– Но ты не испугалась, – усмехнулся Ян, – значит, должна была внутренне ощутить мое присутствие.

– Ты забываешь, что у меня нет волчицы, чтобы иметь дополнительные чувства, – с нотками гнева в голосе возразила Эмили.

Ее взгляд скользнул по мужчине. Это ее мужчина. Крепкий, сильный, веселый и отзывчивый. Она осознавала, что стала для его зверя скорее балластом, чем даром. В последнее время он меньше шутил, стал серьезнее. Его глаза неотрывно сканировали девушку, словно боясь что-то пропустить. И в этом была ее вина. Эмилию не оставляли в покое мысли о тех убийствах. Она возвращалась к ним вновь и вновь. Каждый раз, когда Ян уезжал на встречу с детективом, и каждый раз, когда возвращался ни с чем. Казалось бы, какое она имеет ко всему этому отношение? Это сугубо человеческие дела, ведь ни одного доказательства присутствия ликана так и не нашлось. Но Эмили знала, что все не так просто. Между ней и теми убитыми девушками существовала связь, правда она пока не поняла какая. Постоянные размышления на эту тему привели к усилению замкнутости Эмили и отчуждению между ней и бетой. Тогда, когда они должны были бы сближаться, они, наоборот, сделали шаг назад.

Ян нашел происходящему свое объяснение. Он пришел к выводу, что им с любимой необходимо развеяться. Вырваться из пут обязанностей и просто расслабиться. Напряжение витало вокруг, усталость и раздражение вставали между ними, а этого не должно быть у пары. Мужчина предполагал, что на девушку действует незнакомая ситуация, в которую она попала. Правила стаи, их законы, границы и окружение. Слишком долго она была одна. Слишком сильно привыкла к одиночеству и теперь, находясь внутри стаи, став одной из важных ее частей, Эмили никак не могла прийти в себя и привыкнуть к переменам. Отсюда, решил Ян, и ее нервозность, бессонница и страх. Страх совершить непоправимую ошибку и не оправдать доверие альфы и остальных. Его доверие.

– Что?

– Поехали. Повеселимся, – он плавно подошел к Эмили, остановившись буквально в паре сантиметров. – Нам необходимо делать не только то, что принято в нашем обществе, но и то, что делают обычные человеческие пары, а именно – ходить вместе за покупками.

– Ты сумасшедший?! Откуда у тебя взялась эта идея? – выдохнула девушка, но не могла не признать, что сердце ее затрепетало.

Что же она должна будет природе и самому Богу за этого невероятного мужчину? Эмили даже представить себе не могла, чтобы какой-то другой самец мог вести себя так же по отношению к своей паре. Нет, все они были внимательны, с присущим оборотням инстинктом сверхзащитника, но ни один не повел бы свою пару на обычное человеческое свидание. По их законам самец обязан удовлетворять все потребности пары, но на деле это сводилось в основном к физическим потребностям, а о душевных задумывались лишь истинно-связанные.

– Мне надоели зеваки, постоянно ошивающиеся возле нас, – Ян нахмурился и невольно потянулся к своей паре, начиная теребить край белого халата. – Безпарные (да даже те, кто в паре!), не имея возможности понаблюдать за альфой, заглядывают в наш дом! Каждый день, каждую минуту! Да сколько можно?!

– Это называется «стадное чувство», – сглотнув, пояснила Эмили. Малейшие прикосновения Яна действовали на нее магнетически, моментально вызывая в теле желание откликнуться на призыв. – Ты же сам прекрасно знаешь! Когда в стае волнения, слабые ее члены тянутся к более сильным, а так как наш дом открыт для всех, то, соответственно, они приходят сюда и хотят получить свою толику успокоения. Я понимаю это и принимаю. Ты – бета. По-другому невозможно.

– Да знаю я, знаю! Но это так бесит. Все, чего я хочу, это закрыться с тобой в комнате и не вылезать оттуда.

У Эмили вырвался смешок. В основном в их паре нервной и раздраженной бывает именно она, но, видимо, переживания альфы на бету влияют еще сильнее, чем на остальных членов стаи. Неожиданно ее мужчина открылся ей с другой стороны, и это заинтересовало девушку.

– Поехали. Я знаю, тебе необходимо пополнить запасы. И мы сможем заглянуть в пару-тройку женских магазинов, – на это замечание девушка выгнула бровь. – Нет, ты не подумай, мне нравится, как ты одеваешься, а еще больше – когда раздеваешься, но я заметил, родная, что у тебя очень мало личных вещей. Пора обживаться.

– Еще один способ привязать меня к этому месту? – вопрос прозвучал шутливо, хотя в голосе проскользнули нервные нотки.

– Запомни навсегда, родная! Единственное, к чему ты будешь когда-либо привязана, это ко мне. Остальное в нашей жизни – лишь декорации!

– Ян…

Пресекая возможные возражения, ее губы накрыли сладким и болезненно-нежным поцелуем.

– Мы снова кинули весточку соседней стае, и они, наконец, откликнулись. Встречу назначили на конец месяца.

– Наконец-то шаг вперед?

– Непонятно. Странная стая, – на лбу у мужчины залегла хмурая складка. – У меня нехорошее предчувствие.

– А альфа что говорит?

– Согласен со мной. Но у нас пока связаны руки. Думаю, все решится после встречи. Но давай сегодня вечером не будем говорить о делах стаи? Лады, родная? – ласково попросил Ян, нежно обхватывая ее лицо своими ладонями. – Сегодня есть только ты и я.

– Хорошо, – уступила девушка и получила за это легкий поцелуй в губы. – Я приму душ и переоденусь.

– У тебя десять минут. Жду внизу, – снова поцелуй, а после с обреченным вздохом Ян отстранился. – Если не отойду сейчас, то мы просто никуда не уедем, а останемся здесь изучать твердость полов.

Эмилия довольно усмехнулась. Ее согревали эти неизменно жаркие комментарии. Знание того, что она вызывает у этого мужчины настолько сильное желание, придавало уверенности и невероятно возбуждало. Словно в руках у нее оказалась та сила и власть, которой так не хватало ее сущности. Что-то скреблось в душе, что-то похожее на острые когти. Хотя девушке невероятно трудно было поверить, но приходилось признать, что какая-то небольшая часть сущности оборотня в ней осталась.

И вот такая довольная она повернулась к нему спиной, спеша быстрее оказаться в комнате. Но как только сделала шаг к выходу, ее внезапно подтолкнули вперед смачным шлепком по заднице.

– ЯН!

– Не смог удержаться, – с довольным смешком пояснил он, а в глазах мелькнули желтые всполохи.

*****

Выйдя на крыльцо, Эмили застыла, рассматривая большой внедорожник, припаркованный перед их коттеджем. Да, она видела этот автомобиль не впервые и, возможно, не обратила бы на него такого внимания, если бы он не гармонировал настолько с мужчиной, что прислонился к нему спиной.

Ох, этот его любимый ковбойский стиль. Даже несмотря на то что находились они совсем не в штате Техас, на этом мужчине такая одежда не смотрелась нелепо. Наоборот, казалось он был рожден, чтобы оживить образ ковбоя, словно воплотившийся из эротической женской мечты. Чуть потертые, низко сидящие джинсы плотно обтягивали бедра, в джинсы была заправлена клетчатая рубашка, ткань которой слегка натягивалась, красиво обрисовывая мускулистую грудь, и, конечно же, светло-молочная ковбойская шляпа на голове. Эмилии так и хотелось облизнуться, и Ян знал об эффекте, который оказывает на нее. Потому что кроме блеска в девичьих глазах, по слабым ниточкам связи до него донеслись отголоски ее восхищения, смешанного с проснувшимся возбуждением.

Но эти чувства не были односторонними. Эмили в его глазах выглядела не менее эффектно. В легком платьице, о существовании которого Ян даже не подозревал, милых босоножках на небольшом каблучке и с распущенными вьющимися от природы волосами. Ян был уверен: со стороны они смотрятся замечательно, гармонируя и дополняя друг друга. Так и должно быть, ведь природа никогда не ошибается.

Он оторвался от машины и сделал шаг вперед. А после, проведя пальцами по краю шляпы, озорно улыбнулся и одобряюще свистнул. Розовый румянец окрасил щеки девушки, и она, не сдержавшись, рассмеялась.

– Ну что, красотка, по коням?

Ян открыл дверцу, приглашая в салон.

– Ты невыносим, – выдохнула Эмили, залезая внутрь.