Во время прощания с Майкой я посмотрел, сколько у неё очков жизни, и сильно впечатлился – двадцать тысяч. Это почти в десять раз больше, чем у обычных бойцов. «С благородными надо быть предельно осторожным, – решил я. – Могут случиться любые фокусы с характеристиками, и плюгавенький, слабый на вид, старичок-барон сможет скрутить в бараний рог десяток здоровенных разбойников».

Мы выехали из лагеря за два часа до сумерек. Только сейчас я обратил внимание, что день на Антии длится дольше, чем дома. Раньше этого не замечал, потому что не приходилось самому планировать рейд. Сейчас понял – что-то не так. Зато и ночь длиннее, поэтому я нормально высыпался, даже когда ложился далеко за полночь. Мы рысью спустились с горного хребта, дорога это позволяла, Яр унесся вперед, проверяя округу на все подозрительное. Сова, пованивая на плече, просто дремала с открытыми глазами. Когда выезжали из лагеря, она разУУФалась, требуя забрать свой рюкзачок, пришлось сунуть его в инвентарь.

У подножия гор мы обнаружили отличное место для стоянки целой армии: ровная площадка с местами для кострищ, окруженная частоколом из почерневших от времени бревен, с каменными насыпями под позиции пушек, даже с колодцем в центре лагеря. Раньше, судя по груде гнилушек, здесь были и сложенные из бревен сторожевые башни, но они разрушились от времени.

– Миша, думаешь, что файская армия встанет лагерем здесь?

– Да, тут рядом воды больше нет, – он уверенно кивнул, – или им придется везти с собой. Ну, как вариант, еще могут встать у Ледянки.

– Ледянка – это река?

– Да, горная река с ледяной водой, там, наверное, до сих пор на дне лёд! Её не форсируют абы где, слишком бурная. Есть только пара мест, где можно перейти, – дорога мертвецов и старый мост, чуть ниже по течению.

Я открыл карту в инвентаре, Ледянка была справа от нас, слева – леса и луга. Горная дорога тянулась на восток и пересекалась сначала с дорогой мертвецов, а потом с безымянной дорогой, ведущей к брошенным поселкам, именно там Ледянка текла вплотную с горной дорогой. Наверняка лагерь врага там, поскольку есть возможность контролировать обе дороги, имеются доступ к воде и единственный мост через реку. Туда полдня пути, значит, сова долетит за пару часов.

Мы разбили лагерь в лесу, поели, я поделился соображениями насчет вероятного места расположения врага. Миша и Айван согласились, что, в любом случае, там должен быть отряд. Хотя бы для того, чтобы контролировать мост.

«Разведка!» – я активировал навык и опять взглянул на мир глазами совы. Она уже подлетала к перекрестку дорог и видела, как всё впереди на земле горело огнями. Там были сотни костров, факелов, каких-то ламп. Внизу, среди тысячи походных палаток, копошилось море людей. Потом лагерь начал отходить ко сну – один за другим тухли огни. Через какое–то время освещенным остался только периметр.

Я облетел их посты, все стандартно. В составе групп охраны было два арбалетчика, два алебардщика в кожаной броне и маг, в своей узнаваемой мантии до колен. Лагерь был около трех квадратных километров, солдат в охранных группах было не меньше двух сотен. А сколько же их всего? Мой прогноз насчет двух тысяч оказался явно занижен как минимум в десять раз.

Эти новости я сообщил своей команде. Нам сразу стало понятно, что перевал не удержим. Да, нанесем какой-то урон, но, по-любому, мы для них – пушечное мясо. Единственное решение, как спастись самим и не сдать перевал, – это задержать врага на рейде. Значит, нам нужен диверсионный план. Спать ложились с тяжелыми мыслями: если тут такая огромная армия, то с какой же воюет Джордж, ушедший в рейд по вражескому правому берегу?

Утром Миша залез в колодец и оставил там открытую банку с ядом на небольшом плотике. Первое же ведро, которые враги закинут в колодец, перевернет плотик и уронит банку в воду.

Быстро перекусив, мы добрались до мертвой дороги и перешли на правый, высокий берег Ледянки. «Значит, мы в северном полушарии», – подумал почему-то я, как будто это было важно. Согласно Закону Бэра, реки в северном полушарии больше подмывают правый берег, поэтому он высокий. Левый всегда низкий.

Я решил влезть в воду и поплавать, нормальная такая водичка для Мага Северного предела. Ну, холодная, конечно, но мышцы не сводит, можно плавать и даже нырять. Мои спутники пялились на меня, разинув рот, им было холодно даже смотреть на этот заплыв. Мой расчёт был как раз на то, что я смогу проникнуть в лагерь врага, откуда он не ждет, вплавь, со стороны ледяной реки.

К концу дня мы добрались до моста, который хорошо охранялся, на нашем и на другом берегу были сооружены из бревен и камней защищенные позиции для стрелков и шести больших пушек. Для меня загадка: как же они их сюда тащили? Пушки были установлены на внушительные лафеты на трех парах железных колес и мудреной упряжью на шесть или даже больше лошадей, издалека было не разобрать. Каждый берег охранялся, как минимум, полусотней солдат. За мостом были видны позиции тяжелой кавалерии, которая, в случае нашего нападения, должна была прийти на помощь. Мы, не сговариваясь, решили, что мост неприступен.

Миша указал на постройки в пятидесяти метрах от моста, каменные сараи, сделанные очень основательно:

– Возможно, это пороховой склад. И до пушек близко, и от основных палаток с войсками на расстоянии.

– Вот туда я наведаюсь этой ночью, – решил я. Настало время проверить маскировку в деле.

Весь вечер мы наблюдали за размеренной жизнью лагеря. С наступлением сумерек повара пришли с ведрами на реку за водой, потом разожгли костры для приготовления пищи, около палаток и на сторожевых постах загорелись факелы. Когда протрубили отбой, я аж вздрогнул от неожиданности. Оказывается, во всех больших армиях есть горнисты. Чтобы управлять этими тысячами народу, другого способа и тут не придумали. «Барабан старается, трубач играет сбор, и нет среди нас белоручек…», – вспомнилось откуда–то.

Когда достаточно стемнело и лагерь притих, я переплыл реку подальше от моста и его дозорных. На пустынном берегу дозоров не было. Я был в маскхалате и, прячась среди камней, осторожно пробрался к пороховому складу. Разведка с помощью совы показала, что там шесть охранников. Два находились внутри, четыре дремали у слабо тлеющего костра, который был на расстоянии пятнадцати метров. Снова заглянув в окно склада, я увидел, что оба охранника спят прямо между бочек с порохом.

У меня была активирована «Ментальная защита», и я очень надеялся на бонусы гильдии: «Все члены гильдии получают пассивный навык «Маскировка» – теперь вас сложнее обнаружить как животным, так и людям. Маскировка дает вам преимущество – первый выстрел всегда ваш. Враг не заметит вас, если вы будете скрываться в подходящем месте (лес, кустарник, заросли, камни, строения), пока вы не атакуете его. Все члены гильдия видят в темноте гораздо лучше обычных солдат. Даже света звезд достаточно вашему стрелку, чтобы видеть на 30 метров».

Мне было видно все отлично, я даже рассмотрел у сидящих у костра солдат нагрудные нашивки – черный знак с белым черепом и двумя топорами. Значит, это не Калькадосская штурмовая армия, у которой знаки были голубого цвета и с тремя лилиями.

Я осторожно подполз к складу и замер за углом у его двери. «Соня, давай!» – скомандовал я, и сова, шумно взмахнув крыльями, слетела с крыши склада к костру. «УУФ!» – от ее неожиданного крика солдаты вскочили, лязгнула сталь арбалетов, сова рванула в противоположную от склада сторону. Охрана повернулась вслед за ней, а я открыл дверь и заполз в склад. И сразу – в дальний угол, подальше от спящих охранников. Оглядевшись, понял, что это я удачно зашел! Чего тут только не было: бочки с порохом, кожаные баллоны с топливом для газовых светильников, растительное масло для лампад. Идеальный вариант для диверсии! Я, стараясь не шуметь, разлил везде масло, сделал лампадку, положив сверху на стакан длинную палочку так, чтобы она упала со стакана, когда ее серединку пережжёт огонь другой палочки, из центра стакана. Мне так понравилась созданная конструкция, что я даже мысленно пропел: «…Ты гори, гори мой костер, мой товарищ, мой друг, мой попутчик!».