Тихое отстраненное наблюдение за чужим семейным счастьем было нарушено тяжелым пронзительным взглядом Яна. Казалось, он смог прочитать каждую ее потайную мысль и сейчас недовольно хмурился из-за их нерадостного содержания. Эмилия увидела, как мужчина дернулся в ее сторону, поэтому быстро взяла себя в руки, нацепила на лицо улыбку и вошла в комнату со словами:

– Так как до завтра я еще не могу разрешить переносить свою пациентку, то предполагаю, Говард, что вы останетесь у нас?

Мужчина в подтверждение лишь вскинул голову, разрывая зрительный контакт со своими малышками.

– Так я и думала. Пойду принесу вам подушку и плед.

Девушка все-таки нашла повод побыстрее уйти, дабы не задерживаться в этой идиллии, которой она по-доброму завидовала.

Но ее пара не был бы собой, если бы не последовал за ней. Скрадывая шаги, он бесшумно подошел сзади, как раз когда Эмилия вытягивала из шкафа одеяло. Сильные руки мягко легли на девичью талию, и мужчина крепко прижался к ней со спины, обжигая своим дыханием нежную кожу шеи. Эмили замерла, ощущая, как, пробуждая желание, побежали по позвоночнику мурашки. И невольно потерлась ягодицами о твердую выпуклость в его штанах.

– Спасибо, – тихо прошептал Ян, нежно целуя за ушком.

– Тебе не стоит благодарить меня. Это то, ради чего я живу, – она так спокойно это произнесла, словно помогать детям появляться на свет для нее самое обыденное дело.

Но мужчина знал, что это неправда. То, что делала Эмили, граничило с чудом, и это чудо требовало от нее колоссальных затрат сил. Глубоко внутри себя он ощущал ее истощение и усталость, а еще некую неуловимую печаль.

– Расскажи, родная, что тебя тревожит?

Девушка слегка пожала плечами. И это желание отмолчаться встревожило Яна еще больше. Так не должно быть между половинками истинной пары. Для них не существует границ, потому что их отношения строятся на более высоком уровне. Это единство. Полное и безграничное. Это доверие. Слепое и абсолютное.

– Доверься мне, – ощущая отчаянье из-за внутренней отстраненности любимой, с надрывом прошептал мужчина, в который раз убеждая себя дать ей еще немного времени.

Девушка в его руках вздрогнула, но промолчала. Ян уже решил не настаивать, когда тишину нарушил еле слышный голос.

– А если у нас никогда не будет детей?

– Эмили…

– А если я бесплодна из-за своей ущербности и никогда не подарю твоему волку потомства? Зачем тогда я тебе такая? Зачем продолжать мучить себя?

Ян резко развернул девушку. Сжав ее лицо в своих ладонях, он твердо посмотрел в печальные глаза любимой.

– Я люблю тебя. И буду любить, даже если у нас не будет детей. И зверь в этом со мной полностью согласен, – твердо произнес он. – Но я хочу, чтобы ты понимала одно: мы – истинная пара, а природа никогда не ошибается.

– Ян…

– Никогда, слышишь меня? И не смей спорить со мной, это бессмысленно.

– С природой не поспоришь?

– Вот именно.

Мужчина с нежностью коснулся ее губ, и Эмилия не могла не ответить. Они пили друг друга с жадностью, свойственной лишь умирающим от жажды, пытаясь утолить боль и отчаянье. Эмилия не знала, что хуже – его уверенность в том, что она не бесплодна, или надежда, которая так явственно чувствовалась в его голосе.

Надежда, наверное, страшнее. Когда не оправдывается уверенность, это разочарование, но ты начинаешь искать обходные пути, потому что с тобой остается вера. Когда разбивается надежда, это полное опустошение, так как все, что заставляло тебя бороться, вмиг исчезает и не остается ничего, не остается смысла жить.

И Эмилия безумно боялась, что такое произойдет и с ними. Нет, не сейчас. И не завтра. И даже, возможно, не через год и не через два. Но там, в далеком будущем, когда надежда в его душе с каждым днем будет таять, а огонек в глазах потухнет, ей останется только наблюдать за тем, что она сделала с жизнью любимого. Когда другие оборотни в стае утолят свое первобытное желание размножаться и заведут потомство, он будет с завистью наблюдать за их семьями, будучи навечно связанным с ней.

– Эй! – прошептал Ян, отстраняясь от ее губ, почувствовав, что мысли Эмили далеки от волнения страсти.

Пытаясь скрыть выступившие на глазах слезы, она спрятала лицо на его груди, согреваясь теплотой мужских объятий.

На сердце у Эмили было тревожно, неспокойно. Что-то приближалось, что-то, чему не хотел верить Ян, чему не хотела верить даже рациональная часть самой Эмили, а вот душа кричала, предупреждая. Оборотни всегда верят своей интуиции и предчувствиям зверя. Но так как последнего в ней уже не было, то оставалась только интуиция, которая не просто шептала, а кричала – тучи сгущаются.

*****

Прошедшие после рождения девочек недели можно было бы охарактеризовать как спокойные и размеренные. Словно надвигающий ураган притих, оставив лишь тихий ветерок как напоминание о своем существовании.

В это время Ян часто ездил в город, проводя совместное с детективом расследование и действуя как независимый консультант. Дрэйку пришлось разгрузить своего бету, передав половину его обязанностей заместителю, маршалу стаи. Сам альфа был очень раздражителен и неспокоен, и его состояние отражалось на всех членах стаи.

Неожиданно Эмилия отметила, что и сама улавливает волны, исходящие от альфы. Для нее это стало большой неожиданностью. Казалось, прошла вечность с того времени, когда она по-настоящему ощущала связь со стаей, да и сейчас Эмили считала, что, несмотря на сцепление, у нее нет шанса почувствовать это снова. Но возможно, если простая человеческая девушка смогла использовать силу «луны», то и искалеченная самка оборотня способна поймать блуждающую ментальную связь?

А тревожиться альфе было из-за чего. И хоть беременность его пары находилась и на первом месте, но список на этом совсем не заканчивался. Там был целый перечень от неожиданной течки Сары, непонятных соседей, что так и не пригласили на встречу, до все еще не раскрытых убийств и прочих вопросов, связанных с деятельностью членов стаи. Но проблема состояла в том, что когда вожак неспокоен, то и вся стая ходит нервная, особенно, если в ней нет омеги.

Многие огрызались друг на друга, между самцами часто случались драки, а клочья женских волос то и дело украшали пышные кустарники. И все бы ничего, ведь на оборотнях все заживает, как на собаках, если использовать человеческие сравнения. Но почему-то чуть ли не каждый считал необходимым зайти к ним, чтобы продемонстрировать бете свое плачевное состояние, требуя участия в разрешении спора высшего по рангу самца. С одной стороны, Яна это забавляло. С другой – он в корне пресекал попытки любого самца подойти близко к своей паре. А они пытались. То рана глубокая, необходимо обработать, хотя раньше на такой порез и внимания не обратил бы, то повязку наложить… Казалось, все вокруг сошли с ума.

А вот Эмилия такого наплыва народу сроду не видела. В итоге количество ее запасов стандартных медикаментов резко уменьшилось, и девушка ловила себя на мысли о том, что впервые на ее памяти оборотни уделяют такое внимание медицине. У нее даже появились карточки с историями болезней: правда, в отличие от человеческих, состояли они из одного листка. Но кое-что положительное во всем этом тоже было. У одного молодого оборотня девушка обнаружила аллергию на полынь, и это всерьез заняло ее пытливый ум исследователя, потому что раньше считалось, что у их расы не бывает таких заболеваний.

Вот и сегодня девушка сидела за микроскопом, рассматривая структуру крови этого самца. Бормоча себе под нос замечания и делая пометки в журнале, она совсем не обращала внимания на подпирающего дверной косяк Яна. А происходящее все сильнее раздражало зверя. Он устал от того, что между ними постоянно кто-то или что-то вставало, не давая побыть наедине и насладиться близостью.

– Поехали за покупками, – неожиданно предложил он, заставив Эмилию подпрыгнуть на месте.

– Ох, я не заметила тебя! – выдохнула девушка, отстраняясь от стола.