– Ты маг.

Так просто, один факт, и у Аи закончились слова. Она могла бы сказать, что эсперы есть на службе, что их обучают. Но перед глазами маячило неумолимое лицо председателя, наглость инспектора. Она ведь сама так надеялась увидеть в комиссии хоть одного, похожего на нее. Потому что другие не поняли бы. Но, даже с магами в зале, ее все равно посчитали виноватой.

– Что именно тебе нравится в полиции? – спросил Левин. – Ранги, жетоны? Похвала?.. Ты сказала, что была лучшей на курсе. Нравится, когда тебя выделяют?

Уголки его губ поднялись.

Ая напрягала мышцы, желая сломать что-нибудь, эта атака вопросами уже надоела. Морионы привели их сюда, предлагали выпить, словно какие-то друзья, но это не так! Она не могла уйти, хоть это и не говорилось прямо. Знала, что не может.

– Может быть, тогда тебе нравится положение военных магов? – продолжил Левин. – Думаешь лучше, чем у людей с умениями, которым посчастливилось оказаться под крылышком закона?

– Зачем вы все это говорите!

– Я лишь хочу знать, за что ты сражаешься, почему рвешься туда. Есть ли что-то, что я могу предложить.

Ае показалось, что он издевается:

– Зачем?..

– Раз судьба свела нас вместе, хотелось бы знать, как я могу извлечь выгоду из своего приобретения. Я не привык разбрасываться людьми, но должен понимать, что ты готова работать на меня.

– Какой у меня еще выбор…

– О, выбор есть всегда. Но, если ты так говоришь, направление в полицию тоже, видимо, было единственным выбором. Ты поступила по принуждению?

– Я здесь по принуждению.

–Жаль, что воспринимаешь это так. Откуда ты знаешь, что у меня не будет лучше? Только не говори, что тебе они нравятся, все эти правила, условности, иерархия…

– Мне. Все. Нравится.

– …жесты презрения.

Снова в голове вплыл образ инспектора: «порочит ваш род». Взгляд и слова той эсперки-офицера, словно она ненавидела Аю, хотя они даже не знакомы. Да, их ничего не связывало, кроме дара, никакого родства и крови, только одинаковый статус. Ая все равно надеялась, ее поддержат, но этого не произошло.

– Я знаю, что ты не очень-то верно служила, – Левин отошел и говорил это уже за стойкой на кухне.

Внутри Аи бурлило возмущение, но мориону было, видимо, все равно. В голосе слышалась улыбка:

– Если ты служишь и веришь в систему, должна безусловно принимать и все ее правила. Однако есть противоречивая информация о тебе: нарушения порядка, субординации – не очень-то похоже на верного пса закона, правда?

Он следил за ее реакцией, что-то размешивая в стакане. Ая отвернулась, сжала ткань своей безликой формы. Морион ничего не понимал, это лишь поверхностный взгляд. Знай он, как проявляют себя другие курсанты, не цеплялся бы к ней, ведь она действительно хотела служить. Забить на себя, тренироваться до потери сознания, работать без выходных. Лишь бы доказать, что полезна.

– Если все это не сковывало тебя… что ж, может быть, я ошибся, – Левин поставил что-то на столик. – Тогда…

Он придвинул это ближе, и взгляд Аи уперся в блестящие грани стакана.

– …ты просто глупа? Если тебе нравится система, почему так подставлялась?

Ая посмотрела на мориона, приоткрыв рот, чтобы что-то сказать, но слов не было. Он знал, видел насквозь, как она виновата. Не получилось бы продемонстрировать себя образцовым законником, кого обманывала! Она нарушала правила, хоть и считала это необходимостью. Чем же она тогда лучше других?

Ая была безоружна. Поняла, что в ответ на любое оправдание Левин лишь больше раздавит ее.

– Я просто переоценила себя и была безответственна, – прошептала Ая, обхватывая ладонью стакан. Он оказался теплым.

– А, может быть, это они переоценили тебя и были безответственны?

«Нет!» – тонкие грани впивались в кожу. Не хотелось верить: неужели она так плоха?

– Или, – продолжил мужчина, – недооценили.

Пальцы Аи замерли на стеклянной кромке. Несколько пузырьков стремительно потекли вверх сквозь желтоватую жидкость, вырываясь на свободу. Остальные, более мелкие, прилипли ко дну.

– Не думала об этом?

В голове была каша, Ая запуталась. Если она бездарна, то как ее могли недооценить? Так она сильная или слабая?

А как считал Левин?

Она потянула жидкость из стакана и поморщилась. Во рту смешались резкие вкусы. Горько, кисло и даже сладко.

«Какая разница?» – осеклась Ая. Ей должно быть безразлично, какой он ее считал.

– Что это? – спросил Кай, понюхав свой напиток.

– Просто раствор витаминов. Поможет прийти в себя.

Фыркнув, парень выпил порцию разом.

– Забавно… – пробормотал Левин, отходя. – Кидают неоперившихся воробушков в пекло, при этом требуя безукоризненного подчинения системе. Правила которой писали не маги, но те, кто верит в свою исключительность, чтобы давать указания. А потом они же выбрасывают сломавшихся магов мне, потому что не знают, что с ними вообще делать.

Ая не понимала, кому обращено послание. Возможно, Левин говорил с Вадимом, но она снова почувствовала на себе его взгляд:

– А воробушек сидит и винит во всем себя.

Ае захотелось сжаться. Она не знала, куда себя деть, снова хлебнула теплую жидкость. Пропали силы сопротивляться, пожалела, что вообще открыла рот.

– Что ж, ты вправду много на себя берешь.

Голос Левина звучал дружелюбно, но на лице не было улыбки, даже, казалось, наоборот, уголки губ опустились ниже.

– Дже-ей! – обратился он к кому-то.

В ответ была тишина.

– Я знаю, ты там.

Левин открыл дверь, в коридоре сразу послышалась какая-то суета. А потом в кухню медленно, чуть покачиваясь, вошел красноволосый парень. Он походил на любителя показать себя. Все кричало о дерзости: яркая челка на глазах, уши истыканы серьгами, кричащая одежда в черно-алых оттенках. Вот такие и устраивали дебош в городе по ночам.

– Джей проводит вас. Считайте его за старшего.

Парень посмотрел в сторону гостей и улыбнулся, подняв руку со странным жестом, два пальца вверх.

Ая быстро глянула на Кая, а он – на нее. В его глазах была растерянность, а потом что-то кольнуло ее и его как будто тоже, и вот снова показался классический Германо с маской отвращения. Ая встала, чтобы идти, куда там хотели эти морионы.

– Я серьезно на счет партнеров, кстати, – сказал Левин, и она застыла. – Вы двое. Тренировки, задания, если будут – делаете оба. Вместе. Это значит, что каждый отвечает за другого.

Он водил пальцем туда-сюда, словно определял что-то среди бывших курсантов в считалочке.

Кай вскочил:

– Что!?

– Да? – Левин поднял бровь. Он выглядел довольным.

Подождав ответа, которого не было, продолжил:

– Я же сказал, нужно уметь работать в команде, если хочешь что-то вообще здесь делать. Она неплохо владеет энергией, тебе не помешает поучиться, прежде чем… помогать мне. А ты, – он посмотрел на Аю. – Может быть, свыкнешься с тем, что кто-то может быть слишком близко.

Резкий приток злости ударил в голову.

– Пошли, куда там нужно, – бросила она, направившись к выходу.

Парень с красными волосами на секунду опешил, но посторонился.

Когда Ая схватилась за дверь, услышала позади уже более мягкий, напоминающий мурчание, голос Левина:

– Я ведь не ответил на твой вопрос. Надолго ли ты здесь?

Ая застыла, не оборачиваясь. Держала ручку. Перед глазами стояла текстура дерева, чуть облупленная краска.

– Зависит от тебя.

Это было все, что он сказал.

«Ну спасибо!» – Ая нервно вздохнула, мысленно послала мориона к чертям и вышла.

Джей, так звали красноволосого парня, вел вглубь коридора. Ая шла за ним, глядя под ноги, не обращая внимания на Кая. Она ждала момента, когда сможет избавиться от него.

Пока разглядывала пол, выложенный старой плиткой, заинтересовалась высокими ботинками, в которые были заправлены штаны нового знакомого. Странные, гладкие, напоминали, скорее, какое-то снаряжение для спорта, чем обычную обувь.