— Ну разве я мог оставить своего наставника без помощи? — подмигнул я. Меньшиков хохотнул.

— Верно, Мистик. И скоро я постараюсь оправдать твои ожидания. Учитывая, что вы оба почти здоровы, надеюсь увидеть вас завтра в школе.

Глаза директора как-то нехорошо блеснули.

— Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего для меня лично эта встреча не несёт, — пробормотал я.

— О да, — Аркадий Николаевич довольно зажмурился. — Ох и буду я тебя, лодыря, гонять. Это ж надо, такой талант, а физическая форма на уровне чуть лучшем, чем у обычного человека. Как докатился до этого печального факта, Мистик?

— Да никак, — честно признался я. — Никогда не любил ни физкультуру, ни тренировки.

— Лентяй! — сокрушенно воскликнул директор. — Ладно, держись у меня! И надейся, что тебе позволят остаться в больнице подольше.

Поднявшись, Меньшиков помахал нам рукой и отправился по своим делам.

— Эх, не видать мне отдыха в ближайшее время, — демонстративно вздохнул я. Макс рассмеялся.

— И правильно, ты ведь способен на большее, так пусть Аркадий Николаевич это самое большее и раскрывает.

— Согласна, — поддакнула Иоко.

— Злые вы, уйду я от вас, — надулся я. Но тут пришли медсёстры, потащившие нас с Максом на обследования, и стало не до обид.

К вечеру, вдоволь поиздевавшись над нашими тушками, доктора отпустили нас домой, взяв честное слово беречь себя хотя бы пару дней. Неторопливо шагая по улице, мы с наслаждением вдыхали не больничный воздух, а самый что ни на есть свежий.

— Хорошо все же жить, — негромко заметил Макс. — В какие-то моменты наших позавчерашних баталий мне действительно стало казаться, что меня убьют. Чудо, что мы выжили.

— Чудес не бывает, — хмыкнул я. — Нужно пахать еще больше на тренировках, особенно мне.

— Не перестарайся, а то кто будет по вечерам отрабатывать? — Тиба взяла меня за руку. Макс окинул нас ехидным взглядом.

— Смотрю, ребят, вы и правда крепко сошлись. Поздравляю! На свадьбу только не забудьте потом позвать.

— Иди ты, — беззлобно ругнулся я. Момент затишья был настолько непривычным и приятным, после двух дней беготни и драк, что хотелось растянуть его подольше. Правда, если верить словам Носова, есть шанс нехило так влипнуть, откройся правда насчёт личности убийцы Ириса. Могу представить, сколько желающих проверить меня на прочность появится. Станет жарче чем в Японии. Там, между тем, уже должно было всё утихнуть. Почему тогда Куро не выходит на связь? Да и мама молчит.

Общежитие, ставшее почти родным, встретило нас пустой комнатой, в которой витал непривычный для меня запах дома, духов Иоко и чего-то вкусного.

— Я приготовлю что-нибудь, вы пока примите душ, — распорядилась девушка, отправляясь мыть руки и переодеваться.

— Сейчас, только Янке звякну, — послушно кивнул Макс. Что странно, он может сколько угодно смеяться надо мной, подкалывать, спорить, но против Тиба никогда не идёт. Боится её, что ли?

Через полчаса мы вчетвером устроились за столом, поглощая припозднившийся ужин и обсуждая последние новости.

— В школе ничего интересного, разве что Носов сказал, будто бы вы заболели, — рассказывала Яна. — Многие связали это с «больничным» директора, но не стали строить догадки.

— Нам же легче, — обрадовался Макс. — Не придётся выдумывать ложь.

— В кои-то веки соглашусь с тобой, — рассмеялся я. — Лишнее внимание мне сейчас ни к чему. И так, если вспомнить слова Сергея Витальевича, есть вероятность огрести от аристократов и других сверхов.

— Что правда, то правда, — Яна отпила сок из стакана и вытерла губы салфеткой. — Поверить не могу вашему рассказу. Ирис фон Вельтвайт! Один из сильнейших в Империи! Как ты сумел его раскатать, Мистик?

— Ценой полного опустошения, — не стал юлить я и сказал правду. — Это не для постоянного использования. Мне нужно укрепить мышцы и каналы, чтобы суметь проводить такой объем энергии зараз.

— Если судить по тому, что я ощущал, когда ты дрался с теми парнями на стройке, твой тогдашний уровень был схож с ребятами на поздних рангах, — задумчиво поведал Макс. Иоко поднялась, собрала грязную посуду, Яна принялась помогать. Еще через несколько минут мы уже пили чай с конфетами.

— Скажем так, я могу ненадолго использовать объем энергии, доступный более высоким рангам, но, как уже понятно, потом мне будет очень хреново, — поморщился я, вспоминая, как быстро потерял сознание в поместье Ириса. Если бы там еще остались враги, меня бы уже наверняка хоронили. Непростительная слабость. И от неё нужно избавиться как можно быстрее.

Допив чай, Яна с Максом довольно шустро ушли, а мы неспешно помыли кружки, после чего я вышел на балкон, подышать свежим воздухом. Снова сигареты, снова звёзды и резко наступившая ночь.

— Повторяется, да? — Иоко неслышно подошла сзади, обняла, уткнулась носом в плечо. Я ощутил теплое дыхание девушки сквозь тонкую ткань футболки.

— Не скажу, что мне это не нравится, — слегка улыбнулся, затягиваясь. Тлеющий окурок полетел вниз, на прощание выбросив в воздух тусклые алые искорки.

— Ты представить себе не можешь, как я испугалась, — прошептала вдруг Иоко. — Ты мог хотя бы позвонить, сказать, что вы в больнице, что потащились на эту стройку, и там ввязались в драку, а теперь ты хочешь помочь Сергею Витальевичу…

— Прости, всё случилось так быстро, что я не успел об этом подумать, — я повернулся, взял её прохладные ладони в свои. — Как мне загладить вину?

Она буквально затащила меня в постель, после чего, сорвав одежду, едва ли не изнасиловала. Чуть позже, перехватив инициативу, я заставил девушку стонать в моих руках, изгибаться от наслаждения и, утомлённые, мы упали на смятую простынь уже за полночь.

— Прости меня, — снова извинился я. — За то, что заставил тебя страдать. Клянусь, ты больше не будешь плакать из-за меня.

— Точно? — Иоко приподнялась, насмешливо взглянула на меня. Распущенные волосы красиво свисали, прикрывая ореолы грудей.

— Конечно! Или не веришь?

— Мне кажется, ты еще недостаточно доказал свои намерения, — фыркнула Тиба. Я усмехнулся и набросился на неё.

Намного позже, когда моя любимая девушка уснула, я вновь вышел на балкон. Глядя на занимающийся рассвет, легонько постучал пальцами по перилам. Надо же, никогда бы не подумал, что действительно способен кого-то любить так, как сейчас. Искренне, не требуя ничего взамен, просто наслаждаясь самим фактом присутствия этой девушки рядом. Расскажи мне кто еще несколько дней назад, до встречи с Иоко, я бы громко рассмеялся ему в лицо, а потом добавил кулаком.

Я вздохнул. Да уж, в первые дни после становления сверхом я был не очень приятным парнем. Жестокий, вспыльчивый, эгоистичный, сосредоточенный только на себе и своих целях, обижающий тем самым окружающих и близких.

Не скажу, что сейчас что-то кардинальным образом изменилось, но, на мой взгляд, я перестал столь сильно акцентировать внимание на обретении силы. Хотя, конечно же, это по-прежнему один из важных приоритетов. Потому что иначе, как уже понятно, мне не защитить ни свою семью, ни своих друзей.

Носов сказал, что прикрыл мой зад, но мне не верится в стопроцентную защиту. Если может случиться нехорошее — оно обязательно произойдет. И тогда я должен быть во всеоружии, способный заколотить в землю любого врага.

Хоть это Император, хоть мой отец. Пощады не будет никому, кто встанет на моём пути.

Предчувствия меня совсем не обманули. На следующий день, стоило мне только переступить порог школы, как Аркадий Николаевич сгрёб в охапку и потащил прямо по коридору, не обращая внимания на удивленные взгляды учеников, в том числе моих друзей.

— Что случилось? — недовольно пробурчал я, едва мы завернули за угол, где народу было поменьше.

— То, что могло случиться, — скривился Меньшиков. — Тебя заметили.

В голове щелкнуло, на губах заиграла усмешка.

— Вот как. Выходит, прикрытие Сергея Витальевича не очень помогло.