– Порта, что происходит? – я был весь на нервах.

– Да бардак! – в сердцах плюнул он. – Вчера леди командующей пришел приказ уходить с перевала, потому что калькадосская армия обошла Серые горы с юга и двинулась вдоль них на север к Приморскому форту. Она бы ударила по нам с тыла, откуда не ждали. Мы спустили обозы с гор и отправили их вместе с отступающими войсками Аделаиды, а сами хотели вернутся за вами. Но напоролись на кавалерийскую разведку калькадосцев, их было сотни две. Они нас увидели и кинулись в погоню. Ну, а мы драпанули на перевал в соответствии с планом и с опережением графика. А что у вас? Чисто должно быть, ведь калькадосцы по ту сторону гор.

– Тут еще хуже, – я криво улыбнулся, – десятитысячная Первая Файская императорская армия.

– Черепа? – ошеломленно прошептал Порта. – А как далеко?

– Один дневной переход, сейчас стоят у моста через Ледянку, – я похлопал его по плечу. – Кому сужено сдохнуть в бою, не помрет в теплой постели.

– Что вы взяли с собой? – кивнул я на груженых лошадей.

– Бомбы! – расплылся в улыбке Порта, – отличные получились.

Порта протянул мне конверт с вензелем Норсов: «Это от командующего, от Аделаиды». Сломав печать, я достал лист бумаги, исписанный аккуратным девичьим почерком. Порта дипломатично отошел, чтобы не мешать мне, а я погрузился в чтение:

«Любимый! Я надеюсь, что мое письмо дойдет до тебя, но еще больше надеюсь, что мы сможем когда-нибудь увидеться снова. Я полюбила тебя в первый же день нашего знакомства, пусть оно и случилось в сложной обстановке. Большая удача, что ты не убил меня в тот вечер. Я очень старалась выглядеть беззащитной, чтобы никак не спровоцировать тебя.

Как жаль, что обстоятельства не дают быть нам вместе. Случись наша встреча в другое время, мирное и спокойное, все сложилось бы по–другому. А сейчас мы на войне и каждый из нас может погибнуть в любой момент. Прошу тебя не рисковать без причины. Хотя знаю, что ты полезешь в самое пекло. Я уже поняла твой характер, за который и полюбила.

Знаю, что ты не такой, каким кажешься. Не могу объяснить, но уверена, что на самом деле ты гораздо старше, и у тебя другое имя. Надеюсь, что когда-нибудь расскажешь свою историю.

Я понимаю, что ты мертв в своем мире, как и все игроки, которые строили цивилизацию на нашем континенте. Но я жива и хочу отдать тебе часть своей жизни. Я говорила со звездами, они сказали, что ты совсем ненадолго в нашем мире. И я бы хотела провести вместе с тобой все время, которое тебе тут отмерил Вавилон.

Мне дали приказ отходить в форт. Армия Калькадоса идет с Юга, армия Файской империи идет с востока, у них задача – заблокировать перевал и исключить любую нашу возможность удара в тыл военным частям, которые двигаются к Приморскому форту по военной дороге из Северной гавани. Отец с армией уже отошел, а Джордж не сможет покинуть правый берег – в устье стоит Железный флот.

Как только сможешь, возвращайся в форт, и мы вместе дождемся прихода имперской армии под защитой антийских стен.

С любовью, твоя Аделаида Норс».

Вот кто знает, зачем она меня мучила всю дорогу к перевалу своей надменностью и напускным равнодушием? Знала же, что я в борделе не был. Ну, точнее, был, но не по этому делу, а по-другому – разруливал ситуацию и платил за разгром. Ну да ладно, лишь бы она дошла живой до форта! Там стены и пушки, шансов выжить будет гораздо больше. А после войны разберемся, как нам жить дальше. Да, и отдельно надо будет спросить, почему она думает, что я мертв, а не лежу, скажем, в капсуле виртуального мира, потеряв память из-за сбоя системы?

Внезапно тренькнуло сообщение: «Вы убили трех кавалеристов-разведчиков Первой файской императорской армии с помощью яда, вы получаете опыт – 900 единиц. До следующего уровня – 1386 единиц опыта».

– О, штыри наши сработали! – я подмигнул Мише. – Разведку задержали! Пока они не заняли лагерь у подножья, нужно заминировать дорогу на перевал. Весь вечер мы устанавливали наши фугасы на правом склоне: всего шесть зарядов, из которых четыре – у подножия гор, где, по моему мнению, войска будут строиться в походный порядок, ну, или отходить после первых взрывов.

Переночевали мы спокойно, видимо, калькадосцы, заняв перевал, не стали спускаться. Костёр мы разводить не решились, поели всухомятку, напились пива и спали как младенцы. Часовыми оставили Яра и Соню.

Первые враги стали появляться ближе к обеду. Спрятавшись в лесу, мы наблюдали, как разведка Первой Файской императорской армии обследовала лагерь у подножия и, не обнаружив ничего опасного, послала гонцов назад на свои позиции, а сама ушла наверх к перевалу. К вечеру в лагерь вошел большой кавалерийский отряд с черным генеральским штандартом файской армии, пять сотен всадников и несколько благородных. С перевала спустилась полусотня кавалеристов с голубым генеральским штандартом Калькадоса. Видимо, армейское начальство решило провести военный совет. В заброшенном лагере закипела жизнь: запылали костры, запахло ужином. Нам даже пришлось резко менять позицию, когда во все стороны от лагеря выехали охотники. Все вернулись с какой-либо живностью – олени, кабаны, перепела. Мы из леса наблюдали, как они жарят мясо, и сглатывали слюну.

Когда стемнело, мне посыпались системные сообщения:

«Вы убили Ларса, Генерала Первой файской императорской армии, командира тяжелой кавалерии, 30 уровня, с помощью яда в составе группы, вы получаете опыт – 500 единиц.

Вы убили Маура, Генерала Калькадосской штурмовой армии, командира кавалеристов–разведчиков, 30 уровня, с помощью яда в составе группы, вы получаете опыт – 500 единиц.

Вы убили 393 кавалериста-разведчика Первой файской императорской армии, 30 уровня, в составе группы с помощью яда, вы получаете опыт – 39300 единиц.

Вы убили 42 кавалериста-разведчика Калькадосской штурмовой армии, 30 уровня, в составе группы с помощью яда, вы получаете опыт – 4200 единиц.

Вы получаете 5 уровней!

Вы достигли 29 уровня, доступно 5 очков характеристик. Вы можете открыть один новый навык из двух возможных.

До следующего уровня осталось 17386 очков опыта.

Вы уничтожили двух генералов и их воинские подразделения в составе меньшей по численности группы, с помощью яда, и вам доступна персональная награда: Уникальный модификатор «Великий мастер ядов» х2 к урону ядом, ваша атака ядом наносит урон высокоуровневым боссам и игрокам без штрафов.

Вы убили 2 генералов врага. Вы получаете 2 единицы характеристики Лидерство.

Вы получили добычу: 4000 золотых монет».

Значительно увеличилось не только количество опыта, необходимого для получения новых уровней, но и многократно вырос зарабатываемый опыт. Все-таки война – действительно самый быстрый способ прокачки персонажа. Навыков было, как и обещали, два:

«Ментальная дезориентация»

Навык вносит сумятицу в головы врагов, они не понимают, кто союзник, кто враг, и начинают атаковать ближайшую цель, даже если она им дружественная. Дезориентировать можно до половины отряда врага, но не более 12 человек. Ментальный эффект длится 5 минут. Навык можно применить скрытно, так как он не наносит урона. Перезарядка – 15 минут.

«Ментальный парадокс»

Навык заставляет погрузиться цель в свои мысли и не обращать внимания на происходящее. Ничто не может оторвать её от решения ментального парадокса, даже собственная смерть. Целью навыка может быть, как враг, так и союзник. Ментальный эффект длится 11 минут 9 секунд. После окончания эффекта цель потеряет память за прошлые сутки. Навык можно применять скрытно, так как он не наносит урона.

Ну, сложно выбрать, конечно. Второй навык – незаменимая вещь для семейной жизни, торговли и дипломатии, но для войны уместнее будет первый. Все-таки умение заставить врагов убивать друг друга позволит сохранить жизнь себе и соратникам. Мы еще не воевали в открытом бою, поэтому и горечь утраты боевых товарищей мне пока была незнакома, но в той жизни, я уверен, горькие потери случались – не раз и всегда внезапно. Одного героически погибшего Карася мне достаточно, я просто обязан сохранить своим бойцам жизнь.