У места происшествия все еще толпились люди, автобус стоял криво. Каким-то чудом, это не застопорило полностью трафик, машины объезжали, минуя узкую трещину на другом краю дороги. Новый автобус, курсирующий следом, тоже сумел кое-как обогнуть старый и вот уже спокойно подплывал.

Как вовремя. Как специально.

Может быть, так и было. И это была всего лишь ловушка, издевка этого мира.

Ая накинула волосы на лицо и закуталась в алый капюшон поглубже, стиснула мешок угощений. А потом шагнула в открывшиеся двери.

Она собиралась самовольно явиться в логово хищника. И попросить о помощи.

Она проскочила на одном транспорте, втором и следующем, пробираясь в салоны, словно мышь. Маленькая, красная, дерзкая мышь. Заметная. Пусть подойдут и спросят «кто ты», если поймают, думала Ая. Но никто не подходил. Как назло, никто не обращал внимания. Пару раз косились, и только. Она обжигала других пассажиров взглядом, если прислонялись слишком близко.

Ничего не происходило. Кроме пары чрезвычайных обстоятельств, сложившихся в месте X, где она оказалась невольным свидетелем. Будто специально. Будто что-то подталкивало ее, желало сделать участником.

Ая не выпускала сумку из рук, просто по инерции. Не могла ее бросить. Не могла никого бросить. Чувствовала, что в ее руках что-то важное, она делала что-то важное.

Перед глазами все еще стоял образ переливающихся граней замутненного камня. Он был прикреплен к дешевой серебряной цепочке, нет, наверняка даже не драгоценной, подделке. Кажется, Ая помнила даже царапины на креплении, а еще покусанные ногти женщины.

Его же перстни сияли дорогим блеском на длинных аккуратных пальцах. Темный, глубокий…

Знала ли Мари, что в ее руках мусор? А еще недавно сжимала поврежденные пальчики настоящего сокровища. Алмаз, не эта дешевка. С особой структурой, такой прочной, что сдерживала жизнь. Пузырящуюся, бурлящую, как ядовитое зелье. Такую юную и запертую.

Вкусная, сладкая добыча. Почему женщина ее отдала? Может быть, поэтому. Может быть, ей снились собаки, бродящие по ночам мимо мусорных баков. Они что-то вынюхивали, рыскали. Мешали спать и тревожили соседей.

Автобус тряхнуло.

Уже темнело, лампы освещали салон. В отражении окна блеснул чей-то взгляд – всего лишь впалые глаза Аи с кругами вокруг. Подбитая губа и синяк.

«Куда ты едешь, девочка?» – хотелось спросить. Можно же было найти кого-то получше. Но она ехала подальше из города. В точку, из которой текли чернила.

А потом Ая шла. Потому что ничто не добиралось туда, и не было времени искать. Брела по темной трассе, минуя уединенные кварталы, старые здания и покореженные заборы.

Становилось прохладно, Ая пожалела, что не захватила форменную куртку из больницы. Кофта не защищала в наступившей весенней ночи, даже если днем где-то тут по углам и распускались цветы.

Впереди, недалеко от горизонта, по небу размазалась мутная пелена. Под ее вуалью таинственно сиял белесый серп, будто маяк. Но могла ли Ая ему верить, в правильную ли сторону вел?

Вдруг Ая подумала, как все глупо. Ведь морионы могли быть снова в городе, она не знала, насколько уехал Левин и точно ли был на месте. Ее уверенность постепенно улетучивалась, как и сила в ногах. Ая поняла, что давно нормально не спала и прошла с Джеем прилично, а еще после ситуации на остановке напала такая усталость, будто магию использовала она сама, но это точно был он…

После поворота тонкая улыбка луны спряталась за разросшимися кустарниками. Поперечную улицу стискивали высокие металлические заборы, редкие фонари не доставали до этого участка. Идти стало тревожнее, но цель уже близко.

Что-то шевельнулось в темноте. У обочины кто-то стоял, прямо на подходе к Обители. Ая сомневалась, не кажется ли, но силуэт не обманывал. Первой мыслью было «бежать», но она столько прошла. Не бояться же теперь тени? Ая могла бы с ней справиться, законник она или кто!

Но драться и даже грозно вещать не потребовалось, из мрака выплыло знакомое угрюмое лицо. Увидев его, Ая даже обрадовалась, подумала: уже вернулись? Не зря мучилась!

– Ты тут как? – спросил Кай подозрительно.

– Приехала сама.

– Делать нечего?

Ая не стала отвечать, уже привыкла к этой пренебрежительной манере. Большинство слов и вопросов вылетали изо рта Кая, чтобы продемонстрировать недовольство Его Высочества, а не узнать что-либо о собеседнике.

Парень задержал взгляд на ноше в руках Аи, словно что-то соображал:

– Это что?

– Еда, – поняв, что набитая сумка выглядит странно, Ая добавила: – Не моя.

– Ты гребанный курьер что ли?

Теперь все казалось еще тупее.

Кай мотнул головой:

– Пойдем.

Ая и так собиралась, одобрение Кая ей не требовалось. Обогнала его, и вдруг сумка стала как-то легче – это он подхватил.

Ая по инерции заупрямилась, не хотела разжимать пальцы. Кай несильно, но настойчиво дернул. Какая разница, подумала Ая, тело ослабло, рука болела, все равно уже финиш. И отпустила. Плечу и утоптанным ногам вмиг стало легче. Парень удовлетворенно прижал мешок к себе и пошел вперед.

«Теперь еще и вести будет» – хмыкнула Ая мысленно. Кай все чаще вел себя странно, но об этом не было времени думать, может, как-нибудь потом.

Какое-то время они шли вдоль забора, потом Кай зачем-то свернул на площадку, даже не обернулся, будто уверен, что «свита» последует за ним. Тренировку Ая бы сейчас не выдержала, но знала, напарник этого не предложит: ему было бы слишком лень. Что ж, она могла уделить пару минут этому недоделанному принцу.

– Узнала что-нибудь интересное? – спросил Кай, остановившись на песке.

– О чем?

– О Левине.

Точно, она уже и забыла, у них же был план.

– В последнее время много тусила с ним, – в словах Кая сквозила нотка обвинения.

Все, что Ая узнала, касалось куколок, метаморфов и энергии. Нужно ли это ему? Она сомневалась, ведь парень считал магию бесполезной пылью. И потом, появилось какое-то странное чувство, будто их последний разговор с Левиным был… конфиденциальным?

«Каким конфиденциальным! Ты и должна была узнать что-то тайное, дура» – тут же опомнилась Ая. Но в ответ на испытывающий взгляд собеседника лишь покачала головой.

– Что, решила остаться тут? Молча ходишь к нему, не говоришь ничего.

Ая не сразу сообразила, что Кай, видимо, про ее тренировку на крыше. Но ведь он и не спрашивал, сам делал вид, что Аи не существует.

– Это другое.

Кай усмехнулся:

– А какое?

Задумавшись, Ая сама не поняла, что имела в виду. Ведь у нее была цель и задание, что могло быть еще? Что могло быть важнее? Она что, позволила себе забыться?

– Оставила мне сообщать про все? Классная командная работа, Крылова.

На пару секунд Ая опешила, вглядываясь в недовольную, но все же напыщенную рожу Кая. Сообщать? Про что сообщать? Почему он говорил и выглядел так, будто до хрена важный?

– Да, я работал, пока ты…

– Что? Я – что?

– Не знаю. Думал, ты скажешь.

Ая сама не поняла, на что разозлилась. Потопталась, глядя в песок, пытаясь справиться с какой-то внутренней загогулиной, застрявшей между грудью и животом.

– А про что сообщать вообще? В порту ничего…

– Ну да, ты же не видела.

– Чего?

– Клетки.

– Какие клетки???

– Ну, Крылова, ты чего. Мы к каким объектам ездили?

Контрабанда, поняла Ая. Неужели речь шла об эсперах? Стало нехорошо, но уже иначе. Подкатила тошнота, вместе с тем пальцы сжались, по рукам пробежала дрожь.

– Ты знал?

– В общих чертах.

– И ты им сказал?

– Да, пока ты позволяла вешать себе лапшу на уши.

– Я не…

– А зачем он тебя позвал, Крылова? Зачем?

Кай тянулся вперед, приподняв верхнюю губу, и вглядывался в глаза Аи, будто желал там что-то увидеть. Не что-то интересное, нет, что-то свое, принадлежащее ему. Снова напоминал псину, угрожающе рычащую на всех, кто трогал запретный тапок. Но в этот раз казалось, что пес больше и что его не так легко отпиннуть.