— Трясутся, но не от страха. От предвкушения.

Макс, кажется, даже растерялся, глянул на Иоко, та только глаза закатила.

— Он больной, это все, что тебе стоит знать, — выдала девушка.

— Даже добавить нечего, так и есть. Но как еще улучшать навыки, если не в сражении с заведомо более сильным противником? — я воздел палец вверх.

— Для него ты все равно, что младенец, — хмыкнула, появляясь сбоку, Яна. — Аркадий Николаевич — тоже повелитель, не забывай.

— Тем интереснее, — отмахнулся я.

Мы остановились перед дверью спортзала. Подергав за ручку, разочарованно повернулся к товарищам.

— Заперто.

— Извиняюсь за задержку, — радостно произнес Меньшиков, быстрым шагом направляясь к нам. — Дел невпроворот, но обещание есть обещание. Готов, Мстислав?

— Это имя вообще можно как-нибудь сократить? — простонал я. — Оно меня дико бесит.

— Эм…Мистик? — неуверенно предложила Яна.

— Ну, хотя бы так, — кивнул я. — И да, конечно же, готов.

— Тогда разминаться не будем, мне через пятнадцать минут на совещание нужно, — буднично сообщил директор. Отперев дверь спортзала, приглашающе махнул рукой. — Вперед, юные господа и дамы.

Я шагнул, еще с порога ощущая, какая насыщенная атмосфера в этом зале. Похоже, и впрямь, место для сражений сверхов. Даже дышится как-то иначе. Легче. Веселее.

Пол выложен плотными упругими матами, стены тоже обиты чем-то подобным. Окон нет, но под потолком широкие овальные светильники, разгоняющие малейший клочок темноты.

Швырнув сумку в угол, направился к центру зала. Аркадий Николаевич, мягко улыбаясь, шел рядом. Мы остановились, разошлись шагов на пять. Взглянули друг на друга.

В глазах директора я увидел любопытство и…скуку. Он не верил, что мне удастся хоть сколько-нибудь развлечь его. Ну да, восьмой ранг против моего, пока еще даже не пятого. Тем не менее, попробуем удивить. Кое-что интересное я умею, а дальше — чистая импровизация.

— Понеслась? — спросил, уже срываясь в первом движении. Удар — громкий хлопок, Аркадий насмешливо отвел мой кулак и несильно хлопнул ладонью в грудь, отбрасывая на пару десятков шагов. Форма на груди оказалась разорвана, кожа покраснела, показывая отпечаток ладони директора.

— Я компенсирую, — слегка виновато улыбнулся Меньшиков. Я только рассмеялся, ощущая, как адреналин еще быстрее помчался в крови.

Схватка началась.

— Стоило попытаться, — произнес я, рванув с места. Аркадий Николаевич чуть отклонился, пропуская мимо мой кулак, легонько потянул в сторону, резко дернул, отправляя меня в полёт. Перекувыркнувшись через голову, я покатился по полу, больно приложившись спиной.

— Может еще старая гвардия, — прохрипел, потирая место ушиба. Затем усмехнулся. — Но и мы не пальцем, да.

Скорость с ходу поднята до предела, выше которого я еще не прыгал. Раз — мчусь на всех парах к Меньшикову, отмечая легкое удивление в глазах директора. Не ожидал, похоже, что пацан с четвертым рангом способен выдать ускорение ранга седьмого. Удивим сильнее.

Удар метит в солнечное сплетение, удивление во взгляде Аркадия Николаевича сменяется скукой, он отмахивается, но мой кулак не заканчивает движение, вместо этого резко меняю стойку, бью ногой под колено директора. Меньшиков слегка теряет равновесие, и этого мне достаточно, чтобы врезать со всей силы ему по лицу.

Туша директора с громогласным хлопком ударила по матам. Аркадий Николаевич почти сразу вскочил на ноги, широко улыбаясь и потирая покрасневшую скулу.

— Отлично! Удивительно! А как с защитой?

Признаться честно, мне не удалось различить начало движения, только конец — когда вынырнувший из воздуха кулак директора вмазал мне в челюсть, запуская в очередной полёт. Долетев до стены, я приложился всем корпусом. Ощущение, будто не в маты врезался, а в железо — меня с силой оттолкнуло обратно. Мышцы уже начало потряхивать, все же есть лимит у способности, Куро был кругом прав. Похоже, не могу я применять её на тех, кто намного сильнее меня. Ну или частично только, что тоже не комильфо. Потому как со своим нынешним уровнем я не чета монстрам вроде Меньшикова и отца.

Следующие пару минут Аркадий увлеченно швырял меня по залу, похоже, надеясь, что вновь удивлю его, но безрезультатно.

Прислонившись к стеночке и тяжело дыша, взглянул на директора, изумленно отмечая проявляющийся синяк у него на лице.

— Неплохо для твоего уровня, Мистик, — с улыбкой выдал Меньшиков, усаживаясь рядом. — Признаться честно, тебе удалось застать меня врасплох, чего не случалось достаточно давно. Не с противниками твоей комплекции.

— Сочту за комплимент, — кивнул я. — И спасибо за урок, он был весьма поучителен.

— Обращайся, пять минут против восьмого ранга — это рекорд, полагаю. Не уверен, что кто-либо еще в этих стенах с таким же рангом, как у тебя, способен на подобное.

— Тренировки, — туманно изрёк я, чем вызвал смешок Аркадия Николаевича.

— Зайди ко мне завтра, обсудим кое-что.

— Хорошо.

Я поднялся, чувствуя, как пошел процесс восстановления, и с каждым шагом к выходу тело становится бодрее. Макс и Яна глядели на меня выпученными от изумления глазами, а Иоко только хмыкнула и покачала головой.

— Мог бы поаккуратнее. С моим отцом у тебя вышло поинтереснее и, кажется, дольше.

— Растерял форму, — пожал я плечами. Тиба фыркнула и первой вышла в коридор.

— Что это, мать вашу, было? — громким шепотом выпалил Макс, догоняя нас. — Это же директор! Восьмой ранг! И он точно бил сильнее, чем вполсилы.

— Подтверждаю, — поддакнула Яна, поправляя очки. — Аркадий Николаевич, бывает, устраивает показательные выступления, но там едва ли сражается на половину возможностей. А тут прям выложился чуть больше, и это ему несвойственно.

— В жизни всякое случается, — усмехнулся я. — Пойдемте-ка куда-нибудь погуляем, а?

Макс с Яной переглянулись и дружно кивнули.

— Идём, покажем вам центр. Заодно перекусим, у нас много отличных мест!

Оказалось, центр города располагался совсем недалеко от школы и общежития. Нам пришлось пройти пару кварталов, свернуть налево и вниз по улице, по прямой — пока не уткнулись в ажурные ворота, являющиеся входом в парк.

— Куда сначала? — Яна повернулась к Максу.

— Давай в «Босоножку», поедим нормально. У вас как с деньгами, порядок?

Вместо ответа я помахал кредиткой, которую Куро вручил перед отбытием из особняка. Сказал, что с неё можно оплатить почти что угодно и где угодно. Пришлось поверить отцу на слово.

— Что за «Босоножка»? — полюбопытствовала Иоко, едва мы ступили на аккуратную дорожку, выложенную разноцветной плиткой.

— Популярное местечко среди молодёжи, — со смешком отозвался Макс. — Кормят вкусно, не сильно дорого, народу дофига, плюс музыка самая свежая всегда. Ну и налить могут без лишних вопросов.

— Последний пункт, полагаю, для большинства как раз-таки в приоритете, — хмыкнул я. Макс пожал плечами.

— Каждый развлекается, как может.

Парк действительно оказался красивым местом. Высокие деревья с широкими кронами, много дорожек, переплетающихся между собой, в итоге ведущих к центральному скверу, где находился большой фонтан, украшенный ажурной резьбой и статуями дельфинов.

— Прелестно тут у вас, — подметил я.

— Столько денег вбухали в этот парк, — рассмеялся Макс. — Там, за теми деревьями, начинаются карусели различные, вот где городская администрация постаралась на славу. Но туда мы сходим позже, сейчас нам налево.

По левую сторону от фонтана, вдоль старой кирпичной стены, явно служившей больше для антуража, чем несущей какую-либо ценность, выстроились в ряд различные закусочные, кафешки и прочие подобные места.

В животе призывно заурчало, стоило ноздрям уловить манящий запах еды.

— Бегом! — поторопил я товарищей. — А то вас слопаю.

— Он не шутит, — с самым серьезным видом выдала Тиба, шагая рядом. Я украдкой обернулся и отметил странные выражения на лицах Яны и Макса.