— Не думаю, что его это заинтересует. Слишком мелко для старика, скажет что-то в духе: сами влипли, сами разгребайте.

— Ну, он хотя бы, в случае чего, сможет нас защитить, — негромко заметила Яна.

— Неужели вы думаете, что эти коллекторы настолько сильны? — рассмеялся я. Серьезно, переживания ребят уже переходят все границы. К чему столько соплей?

Рядом с нами неожиданно остановился тонированный автомобиль. Водитель шустро выбрался наружу, открыл заднюю дверцу, выпуская лысого представительного мужчину возрастом явно старше пятидесяти, чему-то довольно улыбавшегося. Он окинул нас добродушным взглядом, улыбка стала еще шире.

— Ну что, ребятки, полагаю, у вас крупные неприятности! Не стоило вам сюда заявляться, даже если твой отец, Максим, мне задолжал.

Мы дружно переглянулись, после чего я задал животрепещущий вопрос:

— А ты кто, дядя, блин, такой?

Он хмыкнул, поправил на указательном пальце правой руки массивный с виду перстень.

— Можете звать меня Лорд Зеро.

— Так мы тебя и не звали, — хохотнул я. Лысый мило улыбнулся.

— Ну, зато вы здорово обработали моих людей, а я не люблю, когда ломают мои игрушки.

— В детстве не наигрался?

— Мистик! — укоризненно шикнула Яна. Я пожал плечами.

— Бесят меня такие напыщенные типы. Что тебе нужно, Лорд, мать твою, Зеро?

— За нападение и умышленное причинения тяжких телесных повреждений моим людям, мне придётся увеличить сумму долга господина Сергеева, и, вдобавок, поставить несколько дополнительных условий. Сами понимаете, в будущем это может здорово отразиться на благополучии вашей семьи, Максим, но вы сами решили воевать. Мне правда очень жаль.

Он принял грустный вид, демонстративно вздохнул.

— Ах ты, гнида! — рявкнул Макс, рванул было с места, но я слегка скользнул вперед, положил руку на плечо друга. Парень забуксовал, попытался вырваться, но моя хватка оказалась ему не по силам.

— Успокойся, братишка, дай-ка взрослым поговорить, — бросил я, одним движением отталкивая Макса назад. Спокойствие переполняло меня, несмотря на, казалось бы, раздражающий внешний вид этого Лорда Зеро. Сознание просчитывало варианты развития событий. Атаковать его нет смысла, по крайней мере, пока, не попытавшись решить дело миром. Судя по всему, мужик не сверх, обычный человек, а бить людей… такое себе удовольствие. К тому же, можно попробовать стратегическую хитрость, если выгорит, то все останутся довольны, а лысый ублюдок попадёт за решетку. Или в могилу.

— Несолидно для такого видного бизнесмена воевать с детьми, пусть и сверхами, — с улыбкой заметил я. Лорд вздохнул и легонько качнул головой, как бы признавая мою правоту.

— Да, это так, юноша, но и вы поймите меня правильно: в нашем мире трудно простому человеку заполучить большое влияние, не прибегая к кардинальным мерам. Знали бы вы, чего мне стоило завербовать сверхов в качестве охраны и мальчиков на побегушках! И тут вдруг выясняется, что какие-то подростки легко разбираются с моими ребятами, которые никогда раньше не проигрывали.

— Просто вашим шестеркам не встречались настоящие противники, — поддел я. Ого, бровь лысого недовольно дернулась! Похоже, тяжеловато нашему Зеро держать маску доброго дядечки. Ничего, потыкаем в неё еще.

— Возможно, но я много лет удерживаю этот район города, плюс крупная сеть магазинов, и ни разу не сталкивался с поражением. Так что, это дело принципа.

— А если мы отработаем долг другим способом? — задумчиво предложил я. — Если вам не хватает бойцов, я и Макс можем помочь. Как вы уже успели заметить, мы вдвоём стоим отряда ваших головастиков, а то и больше, если звёзды удачно сойдутся.

Лорд весело рассмеялся.

— Да уж, забавное предложение с вашей стороны, юноша. Но, вместе с тем, не лишено смысла, раз уж вы вывели моих лучших телохранителей из строя, вам и разбираться с последствиями. Хорошо, по рукам. Выполните для меня одно поручение, и мы в расчёте. Я даже прощу половину долга твоему отцу, Максим, и верну твою мать. Я, в общем-то, и так собирался это сделать, в любом случае.

— Что от нас требуется? — я принял серьезное выражение лица. Похоже, лысый птенчик клюнул, и в этой игре придётся идти до самого конца, если никто не испортит мою партию, конечно же.

— Поедете в этот ресторан, — Зеро жестом подозвал водителя, тот протянул лист бумаги, на котором лысый написал адрес. — Его владелец задолжал мне крупную сумму, а подобраться к нему официально не получается, обложил себя хорошей охраной. Так что попробуйте изнутри, вы ребята молодые, вас точно пропустят без лишних вопросов. Передайте директору ресторана привет от меня и требование как можно скорее оплатить долг, иначе все его близкие окажутся в опасности.

— Грязный трюк — брать родных в заложники, — не преминул я ткнуть в маску добрячка, крепко прилепившуюся к лицу Лорда. Тот вздохнул.

— Что поделать, жизнь такая. Люди становятся удивительно сговорчивыми, если их близкие попадают в лапы злодея. Хотя, как ни странно, я не считаю себя большим злом.

— А каким считаете? — заинтересовался я. Зеро легонько улыбнулся.

— Необходимым. Кто-то ведь должен давить на холопов, чтобы они не чувствовали себя свободно, верно?

— Вы сами из холопов, — поддел я. — Или так даже лучше? Якобы, можете посмотреть теперь с другой стороны.

Он поморщился.

— Вроде того.

— Но знаете, — я вдруг ощутил ледяное спокойствие, смешанное с тусклым пламенем ярости. — Если мне дадут выбор между большим, меньшим, или каким-то любым другим злом, я предпочту не выбирать вовсе. Не бывает полностью плохих, как и полностью хороших. Все мы немного уроды, хотя бы раз в жизни, но совершившие неприятный поступок, пусть даже не знаем о нём.

Лорд стал серьёзным, задумчиво глянул на меня.

— А вы демагог, молодой человек. И в чём-то, определенно, правы. Но, пожалуй, я предложу закончить на этом сегодняшний наш разговор, меня ждут дела. А вы не откладывайте свою работу.

— Само собой, — усмехнулся я, провожая взглядом удаляющегося бандита. Забавный экземпляр. Но не слишком умный, к сожалению, мой план должен сработать как часики.

Автомобиль рванул с места, похоже, Зеро и впрямь торопится. Тут же на меня набросился Макс, саданув кулаком по спине.

— Какого хрена ты меня остановил, Мистик? Я должен был вломить этой твари по его наглой роже!

— Успокойся, братец, мы еще проучим этого псевдо-бизнесмена, — заверил я его. — Ты же видел, как легко он повелся? Наверное, действительно туго с кадрами, и те парни были его единственным щитом против жестокого внешнего мира.

Иоко недовольно покачала головой.

— Вечно ты всё усложняешь. Врезал бы ему по морде, и на том закончили.

— Когда ты стала такой кровожадной? — наигранно ужаснулся я. Девушка двинула локтем мне в бок, выбив дыхание из лёгких.

— С тех пор, как начала больше общаться с тобой. Кто у нас постоянно бросается в драку, не подумав, а? Так почему теперь вдруг резко включил мозги?

Я почесал затылок.

— Эм, да хрен его знает, если честно. Захотелось перестраховаться, вдруг он надумает нас кинуть. Да и мало ли, за этим лысым типом может кто-нибудь стоять. В России всё не то, чем кажется на первый взгляд.

— Оно еще хуже, — прыснула Яна. Макс недовольно поглядел на нас, нервно смеющихся, махнул рукой, расхохотался.

— Ладно, — отсмеявшись, заговорил друг. — Похоже, придётся идти в этот ресторан. Я слышал о нём, удовольствие не из дешевых.

— Деньги найдутся, — я помахал карточкой. — Главное, не лезем на рожон, сначала осмотримся, попробуем поговорить с директором. Если он нормальный, то выслушает. Может, получится собрать коалицию против этого Лорда.

— Неплохая мысль, — одобрил Макс. — Погнали!

И мы погнали. Правда, не очень быстро, потому что на меня резко так накатила усталость от перенапряженных мышц. Да и Макс был не в лучшем виде, только девчонки излучали энергию, но, из солидарности, не стали подкалывать нас. И за это я испытывал к ним огромную благодарность.