— Спокойнее, Кросби!

Налетевшие на него мужчины, с черными провалами вместо глаз не дали Стэну броситься на Арчибалда. Позже, он понял, что оно было и к лучшему — он бы наверняка задел ее.

— Она задыхается! — его взяли в захват, держали за руки, совершенно не обращая внимания на его устрашающий вид, выступающие во все стороны иглы. — Господи Боже!

В последнюю минуту Алекс умудрилась со всех отведенных ей сил ударить мужчину по ноге и врезать под дых, но тот лишь рассмеялся на ее стандартные попытки высвободиться. Он ждал, когда успокоится Стэн. Клыки вампира не пугали его, но вызывали брезгливое чувство.

— Кто тут у нас?

Арчибалд Керзон оттолкнул ее от себя, тут же развернув на месте. Бесцветное лицо англичанина исказили по очередности несколько гримас — любопытства, удивления и отвращения.

— Бог, ты мой! Да у нас тут телезвезда!

— Козел!

Прошептала Алекс, ощупывая горло. Оскорбление вырвалось из нее помимо воли и так не вовремя. Так как она и боялась больше всего. Она то считала, что ей удалось совладать с гормонами и нервной системой, хоть как-то примирить их между собой.

— Дерзкая. Точно американка!

— Ты права не имеешь, Керзон! Отпусти меня!

Стэн все еще пытался вырваться. То, что происходило здесь выходило за всякие рамки. Нет ни одной объективной причины для творящегося здесь беспредела.

— Не в твоем положении говорить мне о правах, — медленно проговорил Керзон, — и о том, что я могу или нет.

Арчибальд Керзон рассматривал женщину перед собой. Он уже видел ее по новостям и на прилавках газетных киосков. В реальности она выглядела несколько иначе — еще более худой и не такой улыбчивой. Она не выглядела напуганной, скорее сильно разозленной. Думать о том, что она не знает кто перед ней не приходилось.

— Очень интересно!

Алекс поворачивается вслед за обходящим ее по кругу мужчиной. Он изучает ее, рассматривает, прикасается к волосам и даже принюхивается. Очень быстро, так что она не успевает застать его за этим занятием. Ей казались прекрасными глаза Джейка и Рафа, но она никогда не видела таких, как у этого вампира — без зрачка, два ярко-бирюзовых пятнышка с ярко выраженным миндалевидным разрезом глаз. Необычное и вместе с тем отталкивающее лицо. Он очень похож на инопланетянина.

— Что я американка?

— Нет, — быстро и резко бросает он. — Это волнует меня не больше того, что я англичанин.

Алекс не медлит с ответом.

— Значит совсем не волнует?

Он проигнорировал ее вопрос, повернулся к Стэну, при этом кивнув своим сопровождающим куда-то в сторону. Алекс не поняла что значит этот жест. Она не знала что делать кроме того, что стоять и наблюдать за разворачивающимися событиями.

— Остальным членам синедриона будет любопытно познакомиться с этой милой крошкой. Ты ведь знаешь кто мы такие?

Он оборачивается к ней и встает так близко, обнажая при этом клыки. Алекс удивлена. Этот вампир совсем не похож на Рафаэля, Стэна и других молодцев Карен. С Джейком она его сравнить не может — никогда не видела его таким.

— Нет, — без зазрения совести солгала Александра, — Но линзы у вас зачетные!

Арчибальд опешил от такой наглости. Не в комплименте дело!

— Хочешь сказать, что твой дружок выглядел нормально, когда только что пытался освободить тебя?

— Я зажмурилась.

Алекс не было надобности сохранять невозмутимое и серьезное выражение лица. Ситуация была не из смешных и она чувствовала что все может закончиться очень и очень плохо. Одно движение и они отправятся в ближайшую канаву кормить крыс или других тварей, что обитают в этом зловонном месте.

— Для простой смертной ты или слишком умна, или знаешь больше чем следует.

Тусклое освещение тому виной, стремительные движения этого Керзона или собственное воображение, но Алекс успела уловить, как изменился в лице вампир. Он только что сам выдал себя, а значит и на них действует вся эта чертовщина с коспирацией и магией крови.

— Алекс?

Рафаэль проходит по комнатам дома. Он делает это нарочито медленно, пытаясь уловить ее запах. Напрасно. Нет даже намека на то, что она была здесь.

— Где она?

Рафаэль медлит. Он знает, что может доверять другу на все сто, но ни Стэна, ни Алекс нет в доме. Они должны быть здесь уже несколько часов как. Он уговаривает себя не сорваться и не сломать что-нибудь. Чувства радости и предвкушения от скорой встречи быстро перешли в бессилие и разочарование.

— Она что потребовала высадить ее?

Стейси выглядит обеспокоенной и совершенно не воспринимает прозвучавшую в его вопросе иронию.

— Тогда бы Стэн был здесь и рассказал нам об этом.

Раф бы не понял такого поступка друга. Никак. Ни при каких обстоятельствах! Она уже в который раз набирает номер Стэна, но тот не берет трубку или находится вне зоны доступа сети.

— Наверняка, что-то случилось в одном из тоннелей.

Он садится на пуфик, закрыв лицо ладонями. Рафаэль не может избавиться от ощущения что его обманули и лишили того что пообещали в качестве награды. Он еще помнил слова Алекс сказанные ему напоследок — они так тепло отозвались в сердце, словно окрылили его.

— Рафаэль! Может все не так страшно?

Стоило в его жизни появиться Алекс и она перестала быть размеренной и предсказуемой. Вспомнить хотя бы его поиски девушки в маске. Он ведь проверил всех гостей соседствующих с ними вечеринок, а надо было искать среди тех куда его позвал Теодор Трант. Из нее исчезло состояние ужаса и безысходности.

— Все в порядке. Мне бы пора привыкнуть к этому.

Он почти тотчас же поднимается и идет к двери, оборачиваясь на ходу.

— Ты идешь?!

— Наверное, будет лучше если я останусь дома? — быстро говорит Стейси, компенсируя короткую заминку в начале. — Вдруг они появятся?

Он смотрит в обеспокоенное лицо подруги, раздумывая над ее словами.

— Нам ведь будет не дозвониться. Не стоит усложнять и без того запутанную ситуацию.

— Нет, Стейси. Адрес. Я понятия не имею, где Стэн оставляет свою тачку.

Что б**** могло произойти такого что задержало их внизу? Чего Раф не предусмотрел?

— Тринити-Честер-Роуд на пересечении с Кастелно. Рафаэль…

Раф оборачивается, застыв на пороге дома. Стейси зовёт его, показывает ему, чтобы он вел себя потише.

— Стэн! Что с Александрой? Тебя плохо слышно. Где вы?

Она кивает и выставляет большой палец, подняв его вверх Это означает что все хорошо.

— Что случилось?! — Раф оказывается возле нее в мгновение ока, но та тоже не так проста. — Дай мне трубку!

В следующее секунду ее лицо приобретает сначала виноватый, а потом бесстрастный вид.

— Теперь уже ничего не поделать. Где вы? Где?…

Она закусывает губу.

— Под Букингемском дворцом?

Сердце Рафа ухает куда-то в пустоту, стоит услышать последнее. Он в курсе, что находится под королевскими покоями и это знание совсем не радует его.

Синедрион.

Высший суд и орган власти вампиров Европы. В свое время там решали участь таких, как он.

Мутантов.

Всех кто выжил, уцелел после бомбардировки и бесконечных опытов, вышел из-под ножа Дерека Менгеле. Их было с десяток. Они не знали, что ждет их в будущем, не понимали что могут противостоять и честно говоря не думали об этом. Они были до смерти напуганы встретившись с теми, кем стращали матери, расшалившихся к ночи детей и путники своих товарищей у костра.

Лучше места, чем дворец с его бесконечными переходами, спрятанными и давно забытыми залами, идеальной охраной просто не придумаешь. Посторонних там не встретишь, а если и так, то мир им, поминай, как звали.

— Что? Хорошо. Я говорю хорошо!

Как они узнали про Алекс? Как смогли отследить путь, которым их вел Кросби? О нем знал только он сам и Раф доверял ему.

— Пришло время отвечать, Рафаэль, — произносит Стейси со всей мягкостью на которую способна. Ей жаль Хеллингера. Он выглядит таким обеспокоенным, злым и несчастным одновременно.