- Как скажешь, Владыка, - воины синхронно поклонились. Я с досадой махнул рукой. Либо комедию ломают, что лучше, либо действительно у них с головой не того. Это вообще хреново.

Кот наблюдал за нами издалека, аппетитно хрустя костями какого-то животного. Мог бы и предложить. Ну, да ладно, не буду напрягать, тоже вымотался за день.

- А что вы знаете про Дикий Лес? - спросил я, чтобы уйти от неловкого молчания.

- То же что и все, - пожал плечами Идар.

- Идар, если я что-то спрашиваю, то поверь, не для того чтобы разговор поддержать. Я действительно про этот Лес ничего не знаю. Ну вот так! Не довелось.

- Понятно ,- примирительно отозвался воин - рассказывать тоже особо нечего. Лес в котором водятся разные твари. Он с западной стороны Пустоши. Лес очень опасен и, практически, непроходим. Да никто и не пытается туда ходить - это верная смерть. Расположен на землях Империи и эльфов, потому по всему периметру леса стоят сторожевые Засеки, - Идар замолчал.

- Весело там, - вставил Варун, - был я на одной Засеке. Там такие зверушки из Леса выходят, в кошмарном сне не увидишь.

- На Засеках и эльфы и люди служат, общая беда объединяет, - рассуждал Идар, - стерегут границу вместе.

- Получается у Империи и у Эльфов в этом вопросе общий интерес? - уточнил я.

- Я бы сказал, общая беда, - поправил Идар.

- Понятно, надеюсь мы не наткнёмся на этих тварей, - выразил я предположение.

- Отсюда далеко до Леса- сказал Варун - сюда твари не дойдут, они прожорливы, а тут есть нечего.

- А чем Проклятый лес отличается от Дикого леса - поинтересовался я.

- Почти ничем, - сказал Идар - если только количеством тварей, да местоположением. Проклятый лес расположен в основном на землях Эльфов, так что Империи до него мало дела. Есть небольшая граница с Проклятым лесом и у Империи. Но оттуда редко что выходит, по крайней мере, я не слышал о таком, а вот из Дикого леса твари толпой прут.

- Вот скажите мне, если у вас клан воинов, почему вы не служите какому-нибудь правителю. Не все ведь правители плохи. Есть довольно здравые и рациональные графы или бароны. И земли у вас бы были и дом и всё как у людей. Неужели сказка про некого Истинного дороже, чем сиюминутная жизнь? Только без нервов. Просто понять хочу.

Наступила пауза.

- Есть такие разговоры, - наконец проговорил Идар,- Ты пойми, когда тебе с детства рассказывают про подвиги Пластунов с Истинным, когда каждый день, при какой-то неприятности, говорят - 'Ты пластун, слуга Истинного и не имеешь права быть слабым!'. Невольно начинаешь думать об Истинном как о живом человеке. То, что мы тебя нашли, огромная удача! Последний раз встреча Пластунов с Истинным закончилась смертью Пластунов. Только по рассказам очевидцев смогли установить, как прошел бой. С тех пор ни у кого нет сомнений, что Истинный не сказка. И ты тому живое подтверждение.

- Вот даже как, - задумчиво проговорил я, - значит уже один раз этого самого Истинного находили?

- Очень давно, лет сто назад. Я же говорю после той встречи никого в живых не осталось. Но Хранитель и старейшины были на поле боя, и поняли, что это был Истинный.

- А может просто хороший маг?

- Про то мне не ведомо. Хранитель зря говорить не будет.

- Понятно, - кивнул я. Этот Хранитель та еще штучка! Чтобы народ верил в легенду, нужно время от времени находить реальные подтверждения этой легенде.

Быстро темнело. Разговор не клеился. Я так понимаю Идар просто разоткровенничался со мной. Ни о каком костре не могло быть и речи, просто его не из чего было сложить.

- Идар, вы начинайте караулить, а меня разбудите ближе к утру.

- Хорошо, - коротко отозвался пластун. Я расстелил свой плащ, и устроился на ночлег. Заснул быстро и спал без сновидений.

Проснулся толчком. Время - 04-15. Вот же гадство! Просил же разбудить. Варун сидел в сторонке, Идар спал, укрывшись своим плащом. Рядом со мной лежал Первый. Отодвинувшись от кота, сел.

- В чем дело, Алекс? - поинтересовался Первый.

- Моя очередь караулить, вот и встаю, - пояснил я.

- Зря, без тебя обойдёмся! - проворчал кот.

- Я все равно уже выспался, - проговорил я, вставая. Тут же к нам повернулся Варун, зашевелился Идар. Ну вот, всех переполошил.

- Уже выходим? - поинтересовался Идар.

- Что вы всполошились? - возмутился я, - по нужде я.

- Так светает уже! - возразил Первый.

- Ну, раз уже никто не спит, давайте выходить. - Пока я отошел по нужде, мое воинство уже было на ногах и в походном положении. Быстро же они, я и не рассчитывал на столь скорые сборы. Но деваться некуда, надев перевязь и уложив рюкзак, обернулся к спутникам.

- Пошли!

Мы двинулись в направлении видневшихся вдалеке древних развалин. На ходу перекусив, напившись и умывшись в маленьком ручейке, вышли на рабочий режим бега.

Развалины приближались довольно быстро. Часа через три четко различались рельефные контуры бывших зданий. Стрелка-указатель упорно показывала на огромное здание в левой части общей композиции. Еще через три часа мы достигли первых развалин.

Бывшие здания сохранили чёткую структуру улиц. Мы осторожно шли, стараясь держаться на равном удалении от разваливающихся стен. То, что тут были люди, видно повсюду. Вон следы от костра - интересно, что они тут жгли, вон, вообще, останки человеческого скелета. Прямо декорации фильма ужасов. Только это все по-настоящему. Посмотрев на своих спутников, решил остановиться на привал.

- Привал! Давайте, выберем местечко поуютней. Отдохнем, а потом уж двинем. Мало ли какие тут сюрпризы за углом, - все дружно согласились. Выдержанный народ, не ныли, хоть и устали.

Расположившись в тени более-менее крепкого на вид здания, перекусили. Идар скрылся в развалинах с целью осмотреться. Рассказывать, что я знаю куда идти, я не стал, они и так на меня смотрят, как на полубога. Вернулся он минут через десять.

- Алекс, нам туда! - указал он в сторону, противоположную от места нахождения управляющего центра.

- С чего ты взял? - поинтересовался я.

- Я влез на крышу этих развалин, оттуда видно. Там огорожено стеной и деревья за ней, - меня разобрало любопытство, тут, по ходу, кто-то живет.

- Пойдем, покажешь, - попросил я.

Я встал, и мы быстрым шагом вошли в здание на противоположной стороне улицы. Обычная многоэтажка, с развалившимися лестничными маршами, документальные фильмы военных лет часто такое показывают. Пройдя насквозь несколько таких строений, подошли к достаточно сохранившемуся дому. По крайней мере, внутри можно было взобраться наверх, где по карнизу, где по свисающим сверху лианоподобным растениям.

Пришлось попотеть, что-то я не приспособлен к полетам над бездной. Я стойко выдержал путь на крышу, а было не менее 10 этажей. Идар на удивление легко взбирался, видимо я что-то пропустил. Почему у меня-то так тяжко получается. Вот вам и Владыка-неумеха!

С крыши здания открывался прекрасный вид на развалины. Это был шикарный и очень огромный город. Если по прошествии стольких тысячелетий, тут стоят настоящие высотки, возникает вопрос, из чего это все строилось? Ну, в материаловедение углубляться не хотелось, поэтому я просто рассматривал открывшуюся панораму. Рядом стоял Идар с видом кота, объевшегося сметаны.

- Да-а! - протянул я, - впечатляет.

- Верно, Владыка. Город Древних стоит века, - отозвался воин. Я не стал обращать внимание на 'владыку' - задолбали уже. Знал бы он, сколько на самом деле стоят эти здания, наверное, молиться на них бы стал, да и на меня заодно.

Километрах в четырех-пяти, действительно, виднелась стена, и, если учесть удаленность, то достаточно приличной высоты.

- Ты про это? - махнул я рукой в сторону оазиса.

- Да.

- В другой раз обязательно сходим, посмотрим, что там, - начал я, и, увидев удивленный взгляд, указал на развалившуюся 'останкинскую башню' в противоположной стороне, - Нам туда.