— Ты сможешь создать эти источники? — Фаро прямо впился в меня взглядом. — Что они собой представляют? Они… надежны?

— К сожалению, гарантировать я сейчас ничего не могу. Я ведь почти ничего не знаю о ваших производствах, как они устроены, что именно делают люди… Мне нужно побывать там, возможно, именно это и даст подсказку, как лучше всего сделать то, что я хочу.

— Значит, побываешь, — твердо ответил Фаро и посмотрел на берег, где к небу тянулись десятки дымящих труб. — Мы должны быть готовы. Иначе умрем. Если понадобится, я сам пойду лить пули с ядрами или делать яды…

Он прервался и нахмурился, явно раздумывая над нашими далеко не обнадеживающими перспективами. Дро неспешно работал веслами, время от времени мрачно поглядывая на воду. Я же продолжал очищать море, одновременно с этим прикидывая, как исполнить все, о чем только что говорил с Фаро.

Кое-какие идеи у меня уже имелись, оставалось лишь убедиться, что в производственных цехах Прибрежного Полиса найдется все необходимое.

«Ох и прибавится у меня работы, — покачал я головой, стирая особенно крупный след темной силы. — Хотя, если все так, как я представляю, Фукс, Фаро, Лора и все остальные тоже вполне справятся. Ну а вместе мы окажем жителям города необходимую поддержку».

— Меня очень тревожит кое-что еще, Арт, — вновь заговорил Фаро. — Вдруг монстр-Луна снова утопит в море такую же дрянь. Та созреет, и повторится то, через что мы прошли несколько часов назад. Нам опять придется защищаться, растрачивая ресурсы, рискуя людьми. Сегодня потери были невелики, как мне сказали, погибло двадцать шесть человек, но…

— Да, если такие подарки монстра-Луны окажутся постоянными, нам станет в разы сложнее, — согласился я. — Но теперь мы хотя бы знаем, чего ожидать, и сможем лучше подготовиться. С другой стороны… как ни крути, а нам нужны новые маги. Хотя бы человек двадцать, и как можно скорее. Достичь вашего с Фуксом, Лорой и остальными уровня они смогут довольно быстро, а значит бои с чудовищами станут легче в разы.

— И когда мы займемся поиском? — прищурился Фаро.

— Уже завтра. Весь сегодняшний день придется потратить, чтобы навести порядок в море. Потом, — я печально усмехнулся, — мне все же нужно будет немного отдохнуть. Ну а далее я отправлюсь смотреть производства Прибрежного Полиса и заодно буду приглядываться к людям. Очень надеюсь, что вы пойдете со мной. Да, уже многим известно, что я маг и неплохо помогаю в сражениях с монстрами, но… Вы градоначальник, и ваше слово куда весомее.

— Разумеется я пойду с тобой, Арт. Сейчас развитие магии в Прибрежном Полисе кажется мне самой главной задачей. Она дает действительно уникальные возможности.

Следующие три часа прошли в молчании. Небо затянуло серым, стал моросить прохладный дождь. Мне было все равно, но видя, что Дро не особенно рад необходимости сидеть и мокнуть, я создал над лодкой невидимый купол, защищающий от капель. Здоровяк сразу заметно приободрился и стал грести с удвоенной энергией.

— Не спеши, — сказал я, жестом прося об очередной остановке над невидимым пятном черной магии. — Чем тщательнее мы будем работать, тем выше вероятность, что рыбаки в скором времени отправятся за первым уловом.

— Лады, — отозвался Дро. — А что ты делаешь-то?

Отвлекаться на разговоры не хотелось, но и оставлять вопрос здоровяка без ответа было бы невежливо. Так что я в общих чертах рассказал о том, как уничтожаю следы темной силы.

— Поня-атно… — глубокомысленно изрек Дро и кивнул. — А откуда ты знаешь, где они, следы эти самые?

— Чувствую, — просто ответил я и пожал плечами.

— И что, много еще чистить надо?

— Достаточно. Объемы черной магии в той штуке содержались колоссальные. Разумеется, большая ее часть проникла в рыбу, превратив ее в чудовищ, но кое-что осталось… просто так.

Дро покивал, размышляя. Затем вновь спросил:

— А нельзя было заранее ту здоровую хрень уничтожить? До того, как она рыбу уродовать начала. Тогда бы нам и биться не пришлось.

Я в ответ печально усмехнулся.

— Не забывай, Дро, я всего лишь ученик. И попал сюда… скажем так, из довольно безопасного мира, — перед глазами возник родной мегаполис с высотками, асфальтированными дорогами, автомобилями, парками… От мысли, что шанс снова увидеть все это вживую практически нулевой, навалилось отчаяние. — Там меня и моих ровесников еще не учили боевой магии. Но я немало читал о ней, поэтому и могу кое-что продемонстрировать. Однако до настоящего чародея мне очень и очень далеко. А чтобы уничтожить ту дрянь, которую сбросил в море монстр-Луна, нужны как раз-таки настоящие чародеи. Причем полноценный отряд, не меньше полусотни человек, как мне кажется.

— Но сейчас-то ты магию эту черную уничтожаешь, — возразил Дро, морща лоб. — Мы же не просто так тут на лодке катаемся.

— Не просто так, — согласился я. — Уничтожаю. Но сейчас я имею дело с остатками черной магии, которые в десятки раз безопаснее. Ты ведь не раз видел штормящее море, Дро, верно?

Здоровяк кивнул.

— Так вот, только пробудившись, темная сила представляла собой нечто похожее. Настоящую стихию. А сейчас, когда все кончилось, ее можно сравнить с таким же легким дождиком, — я поднял глаза к серому небу.

— Понял, — мрачно ответил Дро.

Я «чистил» море до глубокой ночи. Пару раз прерывался, чтобы перекусить за компанию с Фаро и Дро: вместе с лодкой для нас приготовили корзину, доверху заполненную всевозможной снедью. Постепенно мы приближались к Разлому, и когда до подводной трещины оставалось не больше полукилометра, здоровяк внезапно заартачился. По его убеждению, Клювастый Великан находился где-то поблизости, а черная магия сделала его еще сильнее, страшнее и свирепее. Убедить Дро плыть дальше удалось лишь после того, как я сделал вид, что защитил лодку особой аурой, призванной отпугивать хищников.

— Теперь мы сами, можно сказать, представляем для Клювастого Великана угрозу, — сказал я здоровяку. — Если он действительно окажется где-то неподалеку, то воспримет нас как очень опасного противника, с которым лучше вообще не иметь дел.

Здоровяка такие новости успокоили, и мы проплыли над Разломом не меньше десяти километров. Затем отдалились от берега еще немного, где я «стер» шесть довольно крупных следов черной магии. Несколько довольно сложных и энергозатратных тестов показали, что море очищено.

— Можем возвращаться, — с облегчением сообщил я Фаро и Дро, чувствуя, как слипаются глаза.

Путь до берега прошел благополучно, а всю дорогу до нашего с Фуксом, Лорой и остальными учениками жилища я посвятил размышлениям о создании источников энергии для людей. В итоге придумал три варианта, причем довольно жизнеспособных, что очень приободрило.

«Должно получиться, — шаркая ватными ногами по мостовой, твердил себе я. — Не один вариант, так другой, и так далее… Хоть где-то что-то, но выстрелит…»

Добравшись наконец до постели, я рухнул головой на заменявший подушку мешок с соломой и почти мгновенно отключился. Обычный человеческий сон — не на два часа, достаточных магу, а хотя бы на шесть-семь — иной раз необходим любому. Особенно если перед этим он побывал в развалинах древнего замка, «фонящего» черной магией, которая способна искалечить кого угодно за считанные минуты, затем чудом выжил в крушении дирижабля, выстоял в бою с многотысячным войском подводных монстров, после чего еще и «прибрал» за ними. Это был настоящий марафон, одолеть который сможет не каждый взрослый маг. Но я каким-то чудом справился, хоть и донельзя истощил самого себя.

Впрочем, все произошедшее не желало отпускать меня даже во сне, трансформировавшись в кошмары.

Сначала я вновь оказался у Слюдяных Руин. Слыша голос родителей, зовущих меня откуда-то из глубин разрушенного замка, я медленно продвигался вперед. Попутно боролся с напором невидимой «хищницы», только и ждущей возможности прожевать меня и выплюнуть в виде чего-то уродливого, безумного и яростного. Как это часто бывает в сновидениях, я пропустил момент, когда оказался у цели. И обнаружил, что звали меня отнюдь не мама с папой. Передо мной возникли Цыган и Курт — мертвый и обгоревший. Едва увидев меня, старик начал сыпать проклятиями, становясь все более яростным. Черная магия вокруг нас словно вскипела, а затем… Затем она попросту слепила пса и Курта воедино, превратив в уродливую тварь — получеловека-полузверя, который тут же кинулся на меня.