– Давно не виделись. К сожалению, меня ввели в заблуждение относительно твоей судьбы, – Эмилия отметила хриплость своего голоса и прочистила горло, пытаясь выровнять тон.

Не так-то это просто, спокойно разговаривать со своим самым жутким страхом. Смотреть ему в лицо и не кривиться от ужаса и отвращения. Не кинуться на него в жажде мести. Не поддаться разрывающей душу боли.

– Ах да, наши друзья из группы зачистки! Долго они сидели у меня на хвосте. Прости, поэтому я и не смог прийти раньше, – он пожал плечами, словно это все объясняло.

Слишком обыденно он говорил для обезумевшего. Слишком спокойно и уверенно. Но Эмилия знала: его звериное сумасшествие при нем. Только теперь это новый вид безумия. Более глубокий. Более осознанный.

– Но ты и сейчас не спешишь меня убивать. И это странно, – Эмилия слегка склонила голову, сдерживая порыв засунуть руку в карман и нащупать шприц с транквилизатором. Еще слишком рано.

Взрыв смеха с его стороны вызвал у девушки омерзение. Она уставилась на жесткую линию мужской челюсти, отмечая, что даже веселье не смягчило выражения его лица. Нет, даже в человеческой форме он вызывал ужас и пугал до дрожи, а ей еще необходимо пережить его превращение.

– Ты решила, что я иду по твоему следу, чтобы убить тебя? Для чего? – искренне удивился он. – Чтобы съесть? Прости, но я и так могу утолить свой голод. А то, что когда-то твои близкие стали моей добычей, еще ничего не значит. Тогда я только превратился и был подвержен жажде крови и плоти. Поэтому и допустил главную ошибку в своей жизни – напугал и упустил тебя. Мою пару.

– Кого? – удивленно переспросила Эмили, слегка качая головой. Инстинктивно. Хотя и знала, что ликана лучше не злить.

– Ты – моя пара! – рыкнул безумный зверь, доказывая, что все его спокойствие – напускное.

Девушка вздрогнула, но не отступила назад, а постаралась как можно уверенней выдержать яростный животный взгляд. Догадавшись, что ликану совсем не так просто удерживать человеческую форму, она перевела взгляд на пикап, жалея, что оставила сумку внутри. Она просчиталась, когда решила, что у нее есть в запасе время до его приезда. Да, к сожалению, идеально подготовиться Эмили не успела, но надеялась, что будет достаточно и того шприца, что был при ней. В этот раз она больше не будет жертвой. Или она выйдет из этой схватки победительницей, или они умрут вместе.

– Как ты можешь быть уверенным в этом? – желая усыпить его бдительность, с фальшивым любопытством поинтересовалась она.

– Благодаря тебе я вернул свою человеческую форму. Мы связаны с той минуты, как столкнулись здесь. Твой взгляд перед прыжком преследовал меня, заставляя повсюду искать свою смелую волчицу. Мой зверь рвется к тебе, жаждет слиться с тобой, поставить свою метку и стереть ненавистный ему запах другого оборотня.

– Я думала, ты мертв… – «и в душе ликовала» мысленно добавила Эмили.

– И поэтому я прощаю тебе сцепление с бетой той стаи. Ты пыталась выжить в их обществе, понимая, что не принадлежишь им, и я ценю твою силу и смекалку. Лучшей стаи и выбрать было нельзя. Но моему зверю не нравится то, что ты пропитана его запахом, и после того, как мы сотрем его с твоего тела, я избавлюсь и от самого первоисточника.

Он собирается напасть на Яна – это все, что Эмили вычленила из длинного монолога ликана. Тревожные мысли заметались в голове, заставляя искать выход из ситуации.

– Зачем он тебе? Я же здесь. С тобой.

– Ты почувствовала меня, правда? Наша связь настолько крепкая, что она вибрирует между нами, соединяя.

Девушке претило самодовольство, исходящее от врага. Даже в человеческом виде он остался обезумевшим зверем, которого необходимо уничтожить. Вот только силы неравны, поэтому нужно действовать хитростью. Скорее всего, у нее будет только одна возможность для того, чтобы ранить ликана, и главное – не упустить ее.

– Конечно, почувствовала, – точнее, увидела в убийствах невинных девушек. – И как только смогла, сразу бросила все и кинулась к тебе.

– Ты могла бы и раньше оставить ту стаю! – он подозрительно прищурился.

– Нет, их «луна» была беременна. А я догадывалась, что она может подарить миру еще одну самочку. Возможно, чью-то пару.

– Ты права, – он моментально успокоился и сделал шаг вперед. – Самок ничтожно мало, а человеческие женщины слишком слабы для нас.

Эмилия кивнула в подтверждение его слов, но все же не удержалась и слегка отступила.

– Ум-м-м, ему нравится погоня. Он предвкушает ее. Твоя волчица чувствует это и отступает, дразня свою пару.

– Моя волчица мертва, – выдохнула девушка. – Шок от нахождения своей пары, падение в пропасть и жизнь среди людей сделали свое дело, оставив меня неполноценной.

Она пожалела о своих словах, как только они сорвались с губ. Возможно, этот факт изменит его мнение о ней. А Эмилия понимала, что сейчас лучше убедить врага в их союзе.

– Это так она оберегала тебя, – неожиданно произнёс ликан, – чтобы никто другой не захотел предъявить свои права. Но я чувствую ее. Она здесь. Дрожит под твоей кожей. Жаждет соединиться со своим самцом. Я хочу поставить на тебе свою метку. Сейчас же!!!

Последняя фраза утонула в диком реве обезумевшего зверя.

Эмилия в страхе отшатнулась, увидев, как происходит трансформация человека в ликана. Кости ломались, но вместо обычного восхищения этот звук вызывал лишь отвращение. Его оборот был болезненным и ужасным. Зверь выворачивал человека изнутри, в кровавых муках рождаясь на свет.

Даже она, привыкшая к крови, наблюдая это действо, ощутила тошноту и кислый привкус во рту. Вскоре перед девушкой предстал огромный зверь. Ликан. Ошибка природы и наказание оборотней. Такие, как он, не должны существовать в этом мире. Он рыкнул, подзывая ее к себе, но Эмилия продолжала отступать. Засунув руку в карман, доктор сжала шприц, понимая: для того, чтобы им воспользоваться, придется подойти достаточно близко.

И вот он с диким ревом оказался рядом с ней. Монстр. Чудовище. Даже для тех, кто покрывается шерстью. Кожа ликана была гладкой и блестела, словно полированная, в пробивающихся сквозь листья солнечных лучах. Вот он, ее оживший ночной кошмар. В уставившихся на нее глазах Эмили видела жажду обладания. Острые зубы громко клацнули, выдавая его мечты о ее шее. Но Эмили лучше умрет, нежели позволит чужому укусу стереть метку ее пары.

И только силой воли она заставила себя остаться на месте, а не броситься бежать. Внутри все сжалось от ненависти и страха. Но, на удивление, под кожей пробудилось кое-что другое. То, что, как она считала, умерло в ту роковую ночь. То, во что так яростно верил Ян. Ее волчица.

Еще слабая. Совсем далекая. Но все же существующая. Она пробилась сквозь стену, которой оградила себя Эмили. Стену, которая под давлением стынущего в крови ужаса дала трещину, позволив волчице начать пробираться на волю.

От удивления Эмилия чуть не прозевала момент, когда монстр подошел слишком близко. Но вовремя опомнилась и вскинула голову. Ноздри ликана затрепетали. Он уловил бархатный, наполненный сладостью аромат молодой самки. Настолько удивительным был этот запах, что каждый мускул тела зверя откликнулся на его призыв.

Девушка наблюдала, как огромный орган ликана налился кровью, пока животное принюхивалось к ней. С трудом она не отвернулась и сдержала рвотные позывы. В этот миг Эмилия поняла, что если задуманное не удастся, то второй шприц она использует для себя. Лучше умереть, чем жить после такого насилия. Да и возможно ли выжить после этого?

Их Совет ошибался, когда считал, что у ликанов отсутствует тяга к размножению. И доказательство обратного было перед ее глазами.

*****

Джип Яна на скорости ворвался на покинутую территорию растерзанной стаи. Минуту назад связь между ним и его парой, что стала в последнее время очень тонкой и почти исчезла, ожила и заиграла новыми красками. Но то, что он ощутил через эту связь, привело мужчину в ярость. Страх. Дикий, отчаянный ужас, бегущий по крови его любимой, холодил душу и заставлял волка внутри сходить с ума.