«М-да… Исао, вот так твоя жизнь и закончилась. Хорошо прожил? Что успел сделать? Оставил ли что-нибудь после себя, кроме кровавых ошмётков? Увы… а ведь ты столько всего желал сделать. Увидеть мир, создать игру, написать сотню бестселлеров. Но как обычно с тобой это происходило, ты опоздал. Причём по всем пунктам. Теперь же сиди и наслаждайся утробным храпом какого-то незнакомца, который желает вырвать тебе кадык. Вот у него-то минимальные запросы, зато именно благодаря этому они и выполняются. В общем…»

Утро, как и говорил мой невидимый сосед, не принесло ничего хорошего. Более того, оно подкинуло новых проблем, от которых буквально волосы на голове становились дыбом.

— Чего вылупился, идиот⁈ — расхохотался тот… то, что сидело справа от меня, — Впервые видишь гнолла?

Вот представьте себе: вы померли, очнулись в неизвестном мире, на вас тут же нападает стая гигантских кур, после этого падаете с горы, оказываетесь избитыми гномами, а потом… вот это⁈

— Гм-м-м…

— М-да уж… — прорычало клыкастое существо, — Собеседник из тебя так себе. Ну ничего, возможно, ещё увидимся, когда тебе челюсть вправят. Я бы и сам мог, но, — он тряхнул когтистыми лапами, которые так же, как и мои, были скованы цепями, — сам видишь, не в силах. Да и потом, я ведь говорил, что ты аппетитно пахнешь, — с этими словами он жадно облизнулся, а в больших жёлтых глазах появился хищный блеск, — Или ты думал, что я решил с тобой позаигрывать? Ха! Да я готов сейчас вырвать твою печень и сожрать на твоих же глазах. Поверь, ты будешь ещё жить, когда я это сделаю. На практике проверял, и не раз.

Эм… в общем, гнолл — это такая здоровенная человекоподобная гиена. Да, да, именно гиена. Мерзкая животинка, по крайней мере, та, что была сейчас передо мной. Грязная, серая шерсть с тёмными пятнами. Длинные лапы и пасть. Одно ухо отрезано наполовину. Или отгрызено, чёрт его знает. В общем, я до жути перепугался, когда увидел это существо поблизости. А ведь пришлось спать рядом с ним! Да что здесь творится⁈

Но мои мысли оборвал звон ключей. Слева от меня располагалась дверь, которая и распахнулась, стоило мне посмотреть в ту сторону. В нашу камеру тут же влетел какой-то высокий мужик, укутанный с головы до ног в провонявшие лохмотья. Выудив из-под них свёрток с такой же «одеждой», бросил гноллу под… задние лапы? Нет, ноги, так будет проще для всех нас.

— Тебе надо быстро одеваться, — произнёс неизвестный, подскочив к пленнику и в пару движений сбросив с того оковы, — Она уже здесь.

— Эйна? — переспросил гнолл, потирая затёкшие руки, — Так это же отлично. Вот сейчас-то…

— Нет времени! — рыкнул второй и, схватив гнолла за целое ухо, словно щенка, поднял на ноги, — Одевайся, пока не поздно! Серые тоже где-то рядом!

— Серые, значит? — пробормотал гиеночеловек и всё же выполнил приказ незнакомца, мгновенно облачившись в длинное тряпьё. После посмотрел на меня со злорадной ухмылкой, — А что насчёт этого? — вновь облизнулся, — Путь неблизкий. Можем прихватить, чтобы было чем перекусить.

— Оставь этого заморыша здесь, — с презрением взглянул на меня его освободитель, лицо которого наполовину скрывала тряпка, — Он и так скоро сдохнет.

«Это я-то заморыш? Да вы же сами… а, ну да, я тоже выгляжу не комильфо».

С этими словами они метнулись в коридор, и в темнице сразу же стало тихо. Да настолько, что я невольно вздрогнул, когда услышал, как где-то в углу капает вода.

Но уже через несколько секунд снаружи послышались тяжёлые лязгающие шаги. И в следующее мгновение в камеру ворвался… могучий воин. Ростом, примерно, два с половиной метра. Плечи настолько широкие, что я удивился, как он вообще протиснулся в проход. А длинные светлые волосы…

— Где он⁈ — прогрохотал… ЕЁ голос.

Да, воин, закованный в тяжёлые доспехи, оказался женщиной!

Следом за ней ворвался пухлый мужичок, одетый в полосатую сине-жёлтую форму. На голове остроконечный шлем, на ногах толстые кожаные сапоги. Он остановился в дверном проёме и изумлённо вытаращил на пустые оковы глаза.

— Быть того не может, — пробормотал он, отчего его пышные усы зашевелились.

— Я знаю, что не может! — женщина обернулась к нему, и тогда… я снова понял, что ошибся, потому что выглядела она довольно молодо и симпатично. Не женщина, а девушка. Да, так будет правильнее, — Но Скур опять сбежал! И на этот раз из-под вашего носа! — и тут она увидела меня, — А ты ещё кто такой⁈

— М-м-м…

— Что ты мне мычишь⁈ — её голос был настолько переполнен гневом, что мне искренне хотелось сказать, что я здесь ни при чём. Но… — Отвечай, куда делся гнолл⁈

— Простите, госпожа Эйна, — пробормотал охранник или кто это там был, — Но парень не может говорить. Видите ли, вчера он попытался украсть яйца у куриц с Ротабэ, но не смог. Он скатился с горы и вывихнул челюсть. Его принесли сюда гномы во главе с Бором.

— Это как же надо упасть, чтобы лишиться речи? — недоверчиво пробормотала воительница и подошла ко мне. От каждого её шага подо мной сотрясалась земля. Точнее, каменный пол, — Но кого-то ты мне напоминаешь…

— Это вряд ли, госпожа, — вновь залебезил мужичок, — Гномы сказали, что он не местный.

— Неужели? — хмыкнула та и опустилась на одно колено, пристально меня рассматривая, — А ты, случаем… — и в тот момент её глаза широко распахнулись, будто она что-то вспомнила. Но вряд ли это касалось убегающего молока на кухне. Девушка резко выпрямилась и развернулась к охраннику, — Кража яиц — тяжёлое преступление. Вы хотели его продать?

— Да, госпожа, — кивнул тот, — Но…

— Я покупаю парня! — перебила она, — Сколько⁈

— Даже не знаю, — пробормотал он, но в его голосе я сразу же услышал нечто жадное. Будто он уже перебирал в голове, сколько может содрать с дамочки. Знаю подобных, у меня сосед по лестничной клетке был таким же. Вечно искал выгоду, желая кого-нибудь нае… кхм… обмануть. Но жизнь обошлась с ним не столь удачно — умер от отравления, выпив какой-то дешёвый алкоголь. Вот и вся ваша экономия…

— Прекрати! — рявкнула на него воительница, отчего мужичок вытянулся по стойке «смирно», — Говори цену и не забудь, кто именно сегодня от вас сбежал! Я покупаю раба, который поможет мне найти гнолла! И если сейчас начнёшь ерепениться, то искать клыкастого ублюдка будете сами! А мне стоит напоминать, что он сделал с прошлой поисковой группой⁈

— Н-нет, госпожа, — охранник начал заикаться, — Я сейчас же распоряжусь, чтобы этого раба отдали вам без каких-либо…

— Ты не понял⁈ — она шагнула к нему и нависла, словно скала над щуплым деревцем, — Я! Его! Покупаю! Мне не нужен раб, который пырнёт вилкой меня во сне! Мне необходимо наложить на него заклинание подчинения!

— Ах, да-да-да, госпожа, — залепетал тот и юркнул обратно в коридор, — Я всё сделаю! — донеслось уже оттуда.

А когда мужичок убежал, воительница снова повернулась ко мне.

— Я знаю, кто ты и откуда, — тихо произнесла она, — И ты мне нужен. Нужен всему нашему миру. Но сначала, — опять присела и осторожно взялась за мою вывихнутую челюсть, — будет немного больно…

— Я понимаю, что во всё это сложно поверить, но тебе придётся смириться со своей участью, — продолжала пафосно разглагольствовать Эйна, — Да, для тебя этот мир совершенно незнаком. Но поверь, он не такой уж жуткий, как кажется на первый взгляд.

Мы неспешно ехали на лошадях по лесной дороге. Конечно, для габаритов девушки пришлось подобрать настоящего тяжеловеса среди конного семейства. Но рыжая кобыла с густой шерстью и длинной гривой спокойно везла свою хозяйку. Казалось, что животина и вовсе не ощущает веса мегатонных доспехов наездницы. И это… хотя, к чёрту, меня уже мало что удивляет. Наоборот, несколько раздражает. Вполне возможно, что я злюсь из-за боли в челюсти, которая не отпускала до сих пор, несмотря на то, что Эйна вправила её.