— На самом деле — это я должна ему помочь.

— Может, и так, — хмыкнул старик, — В любом случае вам следует держаться вместе. Я чувствую от него сильную магию. Вижу мощный потенциал. Но его надо раскрыть, и это твоя работа.

— Хорошо, мастер, — поклонилась девушка, — Я что-нибудь придумаю уже сегодня.

— Договорились, — снова улыбнулся он, — И ещё я хотел попросить тебя ещё об одной услуге. Думаю, ты слышала, что в последнее время пропадают горожане. Боюсь, что это проделки всё тех же охотников. Но не до конца уверен. Городской страже, как ты понимаешь, нет до этих «пустяков» дела. Но ты постарайся разобраться. У меня плохое предчувствие. К тому же Стелла вновь убежала из дома. Думаю, ты сможешь объединить оба этих дела.

— Я так и сделаю, мастер, — ответила Эйна, — Надеюсь, со Стеллой всё в порядке.

— О, в этом я уверен, — усмехнулся старик, — Иначе ты бы первой узнала.

Тем временем я изучал доску заказов. И признаюсь, что каждое дело казалось мне интересным. Видимо, в этом мире я буду ещё несколько лет удивляться тому, что здесь происходит. Вот и сейчас каждый лист с заданием выглядел словно квест в РПГ-игре. Бери и выполняй. Правда, без Эйны мне это вряд ли удастся. Но можно же и пофантазировать.

— Приветик, — раздался миленький голос справа от меня.

И в ту же секунду чьи-то пальцы сомкнулись на моей заднице.

— Ай! — я подскочил на месте и резко развернулся, — Бель?

— А ты кого ожидал увидеть? — игриво улыбнулась белочка, — Свою Эйну? Боюсь, она никогда не рискнёт притронуться к интересному мужчине. А если и попробует, то раздавит его своим весом.

— Эм…

— Что? Вижу, ты в полном порядке. Значит, сегодня ночью между вами ничего не было.

— Думаю, что это не самая лучшая тема для беседы.

— Почему же?

Официантка прижалась ко мне боком и заглянула в глаза, отчего у меня пересохло в горле.

— Тебе достаточно сказать одно лишь слово, — томно прошептала она, — И следующая ночь будет просто незабываемой, — её грудь скользнула по моему плечу, и я почувствовал, что у девушки под рубашкой ничего нет, — Ну же, милый мой, одно только…

— Бель⁈ — не успела она закончить, как позади появилась рассерженная Эйна, буквально нависнув на белкой, — И как это понимать⁈

— Ой, — пискнула та, — Кажется, меня на кухне звали.

И моментально испарилась. Я же остался возле свирепой воительницы, со страхом ожидания дальнейшего. Но ничего не произошло. Стоило официантке убежать, как Эйна успокоилась.

— Вот же неугомонная, — пробормотала она и усмехнулась, — Что на этот раз хотела?

— Да, собственно, всё того же, — я пожал плечами и посмотрел на мастера, — Вижу, новость о скрижали он воспринял спокойно.

— Мастер всегда так себя ведёт, — просто ответила воительница и направилась к ближайшему свободному столику, — Я даже не знаю, что необходимо, дабы разозлить его.

— Может, оно и к лучшему, — хмыкнул я.

В этот момент на столе появилось пенное, но кто именно его принёс, я так и не заметил. Рядом с нами просто мелькнула тень, и всё.

— Это Бель? — поинтересовался я, взяв в руку кружку.

— Да, — кивнула Эйна и отпила сразу половину, — Шустрая девчонка. Поэтому повторяю — будь с ней крайне осторожным.

— Стараюсь, — ухмыльнулся я и сделал пару глотков. Потом, отставив кружку, указал на доску и спросил, — Я видел там задание на какого-то жука. Но оно от Серой гильдии. Кажется простым, но почему они дали его вам?

— А, это, — отмахнулась Эйна, — Карлос — мелкий воришка. В соседнем городке втёрся в доверие к одной престарелой вдове, а потом обнёс чуть ли не до нитки. Но этот идиот не знал, что дамочка дружит с серыми. Вот они, можно сказать, по-дружески попросили его найти. Сами, видимо, не особо хотят возиться с этой мелочью, вроде навозного жука. Но выполнить задание должны.

— Так, а почему никто из местных не возьмётся?

— Опять же — серые. С ними связываться так же опасно. Платят щедро, но потом могут взять тебя на карандаш, либо стража прознает о твоей помощи для них, и тогда лучше самому бежать из города.

— Интересно.

Я ещё немного отпил и выглянул в окно. Солнце почти что стояло в зените, и сейчас бы самое лучшее — это где-нибудь прилечь. Либо же заняться делом под крышей, где есть кондиционер. Как жаль, что их ещё не изобрели.

— Ладно! — Эйна с грохотом опустил кружку, — Подъём, пора ехать. В отличие от Терлофа, у нас, действительно, много дел.

И мы отправились на поиски неизвестной мне Стеллы. Эйна решила навестить тот самый бродячий цирк, который упомянула Хикка. И пусть мы понимали, что мало что получим, но попытка не пытка. Необходимо проверить все зацепки. К тому же воительница поделилась со мной, что она тоже чувствует свою подопечную. Пускай не столь остро, как призрачная горничная, но что-то их связывает вместе. И именно по этой связи Эйна и направилась.

— Но будь готов, — предупредила она меня, когда мы вновь подъезжали к городу, — Циркачи обосновались по ту сторону, так что придётся проехать через центральный рынок.

— И что там такого? — не сразу понял я.

— Там много народа, — хмыкнула моя спутница, — Сам понимаешь, как на нас будут глазеть.

«Ах, вот оно что… ну да, ну да, я ведь купленный раб, который нужен Эйне для каких-то там утех. Хм… даже несколько обидно, что между нами ничего до сих пор не было, зато по городу расползлись такие слухи, что даже такому хентайщику, как мне, становится слегка стыдно».

— А к этому можно быть готовым? — в тон ей произнёс я, — Ничего, переживу. В моём мире бывало и не такое.

— Кстати, — Эйна посмотрела на меня, — Ты так и не рассказал о своём прошлом.

— А ты уверена, что тебе будет интересно? — я вопросительно посмотрел на неё.

— Конечно, — кивнула девушка, — Но позже, когда найдём Стеллу и вернёмся домой.

— Хорошо, — я просто пожал плечами.

И вот мы оказались в центре города, где людей (да и других тварей) хватало с лихвой. Эйна-то могла свободно ехать сквозь толпу, разрезая поток горожан, словно ледокол, а вот мне пришлось плестись следом, чтобы хоть как-то поспевать за ней и не потеряться среди несметного числа пялящихся на нас существ.

— Эй⁈ Да это же тот самый раб, которого купила Эйна! — послышался где-то крик.

Естественно, после него поднялся гам, и в нас ткнули десятки пальцев. Когтистых, морщинистых, зелёных, серых и других. Признаюсь, стало не по себе: уж слишком много ненужного внимания к моей скромной персоне.

— Ну, как первая ночка⁈ — ещё один насмешливый голос.

— Понравилось, парнишка⁈ — а теперь кричала кто-то из женщин, — Может, такой симпатяга и меня чем-нибудь угостит⁈

Рынок наполнился смехом.

Мы пробирались между палаток, покупателей и торгашей, стараясь никого и ничего не зацепить. И стоило отдать должное моей проводнице — она легко маневрировала среди людского потока, чего нельзя было сказать обо мне. Но эта неуклюжесть только забавляла народ. А вот меня знатно раздражала.

И вот тогда я почувствовал чей-то острый взор. Казалось, что меня хотят проткнуть им. И если у носителя есть подобная способность, то мне точно не поздоровится.

Я повернулся в ту сторону, но приметил лишь мелькнувшую тень. Некто в сером плаще и капюшоне, прикрывающем голов и половину лица, юркнул в толпу, где моментально растворился.

— Эм…Эйна? — тихонько позвал я подругу.

— М?.. — она чуть скосила взгляд на меня.

— Кажется, за нами следят, — я пытался найти незнакомца, но всё было тщетно.

— Ты только сейчас заметил? — хохотнула она, — Да весь город за тобой следит.

— Нет, — я мотнул головой, — Я не об этом. Мне кажется, за нами наблюдают… серые.

— Неужели? — воительница удивилась и посмотрела по сторонам, — Тебе показалось.

— Да нет же, — я не собирался так просто сдаваться, ибо был уверен в том, что видел, — Это были они, я чувствую это.