— Убийцы? Наёмники? Воры? — хмуро переспросила она. Атмосфера вновь стала напряжённой, — Да, отчасти ты прав. Но в отличие от Терлофа и его знати, я хочу, чтобы Кес процветал. Они же погружают его в пучину разврата и насилия.

— Вот как? — я изогнул бровь.

Неожиданно гоблинша рассмеялась.

— Да-да, понимаю, как это звучит из уст дамочки, что готова отдаться за деньги, — произнесла она сквозь смех, — Глупо, неправда ли?

— Есть такое, — согласился я.

— Я не могу отрицать твои слова, Хан, — продолжила Памелла, чуть успокоившись, — Однако этот город мне дорог. Ты видел фасады домов на этой улице? — и дождавшись моего кивка, заговорила вновь, — Всё это сделано на мои деньги, Хан. На деньги девочек, что заработали его тяжким трудом. Или думаешь, что подстелиться под мужика это просто?

— Признаться, никогда об этом не задумывался, — хмыкнул я.

— Правильно делаешь, Хан, — кивнула Госпожа, — Но я не буду сейчас рассуждать о том, что плохо, а что хорошо. Я предлагаю тебе обмен, Хан.

— Обмен?

— Да, мы даруем тебе новые уровни, силы, способности. А взамен ты должен будешь помочь нам спасти Кес. Так что, согласен ли ты, Герой, измениться и стать намного могущественнее, дабы помогать слабым?

Здесь и думать нечего. Ведь для этого я был призван. Разве не так?

— Да, я с вами…

Стелла неспешно направлялась к своему информатору, бессовестно продираясь через толпу. Протиснуться на рынке в такое время было сложновато, но девушка бесцеремонно толкала и тыкала локтями тех, кто не желал ей по-хорошему уступить дорогу. Да, конечно, за это горожане возмущались, но почему-то никто не осмеливался ответить ей тем же. Их будто что-то пугало, когда феечка бросала на кого-то холодный взгляд.

Хан согласился. Да, со своими условиями, но рано или поздно он поймёт, что оставаться паинькой не получится. Но за это время серые многому его обучат. Тому, на что неспособна даже Эйна. И это именно то, что требовалось Стелле.

Наконец, протиснувшись сквозь мельтешащий люд, она оказалась у небольшого покосившегося барака. Заходить туда было опасно. Для обычной девчонки. Памелла, когда узнала, куда собирается Стелла, предложила выделить своих людей в сопровождение, но фея отказалась. Зачем? Они ведь только сегодня договорились с Эйной о взаимном доверии. Хотя… Стелла чувствовала, что за ней следят. Но это уже не играет особой роли, ведь главное — найти Карлоса, а через него выйти на тех, кто его прикрывает.

— О-о-о… ты всё же не испугалась, — прошипел голос во тьме, когда она вошла в помещение, — Это радует, девочка.

Внутри никого, кроме них двоих, не находилось, в этом Стелла была уверена. А значит, можно говорить свободно.

— Мне не нужна твоя похвала, Гнид, — с тяжело скрываемым омерзением произнесла девушка, — Ты узнал, где скрывается Карлос?

— Конечно, моя дорогая, — на свет, что проникал сюда сквозь небольшое оконце, вышла мерзкая крыса, укутанная в рваный плащ. Гнид, как его назвала фея, протянул когтистую лапу, — Но сперва деньги.

— Вот, — она бросила небольшой мешочек, весело звякнувший на распростёртой ладони крысы, — Теперь говори.

— Да-да-да… — пробормотал тот, заглянув внутрь мешочка. А когда убедился, что все деньги на месте, затянул на нём нить и оскалился. Видимо, так он улыбался, но от этого у Стеллы свело желудок, — Карлоса часто видят у затонувшего «Пира». Знаешь этот корабль?

— Да, — коротко ответила Стелла.

Все в городе знали его. Небольшой торговый корабль разбился у берега Кеса несколько лет назад, но затонул лишь наполовину. Раньше там обитали разные банды, но после того как всё внутри него начало обваливаться и трещать по швам, решили убраться подальше. А вот Карлос, получается, не испугался. Впрочем, он жук и довольно лёгкий, так что вполне логично, что он остановился там.

— Вот только никто не видел, чтобы он таскал туда что-то, — продолжил меж тем крыс, — Говорят, что Карлос постоянно с пустыми руками, что нас всех удивляет. А раньше был мастером своего дела. А сейчас просто вонючка. Поговаривают, что внутри «Пира» смердит так, что даже нам, крысам, там не по себе.

— Это уже в прошлом, — отмахнулась от него Стелла, — Ещё что-то?

— Нет, — мотнул головой Гнид, но как только девушка решила уйти, обратился с вопросом, — Но я бы тоже хотел кое-что узнать.

— И что же? — мгновенно напряглась Стелла, сжав кулаки.

— Твой приятель, Хан, — ехидно усмехнулся Гнид, — Он вроде как недавно в городе. Кое-кто им заинтересовался.

— Я вся внимание, — фея угрожающе шагнула к крысу, на что тот просто рассмеялся, — Кому понадобился слабый человечек?

— Человечек? — хохотнул Гнид, — Нет-нет-нет, Бран знает, кем он является на самом деле. И нам он тоже бы пригодился.

— Бран? — а вот это имя ей совсем не понравилось, — Откуда…

— Это неважно, — теперь уже отмахнулся Гнид, — Главное лишь то, что он хочет заполучить такой лакомый кусочек.

— Он в городе? — спросила Стелла, подойдя к собеседнику чуть ли не вплотную.

— А если и да, то что? — вновь расплылся в мерзкой ухмылке крыс.

— Придётся его убрать, — голос феи изменился и стал тяжёлым и угрожающим.

Гнид, ошарашенный такой переменой, хотел отступить, но не смог сделать ни шага. Длинные и крепкие когти взметнулись снизу вверх, легко пронзив его глотку и пробив череп насквозь. В последний миг своей жизни крыс выпучил глаза, а длинный (во всех смыслах) язык вывалился из пасти.

— Мерзость, — ледяным тоном произнесла Стелла, вырвав когти из жертвы.

Она успела поймать на лету падающий мешочек с монетами и с хищной улыбкой встряхнула его, прислушиваясь к приятному звону. Её пальцы вновь приняли прежнюю форму, а волосатая туша Гнида свалилась к ней под ноги. Напоследок фея пнула убитого и с явным отвращением вытерла окровавленные пальцы о его одежду.

— Тебе здесь самое место, ублюдок, — плюнула она, перед тем как скрыться во тьме барака.