У существа было моё лицо.

В голове щёлкнуло, и я осознал, что этот демон не кто иной, как моя злая ипостась. Вся ярость, ненависть и злоба, таящиеся глубоко во мне, воплотились в это существо.

Надо признать, одет он был стильно: узкие чёрные кожаные штаны, туфли-оксфорды, белоснежная рубашка и кожаный жилет.

— Добро пожаловать в мой мир, Такаяма Рюу, — голос моего альтер-эго оказался низким, бархатистым, слегка с хрипотцой.

— И тебе не хворать, — откликнулся я, сложив руки на груди. — На кой хрен я тут появился?

— Чтобы встретиться со мной, конечно же, — усмехнулся Тёмный-я.

— И в чём для меня выгода от этой встречи?

— Это уже выяснится после нашей схватки, — коротко рассмеялся он.

— Опять драться, — скривился я. — Неужели не обойтись без махача?

— Мы должны выяснить, кто из нас сильнее, — пожал плечами демон. Затем, без лишних разговоров, за пару мгновений преодолел разделявшее нас расстояние и атаковал боковым ногой.

Я отвел выпад левой рукой, порадовавшись, что здесь она почему-то целая, и ударил в ответ раскрытой ладонью, припоминая некоторые движения Ириса.

Тёмного снесло назад, но он быстро оправился и, довольно ухмыляясь, зигзагами рванул ко мне, на ходу трансформируя пальцы в подобие звериных когтей. Нет, ну круто, конечно, только я ведь так не могу!

Кувырком уйдя от опасно сверкающих лезвий, пригнулся ниже к земле и, вбросив больше энергии в нижние конечности, коротким импульсом отправил себя навстречу Тёмному. Непродолжительный полёт, захват противника, оба врезаемся в мраморный пол, от такого удара пошедший трещинами. Подминаю альтер-эго под себя, пытаюсь выйти на болевой, но Тёмный тоже не промах. Извернувшись, демон пинком вдавил меня глубже в пол, ломая ребра, но я успел схватить гада за ногу и крутануть, лишая возможности использовать нижнюю часть тела в полной мере. Удар кулаком в лицо на пару секунд лишил меня способности оценивать ситуацию, чем воспользовался враг, сомкнув руки на моей шее. Дыхание покинуло лёгкие, скалящаяся морда Тёмного нависла сверху, жёлтые глаза дико светятся, то ли от боли, то ли от азарта. Нет уж, нельзя мне больше проигрывать! Хватит на сегодня поражений.

Раз — левая рука сомкнулась на плече демона. Пальцы с силой сжались, проникая в плоть противника. Нащупав кость, я еще сильнее надавил, ломая её. Тёмный вскрикнул, и его рука повисла плетью. Хватка ослабла, что позволило мне вывернуться и ударом колена отправить демона в полёт.

Вскочив на ноги, увидел, как альтер-эго перекатом восстановил равновесие, тяжело дыша, уставился на меня.

— Кажется, этот бой ни один из нас не выиграет, — негромко заметил он. Я согласно кивнул. Да, уровни примерно равны, но суть не в этом. Мы мыслим схожим образом, и невозможно победить противника, как две капли воды похожего на тебя. Не сейчас.

— Тогда, мир? — предложил, протянув ладонь. Тёмный секунду поразмыслил, затем кивнул, медленно приблизился, сжал руку.

— Теперь ты станешь гораздо сильнее, Рюу. Но помни: я всегда с тобой, и мне тоже хочется на волю, — произнёс он, напоследок как-то грустно улыбнувшись. Чёрный зал вокруг дрогнул, пошел волнами, и меня отбросило куда-то вниз, в ненасытную бездну…

Открыв глаза, с некоторым удивлением я понял, что все еще жив и нахожусь в том же обеденном зале фон Вельтвайта. Сам Ирис по-прежнему стоял напротив, сосредоточенно вытирая руку. Однако, кое-что изменилось.

Я ощутил, как быстро срастаются кости левой руки, а дыра в груди затягивается. Да и само тело наполнялось какой-то новой, более злой и агрессивной энергией. Что ж, спасибо за подарок, Тёмный, с меня причитается.

Было еще одно: теперь я целиком овладел своей способностью. Не знаю, как это вышло, но схватка с демоном кардинально изменила меня, и в голове сидело знание, что сейчас абилка сработает на любом адепте, хоть первого, хоть восьмого ранга.

В таком случае, почему бы не попробовать?

Я тихонько кашлянул, привлекая внимание Ириса. Очкарик оторвался от своего занятия, немного удивленно посмотрел на меня.

— Еще жив? Надо же. Стоп, как ты..?

Он не успел договорить. Мне хватило пары ударов сердца, чтобы вцепиться в его взгляд, впитать в себя все, что умеет делать фон Вельтвайт, а затем, с легкостью оторвавшись от стены, вонзить ладонь в тело врага. Только я не стал щадить Ириса, и, схватив сердце аристократа, вырвал, ломая ребра и разрывая ближайшие органы.

— Мелкий… ублюдок, — прохрипел, булькая кровью, очкарик, теряя остатки жизни. Я отбросил мёртвое тело и, подняв платок, принялся вытирать руку.

Что ж, всё прошло даже лучше, чем я ожидал. И уж точно продуктивнее, чем предсказывал Сергей Витальевич. Кстати, надо бы ему позвонить.

В сознании всплыл разговор двенадцатичасовой давности, когда мы сидели в больничной палате, и Носов предложил план. Рискованный, почти нереальный, но я вызвался стать наживкой фон Вельтвайта и привести остальных к нему. Кто же знал, что все зайдет так далеко.

Достав из кармана Ириса мобильный телефон, по памяти набрал номер учителя. Носов отозвался почти мгновенно.

— Да? — в голосе слышалось напряжение. Похоже, меня уже записали в мертвецы, иначе с чего бы ему так нервничать?

— Сергей Витальевич, это я.

— Слава Богу! — воскликнул учитель, не сдерживая эмоции. — Как ты, Мистик?

— Жив, цел, и даже лучше. Высылайте группу захвата, правда, из живых тут только родня фон Вельтвайта, и, возможно, слуги.

Молчание показало всю степень изумления Носова.

— Ладно, — хрипло произнес Сергей Витальевич. — Скидывай координаты его базы.

— Минуту, — я включил местоположение на телефоне, позволяя оборудованию собеседника запеленговать сигнал. — Готово.

— Жди, через полчаса будем.

Носов положил трубку. Я отбросил телефон в сторону и сел на пол, ощущая невыносимую усталость. Только что бушевавшая энергия вдруг резко испарилась, меня начало трясти. Похоже, откат от использования способности на адептах выше себя по рангу будет неприятным. Так что стоит оставить её на крайний случай. И научиться, наконец, лучше владеть своим телом. Надеюсь, Меньшиков скоро поправится, и мы сможем приступить к тренировкам.

Потому что в противном случае жить мне в России будет тяжко. Не после устроенного в доме Ириса.

Тихонько рассмеявшись, я, наконец, ослабил тиски, удерживавшие сознание, и позволил себе забыться крепким сном.

Пробуждение, как принято, вышло не из приятных. Более того, никогда прежде я еще не ощущал себя настолько голодным. Хотелось не просто есть, а жрать! Однако, первым, что я увидел, открыв глаза и слегка сощурившись из-за яркого дневного света, был больничный потолок. Затем, повернув голову набок, разглядел рядом Макса, на соседней койке. Похоже, меня притащили сюда люди Носова. Может быть, даже сам Носов, кто знает.

Возле моей постели, на стуле, сидела Иоко и тихонько читала книгу. Услышав, как я зашевелился, девушка вскочила и бросилась меня обнимать.

— Я так рада, что ты очнулся! — сквозь слезы воскликнула Тиба. Я, улыбнувшись, поцеловал красавицу в мягкие теплые губы. Надо же, никогда бы не подумал, что возвращаться обратно в сознание окажется так приятно.

— Как ты себя чувствуешь? — Иоко обеспокоенно коснулась моего плеча.

— Неплохо, разве что очень сильно хочется есть, — рассмеялся я. Макс хохотнул, кажется, до того, как девушка закричала, он спал.

— Ну что, братец, добро пожаловать в мир живых!

— Я скажу, чтобы принесли еду, — Тиба вскочила, выбежала из палаты.

— Заботливая она у тебя, — подмигнул друг. — Два дня безвылазно тут просидела, все ждала, когда очнешься.

Я присвистнул.

— Много, однако. Не на шутку измотал меня бой с Ирисом.

— Это тот мужик седьмого ранга? Ты крут, Мистик, раз сумел его заломать. Он был одним из топовых сверхов Империи. Пусть и не входил в число «тех самых».

— Было непросто, ага. Не уверен, что смог бы повторить в ближайшее время, — я поежился.