— О как… — удивился я, — А я-то думал, что она во время своих походов по-разному снимала стресс.

— Как хорошо ты сказал, — хмыкнула моя собеседница, — Обычно люди сводят всё к животной похоти. Ты же говоришь о здоровье. Молодец.

— Ты слишком часто меня хвалишь, — улыбнулся я, — Это становится подозрительным.

— Может, я хочу тебя съесть.

— Серьёзно? А призраки вообще на это способны.

— Ну, я же как-то пью вино.

— Кстати, вот насчёт этого. А куда оно девается? Ты же… бесплотная.

— Верно, но я могу превращать своё тело в некое подобие губки и фильтровать то, что поглощаю. К слову, всё, что вы сегодня ели и пили, прошло сквозь меня.

В тот момент я как раз решил выпить. Но стоило ей это сказать, как всё вино тут же вырвалось из меня фонтаном.

— Ты издеваешься⁈ — возмущённо воскликнул я.

— Да успокойся ты, Герой, — Хикка расхохоталась. Кстати, всё то, что я выплюнул, пролетело сквозь неё и осталось на полу, — Я же пошутила.

— Зараза, — пробормотал я, вытирая губы, — То хвалишь, то издеваешься… это входит в какой-то хитрый план?

— Да, сделать из тебя воина с железными нервами.

— А может, я хочу остаться человеком с эмоциями.

— Тогда нам всем придёт конец. Тьма не любит слабаков.

— Я не сказал, что буду слаб.

— Во-о-от, уже лучше.

— Ой, да ну тебя.

Я отмахнулся и вновь посмотрел в окно. Там светил полумесяц. Не столь ярко, но всё же лунный свет открыл моему взору леса, что тянулись где-то вдали.

— Так что со Стеллой? — вновь спросил я, — Кто она?

— Фея, — коротко ответила служанка.

— И?.. — я изогнул бровь.

— Лесная фея, которая попала в весьма щекотливую ситуацию, — вздохнув, продолжила Хикка, — Думаю, ты уже заметил, что с рабством у нас пока проблемы.

— Ага, довелось познакомиться с вашей системой, — криво усмехнулся я.

— Вот и Стелла чуть было не стала рабыней, — Хикка на мгновение опустила взгляд, видимо, вспомнилось что-то неприятное, — Только если в твоём случае всё прошло гладко, и ты сразу же попал к госпоже Эйне, то Стеллу похитили из родного дома. Оторвали крылья, избили и хотели продать кому-то из мерзких богачей.

— Как всё банально.

— Можешь смеяться.

— Я и не думал.

— Это хорошо.

— И тогда Эйна нашла лагерь бандитов?

— Верно. Госпожа вырезала всех ублюдков, которые там находились. Вытащила оттуда Стеллу и тех, кто ещё был в плену.

— Но с Эйной осталась только бескрылая фея?

— При госпоже лучше так не говорить о Стелле.

— Приму к сведению.

— Но да, ты прав. Остальные решили, что сами справятся со своей свободой. Не знаю, получилось или нет. В любом случае в тот день в нашем доме стало на одного постояльца больше.

— Хм…

Я задумчиво взболтал вино в бокале, будто это могло как-то помочь с мыслями. Но нет, никакого озарения не было. Зато заговорила Хикка:

— Что, думаешь, почему в таком случае Стелла постоянно сбегает? — она подняла на меня взгляд.

— Да, как-то странно всё это выглядит, — кивнул в ответ я.

— Согласна, — вновь тяжёлый вздох, — Но такова натура нашей феи. Взбалмошная, резкая, будто подросток, которого просят застелить кровать.

— Ох, какая красивая аллегория, — ухмыльнулся я.

— Что есть, то есть, — кивнула призрак и залпом допила остатки вина, — Кстати, — хлопнула по книгам, — я принесла тебе кое-что интересное.

С этими словами достала из выреза на груди круглые очки и протянула мне.

— Я вроде не жалуюсь на зрение, — пробормотал я, взяв их.

— Очки непростые, а магические, — пояснила служанка, — Помогают быстро читать и всё запоминать. Я подумала, раз у тебя не получается уснуть, то можешь пока ознакомиться с нашим миром.

— А вот это дельная мысль, — я надел очки и взял первую попавшуюся книгу, — «Истинная история империи Роал», интересненько. А что это за красный корешок?

— Он означает, что книга из тайного имперского архива, — с ехидной улыбкой пояснила Хикка, — И если кто-то узнает, что она у тебя, то отрубят тебе руки и вырежут язык.

— Что⁈

— Доброй ночи, Герой.

Как вы понимаете, ночка у меня оказалась довольно насыщенной. Книги, как и сказала Хикка, правда, являлись чуть ли не секретными. И логично, ведь там раскрывались подковёрные игры местного дворянства. Интересное чтиво, скажу я вам, правда, я не совсем понимал, кто есть кто, но под конец вроде разобрался.

Помимо этого, нашлись ещё легенды и мифы разных народов. Тоже любопытные истории. Несколько географических карт, которые, если сложить с картой Эйны, оказались отличным подспорьем для будущих путешествий. А они, судя по рвению той же Эйны, у нас будут грандиозными.

И самое интересное — я не хотел спать. Лишь под утро, когда «проглотил» все книги, меня вырубило. И то… всего на час-полтора, не больше. Это я знал точно, так как в комнате снова бесцеремонно появилась Хикка.

— Госпожа Эйна уже проснулась и сейчас будет завтракать, — как ни в чём не бывало произнесла служанка, с интересом разглядывая меня. Благо, что, хотя бы в тот момент я лежал под одеялом.

— Только не говори мне, что ты можешь видеть сквозь стены и ткань, — хмыкнул я, сладко потянувшись.

— Ладно, — она просто пожала плечами, — Если ты просишь, то я промолчу.

И испарилась.

— Эй, погодь! Так ты всё видела⁈

За завтраком Эйна была в своём «милом» виде. Но стоило нам поесть, как она вмиг превратилась в ту самую грозную воительницу, с которой я познакомился в темнице.

— Нам пора, — произнесла она тоном, не терпящим возражений, и направилась на улицу.

— Удачи, госпожа! — помахала на прощание Хикка, а потом лукаво подмигнула мне и тихо добавила, — Будь хорошим мальчиком, иначе я тебя накажу.

Я невольно сглотнул и поспешил за своей спутницей. Оставаться в доме с этой… даже не знаю, как правильно назвать Хикку, мне казалось самоубийством.

В то утро мы отправились в городскую ратушу, как и просил до этого мастер Хаяо. По пути, конечно же, я ловил на себе уйму любопытных и насмешливых взглядов, но старался не придавать им значения. Хотя стоит признать, что это знатно раздражало. А когда добрались до центра города и вошли внутрь обители мэра, то сдерживаться пришлось изо всех сил. Мало того что на меня откровенно пялилась городская стража с глумливыми ухмылками на мордах, так они ещё и насмехались.

— Эй, смотри, это же его купила Эйна, — шептал один другому, но всё прозвучало настолько громко, что не услышать его было попросту невозможно.

— Ага, как бы ночью не раздавила, — вторил ему напарник.

— Может, она его полностью засовывает туда… арх… — а вот третьему не повезло, и к его горлу был приставлен меч, который заставил мужичка поперхнуться собственными словами.

— А ну-ка, повтори, что я сделала⁈ — гневно спросила Эйна.

— Прошу прощения, — прохрипел тот, — Наверное, не с той ноги встал, вот и несу всякую чушь.

— Верно, — кивнула воительница и убрала оружие, направившись дальше.

Естественно, этот прецедент не изменил общее настроение. Наоборот, лишь усилил его. Правда, теперь смеялись не только надо мной, но и над тем неудачником с плоскими шутками, но это мало что меняло. Да, я понимал, что со стороны всё именно так и выглядит, но… можно же не быть такими мразями. Хотя бы на пару пунктов сбавить обороты, а то ведь и я не вытерплю и тогда…

«Ну да, а что тогда? Как мне сражаться со стражниками? Да меня же сразу на пики поднимут. С другой стороны, лучше уж пики точёные, чем вот эти вот насмешки…»

Но вскоре мы добрались до главного зала. Стоит отметить, что всё вокруг, стены, полы, потолки — прямо-таки сияло богатством. Казалось, что архитектор был радикальным нарциссом, и очень хотел показать своё состояние, чуть ли не буквально пихая его тебе в нос ещё от входной двери.

Так вот, когда открылись широкие двери в основной зал, я понял, что до этого были лишь цветочки. А вот теперь…