– Вот оно, – криво улыбнулся Кай, смотря на нее.

– Ты тоже тратишь тут время!

– Я наслаждаюсь.

– Чем?

– Тем, как ты осознаешь свою беспомощность.

Каким же он был мерзким.

И вот снова что-то промелькнуло на лице Кая, будто передернуло. Он резко заинтересовался происходящим в стороне – понял, как двусмысленно звучали его слова!

Ая сглупила, действительно сглупила, что потащила его сюда. Что решила вообще что-то делать вместе. Лучше бы связалась с УКЭ и попыталась объяснить свои догадки. Еще можно было это сделать, плевать на Кая!

– Подожди, – сказал он, когда она уже пошла назад.

– Что-то еще добавишь?

– Можем попробовать там…

Кай предложил идею. Ая не верила в ее реализацию, но хотела отплатить ему тем же: посмотреть, как он облажается.

За портом начинался обычный пляж. Напарники огибали забор, утопая в песке, охотно набивающемся в кроссовки. Кругом мусор, ошметки водорослей разили йодом.

Ая уже пожалела, что согласилась. Но вот ограждение кончилось, и у пирса появился просвет. Стало заметно, что по камням можно подняться. Это было не так легко, но с прыжка получилось уцепиться за край, чуть намочив ноги во взбитой зеленоватой пене заводи.

Напарники перемахнули через поручни и вскарабкались по металлическим коробкам, потянулись снова к забору…

– Ты спрыгнешь? – с сомнением спросил Кай, глянув вниз.

– А ты? – процедила Ая. У нее-то ноги подлиннее были.

Парень закатил глаза и перемахнул на другую сторону. Убедившись, что сможет залезть обратно в случае чего, Ая последовала за ним.

Но высота все же была большая.

Ноги подкосились, и Ая покачнулась. Увернулась от руки Германо в полете, но ясно заметила: парень даже не вытянул ее полностью. Была уверена, хотел лишь сделать вид, что помогает.

Задребезжал один из контейнеров, это Ая тормознулась об него. Кай злобно на нее зыркнул, а она – на него.

Убедившись, что цела, Ая двинулась вперед. Напарник с сомнением ее оглядывал, и она скорчила рожу, чтобы пялился куда-то в другое место.

Они прошмыгнули мимо кучи ящиков и непонятных сооружений, а потом перед глазами снова возникла вода и огромное открытое пространство. Чуть вдалеке на краю причала – белела нанесенная краской огромная цифра «27».

Ая отпрянула, и они с Каем укрылись в тени заграждений. Сердце бешено билось, каким-то образом они все-таки оказались там, внутри.

Серело море, мутным зеркалом отражая пелену неба. С той же стороны ветер доносил запах тины и бетона, сполоснутого солью. Изредка брызги волн долетали до причала, и тогда кранцы с причмокиванием стукались особенно громко где-то там, внизу, растерянно позвякивая своими цепочками.

Ая так хотела добраться сюда, но теперь не знала, что делать. В ее планы не входило забираться так далеко, только понаблюдать. Но у причала не было даже корабля, а у них с Каем – никаких приборов, чтобы вскрыть или просветить контейнеры. И ни намека на морионов вокруг.

Какое-то время напарники просто стояли, таращась на открытую площадку.

– Тут могут быть камеры, – прошептала Ая, косясь по сторонам.

Она отпрянула подальше за ящики.

– Об этом нужно было думать раньше, гений.

– А ты не думал?! Ты меня сюда завел!

– Это просто значит, что я лучше! Ты не смогла до такого додуматься.

– Все, я назад.

– Куда! Ты же хотела посмотреть! У тебя такая рожа была…

Ая нервно дернула головой и развернулась:

– Ну, что за рожа? Давай.

– Как будто приз всей жизни упустила.

Парень оттопырил самодовольную улыбку, как всегда кривую. Будто потешался. Отбирал у девочки газировку, уводил руку и с упоением смотрел, как глупышка пытается дотянуться. Только Ая не намеревалась прыгать, никогда. Она была выше и собиралась стереть это нелепое выражение:

– Понравилось?

– Ага, было забавно.

– Много таких рож, наверное, в жизни видел?

Улыбка Кая дрогнула, и Ая двинулась на него.

– Может даже платил за издевательства над людьми?

Наконец-то смахнула эту напыщенную веселость.

– Что ты несешь, дура…

– Не нравится? А тогда, в душе? – наблюдая как парень чуть ступил назад, Ая стиснула зубы. – Да, я про академию, ты верно понял. Наверное, тоже понравилось, да? Привычное для тебя занятие!

Ая хотела высказать Каю все. Закрыть тему, сорвать маски, обнажить мерзкую натуру давнего врага. Впечатать в эту стену словами и не только, если бы не отвратительно было даже прикасаться!

Но это сделали за нее.

Чья-то нога влетела в парня. А потом на Аю что-то обрушилось, толкнуло, повалило на землю. В глазах зарябило. Ая пыталась оттолкнуть нечто от себя, но вспыхнула болью челюсть, а потом бок.

Магия… Ая хотела собрать ресурс, но не могла разобрать, кто это, сколько их, в кого бить… Оглянулась в поисках Кая: его уже куда-то тащили.

Новый удар погрузил глубже во тьму.

Осознание происходящего размазало о бетонный пол. Буквально. Когда опомнилась, Ая поняла, что лежит на нем. Лицом.

Все это время она была тут, видела, как что-то происходит: ноги ходят, опускаются створки автоматических дверей, кругом какие-то грузы. Но Ая ничего не предпринимала, все было медленным и туманным. Тело ощущалось болезненно, губы слиплись, а во рту сквозил железный привкус.

Это точно были не шутки.

Резкий звук. Кто-то что-то сказал, пролаял, скорее. Аю потянули за волосы, пришлось подняться. Теперь она была на коленях.

Рядом лежал Кай, беспомощный и побитый. Сейчас они с Аей точно не были врагами. Напарниками, только по несчастью.

«Какие же мы глупые» – устало подумала она.

– Что вы здесь шныряли?

Соображалось медленно, Ая пыталась понять, кто это спрашивает. Судя по форме, грузчик, но выглядел слишком нагло. Он приложил ботинок к плечу Кая и толкнул. Видимо, обращался не к ней.

– Ало! Что искали?

– Это не шавки Левина?

– С чего?

– Эсперы… Вот она точно.

– Что? – парень, пнувший напарника, сплюнул. – Он не должен больше соваться к камням, какого хрена! Передать через вас приветик, детки?

– Мы же закончили с морионами…

– Так кто они! Ало, ты слышишь, штрудель? Ты кто?

Грузчик принялся трясти Кая. Хорошо, что он молчал, подумала Ая, только бы проблем наделал. Ведь создавать их собиралась она.

–Вы правы… – собственный голос звучал как-то сдавленно. – Мы эсперы… Курсанты.

Полуправда. Эти парни не были похожи на законопослушных граждан, значит, не стали бы сообщать в управление порта о вторжении, так решила Ая. Прибить шавок Левина они, может, и могли, а вот ребят, привязанных к полиции – нехорошо.

– Да-а? И что ты тут забыла, курсанточка? – к Ае подступил тот, который больше всех говорил. Наверное, главный среди этого сброда.

– Хотела получить звезду… поймать головореза.

Парни засмеялись. Ая удивлялась тому, что ни капли не врала.

– Что ты говоришь, девочка? Головореза – это меня что ли? Пока что я поймал тебя, что-то пошло не так в твоем плане.

Грузчик приблизился и схватил ее за лицо.

Плевать.

Чужие пальцы сжимали кожу, но Ая отключилась от чувств. Ее переполняла решимость. Ая не принадлежала себе, тело было сейчас не ее. Не в первый раз. Либо она потерпит, либо проявит слабость, и тогда – они озвереют, почуяв кровь.

– Услышала, что на причале происходит что-то интересное, – сдавлено пробормотала Ая. – Хотела прийти раньше полиции…

– Кто тебе что шепнул, малютка? Расскажешь?

Она заглянула главному в лицо. Кривая стрижка курчавилась, обрамляя стеклянные глаза. Парень был явно под чем-то.

– Один рыжий дружок со склада…

Несмотря на состояние, зрачки в пустых глазах среагировали на слова. Он понял, знал того подростка, которого нашла полиция. Ая попала в точку.

Но псевдогрузчик, видимо, решил не развивать эту тему. Отпустил лицо Аи и глянул на Кая: