«Ну, отлично… — с легким раздражением подумал я, замедляясь. — Выполнил задачу — и отправился дальше по своим собачьим делам».

То, что Цыгана не удастся обследовать, очень раздосадовало. Это означало невозможность найти ответы на целый ряд вопросов. Причем вопросов очень серьезных. Пес — явно не просто зверь, и мне необходимо было разобраться, кто он такой. Однако…

«Надо было внимательнее за ним смотреть», — укорил я себя, возвращаясь к прежнему быстрому темпу.

Город уже накрыла звездная ночь, народу на улицах почти не было, и никто не мешал мне нестись на пределе возможностей. И все же путь до нашего обиталища занял больше времени, нежели мне хотелось.

Фукс, Лора и остальные, кроме Фаро, уже отправившегося во дворец Герда Омпала, сидели в обеденном зале. Просто сидели и наверняка гадали, как дела у меня. Они прекрасно понимали, насколько опасны Слюдяные Руины, поэтому не могли не тревожиться, несмотря на мои заверения, что все будет в порядке.

— Арт! — первой меня увидела Лора. Женщина вскочила со стула, кинулась ко мне и обняла. Затем отошла на пару шагов и внимательно оглядела. Понимая, насколько она и остальные взволнованы, я приложил немного усилий, чтобы не показывать, что меня знобит и тошнит. — Ты как? Цел? Невредим?..

— Да, Лора, — я улыбнулся. — Со мной все хорошо. Но сейчас нам нужно торопиться…

На то, чтобы вкратце рассказать, какая угроза нависла над Прибрежным Полисом, ушло минут десять.

— Поэтому сейчас, — заканчивал я, — мне нужно отправиться на берег. Посмотреть, что именно происходит под водой. А вы идите за Фаро, а потом давайте ко мне. Думаю, к тому моменту я уже буду все знать.

— Понятно, — Лора кивнула с сосредоточенным видом. — Хорошо, Арт, беги.

Путь до рыбной фабрики занял часа два. Оказавшись на берегу, я первым делом разорвал связь с печатями и облегченно выдохнул, когда озноб и дурнота наконец-то сошли на нет.

«Ну а теперь самое важное, — я нахмурился, присел у кромки воды. В темноте море казалось чем-то очень жутким, и понимание, что совсем рядом, на дне Разлома, сейчас властвует черная магия, заставляло по-настоящему бояться. — Посмотрим, что там творится».

Заставить себя погрузить руки в воду оказалось очень нелегко. Еще тяжелее — пустить нити силы, чтобы добраться до исполинской груды плоти. Однако на сей раз задачу упростило то, что черная магия не пыталась поглотить меня, поскольку была «занята». И то, чем именно, — повергло меня в шок.

Да, не так давно я выстроил немало предположений насчет того, чего можно ждать от «подарка» монстра-Луны. Одно страшнее другого. Но действительность… Она пугала куда больше, и остановить происходящее под водой было невозможно.

«Жуть, — я морщился от подкатывающей тошноты, но продолжал смотреть. Мерзкое действо завораживало, плюс какое-то влияние черной магии на мой разум все же присутствовало. — Прибрежный Полис и впрямь в большой беде».

На дне Разлома творился самый настоящий кошмар, по сравнению с которым все рыбацкие байки о Клювастом Великане были всего лишь детскими сказочками.

«Да уж, — я покачал головой. — Правда всегда страшнее».

Увиденного было достаточно, чтобы понять, что именно ждет город в самое ближайшее время, но я смотрел, смотрел и смотрел. А заодно прикидывал, сколько времени у нас есть на подготовку.

Часов пять-шесть. Что же, вполне достаточно, чтобы встретить врага во всеоружии. К тому же сейчас у нас имелось серьезное преимущество. Если во время Монстролуния твари могли появиться где угодно, поскольку порталы возникали безо всякого порядка, то сейчас угроза шла исключительно от моря.

«К тому же как раз рассветет, — подумал я, продолжая наблюдать за подводным адом. — Это куда лучше, чем сражаться в темноте».

Черная магия продолжала свою работу. Возможно, монстр-Луна готовит свои «войска» точно так же. Именно поэтому я не торопился «возвращаться» и старался заметить каждую деталь, каждый мерзкий и страшный момент происходящего в Разломе. Разумеется, мне уже было известно, как именно действует исполинская небесная тварь, за что спасибо мертвому клешняку. Тогда я чувствовал все то же, что и он, превращаясь из миролюбивого великана в чудовище. Это была настоящая пытка. Однако одно дело почувствовать и совсем другое — увидеть все собственными глазами.

«Как бы отвратительно это ни выглядело, — твердил я себе, — посмотреть все же полезно. Потом можно будет проанализировать увиденное и сделать какие-нибудь выводы».

Но именно что потом. А сейчас нужно было готовиться к бою. С этой мыслью я и «вынырнул».

Фаро с остальными уже были рядом. Все с тревогой смотрели на меня, ожидая новостей.

— Дела наши очень плохи, — без лишних предисловий начал я и рассказал обо всем, что происходит под водой. Но без лишних подробностей, благодаря чему долгим рассказ не получился.

— Значит, — мрачно произнес Фаро, как только я закончил, — нас всех ждет что-то вроде… — горькая усмешка, — незапланированного Монстролуния?

— Очень точное определение, — кивнул я. — И на подготовку остается не так уж и много времени.

— Понятно… И что, — градоначальник хмуро посмотрел мне за спину: на море, в глуби которого сейчас творился кошмар, — много тварей будет?

— Как обычно, — я вздохнул и пожал плечами. — Тысячи. Так что придется задействовать все приготовленные к следующему Монстролунию ресурсы. Понимаю, что ничего хорошего в этом нет. Выбора, впрочем, тоже.

— Разумеется, — Фаро задумчиво покивал. — Что же, тогда не будем тратить время попусту. Арт, оставайся на берегу, контролируй обстановку. Ну а мы, — он оглядел остальных магов, — пойдем растормошим Прибрежный Полис. Денек предстоит не из легких.

Вскоре я вновь остался один. И почувствовал себя словно между молотом и наковальней. За спиной — по большей части спящий Прибрежный Полис, жителям которого вскоре придется услышать далеко не самые приятные новости. А впереди — море, где сейчас творилось нечто невообразимое. Уверен, родители, профессор Громов, да и любой другой маг согласились бы с таким определением происходящего под водой.

И очень скоро…

«Да, то, что нас ждет, и впрямь будет сродни Монстролунию, — размышлял я, не сводя взгляда с черного водного простора. — И это плохо. В сегодняшнем бою мы потратим яд, бомбы и прочее, что готовили к грядущей страшной ночи. Удастся ли восполнить запасы к пробуждению монстра-Луны?»

Возможно. Однако для этого жителям Прибрежного Полиса придется трудиться день и ночь. Их ждет просто каторжный труд, и мне предстоит приложить все силы, чтобы хоть как-то его облегчить. Об этом тоже следует хорошенько подумать, решить, чем можно помочь, составить план и так далее. Но лишь после защиты города от новой угрозы.

«Какого черта это вообще произошло? — я уселся на гальку и нахмурился, вспоминая огромное пятно портала над Кровавым Морем. — Раньше ведь ничего подобного не было. Монстр-Луна просто пробуждался, натравливал на людей чудовищ, затем убирался обратно под свой каменный панцирь и никак не напоминал о себе целый месяц. Теперь же… Он что, и впрямь эволюционирует?»

Если так, то смертоносные сюрпризы будут продолжаться, учащаться и становиться все страшнее. Вопрос только в том, какое время монстру-Луне потребуется, чтобы перейти на «новый уровень».

«А может быть, — я помрачнел от внезапной догадки — крайне неприятной, — дело кое в чем другом?..»

Меньше всего мне хотелось верить в такие причины изменений, начавшихся в «поведении» монстра-Луны. Однако, какими бы маловероятными те ни были, полностью сбрасывать их со счетов нельзя.

Покачав головой и в очередной раз нахмурившись, я стал просто ждать. Берег пока оставался пустым, но это ненадолго. Очень скоро здесь закипит работа — прекрасно знакомая каждому жителю Аве-Ллара.

Солнце ярко-желтым раскаленным оком наблюдало за Прибрежным Полисом. Если бы оно могло мыслить, то сейчас, наверное, недоумевало бы: почему так рано?..