаю, как это назвать…

— Пока что это всего лишь очень большой кусок мяса, который уже стал кормом для хищных рыб, — ответил я. — Безусловно, он насквозь пропитан черной магией. Ее там столько, что… — не найдя подходящего определения, покачал головой и развел руками. — В общем, очень много.

— И что, разве морские обитатели ее не чувствуют? Я, конечно, еще мало что понимаю, но, как мне кажется, подобная дрянь должна отпугивать все живое.

— На самом деле — да. И то, что сейчас все происходит наоборот, настораживает.

— А что насчет того, что та громадина превратится в чудовище?

— Пока ничего подобного не происходит. Как я уже сказал, в Разлом опустилась просто груда плоти, пропитанная черной магией. Сейчас она абсолютно безжизненна. Что будет дальше — я не знаю. Возможно, ее просто сожрут рыбы. Возможно, из-за этого они умрут или станут отравлены. И уже тогда мы умрем, если выловим их и съедим. Возможно, эта дрянь действительно должна созреть и превратиться в монстра-гиганта. Предположений, на самом деле, множество, но сейчас ничего не происходит. Поэтому только и остается, что гадать.

— Понятно, — пробормотал Фаро, хмуро глядя в сторону Разлома. — Одним словом, у нас под боком непонятная угроза, которая может либо уничтожать нас медленно, либо… в один момент.

— Примерно так, — вынужден был признать я. — Хотя… У меня только что появилось еще одно предположение. И если именно оно является верным, то у нас, в принципе, все хорошо.

— Что за предположение, Арт?

— То, что попало в Разлом, является… своего рода отходами. Вы ведь заметили, что это Монстролуние существенно отличалось от предыдущих. Куда больше тварей, новые их разновидности и так далее. Но возможно, монстр-Луна не успел переправить в Аве-Ллар все свое войско. Или ему не хватило сил, чтобы превратить в чудовищ всех существ, которых он похитил из других миров. Или… Тут опять-таки масса вариантов. Но в итоге он таким вот образом просто избавился от излишков… гм… материала. Просто открыл еще один портал и сбросил их в море.

— Если все так, — Фаро мрачно усмехнулся, — то нам еще повезло.

— В каком смысле? — удивился я.

— В таком, Арт, что монстр-Луна открыл портал над морем, а не над городом. Представь, что было бы, если бы та огромная дрянь обрушилась на Прибрежный Полис.

Тут градоначальник был прав на сто процентов, и я согласно кивнул. Затем продолжил:

— Но в любом случае, забывать про ту штуковину, что покоится на дне Разлома, нельзя. За ней нужно наблюдать, причем круглосуточно.

— Предлагаешь установить что-то вроде дежурств? — Фаро приподнял брови.

— Что-то вроде, — кивнул я, задумчиво прищуриваясь. — Но не совсем. Все будет несколько сложнее и потребует использования магии.

Следующие четверть часа я ходил вдоль берега, смотрел то на воду, то на все остальное и размышлял, как бы лучше осуществить задуманное. Сам берег тянулся вправо и влево километра на два, затем попадал в каменные тиски темных скал, что отгораживали большую часть Прибрежного Полиса от моря. Под ногами была лишь галька, причем довольно крупная, и это несколько осложняло дело.

— Арт? — подал голос Фаро, напряженно следивший за мной все это время. — Что ты делаешь? И что задумал? Может тебе нужна помощь?

— Вообще-то нужна, — задумчиво отозвался я, разглядывая деревянные «тропки», которые тянулись от рыбной фабрики до волнорезов. — Мне надо изготовить пять-шесть щитов из досок, примерно в мой рост. Еще понадобится краска, желательно красная. Можете устроить?

— Разумеется, — кивнул Фаро и жестом подозвал нескольких аве-лларцев. Те скорее всего сражались с тварями на берегу, защищая шхуны, бараки и рыбную фабрику. Затем, когда до берега покатились волны, поднятые погружением «подарка» монстра-Луны, отступили, а сейчас занимались тем же, чем и остальные жители Прибрежного Полиса, — расчленяли убитых тварей. Которых здесь оказалось немало, причем, по большей части, крупных: клешняков, рукоглавов, тентлов, полуспрутов-полузмей…

Как только они подошли к градоначальнику, тот пересказал им все мои пожелания. Отправил выполнять и повернулся ко мне.

— А что именно ты задумал? — спросил Фаро, с напряжением поглядывая на море.

— Хочу сделать нечто вроде системы безопасности. Она сработает, если там, — указал на синюю даль, — начнется… что-нибудь подозрительное.

— То есть, она защитит нас?

— К сожалению нет. Лишь предупредит. Если это произойдет, я снова попробую исследовать ту дрянь, а потом… Потом будет видно, что делать дальше.

Фаро в ответ задумчиво покивал, а спустя полчаса аве-лларцы принесли мне краску и первую пару щитов.

«Отлично, — подумал я, оттаскивая один к левому краю берега и одновременно с этим вспоминая каждую деталь магической печати, которую предстояло нарисовать. — Теперь поработаем».

Оставив щит на таком расстоянии, чтобы его не унесло приливом, я взялся за дело. Начертил круг, занявший почти все пространство щита, после чего занялся символами.