Это весьма и весьма странное ощущение остаться одной и быть предоставленной самой себе. Ощущение свободы опьянеет на какие-то жалкие несколько секунд, а затем ей звонит редактор и высылает ей план мероприятия.

— Отщелкаешь их на двух позициях, захватишь пару кадров с финала и можешь возвращаться.

Сара схитрила. Она выслала задание не сразу, а когда была точно уверена, что Алекс уже в самолете, связь отсутствует и не пошлет ее в зад. Две позиции совсем не значило, что они находятся в одном месте и это нормально. Другое дело, что съемка для совершенно разных по тематике журналов, благо, что они оба для женщин. Мода и светская передовица.

«Набросай пару строк, проверим твой талант журналиста!»

— Спасибо тебе, Сара! Ты удивишься, когда получишь материал.

Алекс выжмет из этих красавиц все и даже не подумает, чтобы сжалиться над ними, а потом она напишет про конкурс. Ей очень хочется сказать, что она будет писать правой рукой и не станет особо стараться, но она все равно сделает все и в лучшем виде.

— Вэнити Фэйр просят тебя об еще одном одолжении, раз уж ты там.

Алекс откидывается на спинку сидения ничего не отвечая на сообщения в мессенджере. Как говорится добро пожаловать в мир людей с их горящими сроками, вечной спешкой и…

— Ты меня очень обяжешь.

Да, вот этим.

— Что-то еще?

Это было согласием, но Сара решила окончательно припахать ее к своим цейтнотам

— Об одолжении просит редактор Boat International. Их группа решила плыть кораблем и эта ситуация с Сомали.

Столько лет прошло, а они все никак не могут решить ситуацию с пиратами? Что не так с этим миром? Выделять деньги на беспилотники, патрулирующие континент и не желание справиться с этой проблемой!

— Что требуется от меня?

Существа пострашнее пиратов. С этим все ясно. Мир просто грамотно расставил приоритеты и что-то имеет со всего этого.

— Выпускают новую яхту, говорят, что она копия той на которой спаслись те выжившие.

Алекс никак не реагирует на эту новость. За все то, что она живет в безопасном мире она увидела много такого, что спекулировало на их спасении, образах и даже именах. Кто-то изловчился поднять со дна затонувшую яхту и распродать сохранившиеся вещи. Вновь пришла мода на изможденную худобу. Кто-то выпустил коллекцию одежды в стиле Алекс Дарресон и даже создал лейбл с одноименным названием. Человечество продолжало сходить с ума, спецслужбы не оставляли попыток найти ее, а они с Анной жить и скрываться от них.

«Пора подавать в суд!»

Надо полагать, что для Хогарта и Борна это стало делом чести поймать и выяснить все. Ей бы тоже не помешало пару слитков благородного металла. Тогда бы они купили бунгало в Танзании и жили бы там, не зная проблем.

«Когда-нибудь так и будет. Буду я, Анна и гиппопо!»

Жизнь выставила свою цену за их безопасность и жизнь среди людей и Алекс, не хотя, но все же приняла это. В конце концов, у них же все получилось. Верно?

«Мне.»

Она выставила счет ей, но не дочери. В ее быстром росте нашлись свои плюсы. Спецагенты ищут женщину с ребенком на руках, а на самом деле ее Кнопка чуть ли не ежедневно смотрит на них с рекламных билбордов и улыбается проказливой улыбкой взрослой девочки.

— Если это не в Африке, то нет. Дочь мне не простит ни одного лишнего дня.

— Ее еще не отпустили бегемоты?

— Нет.

Сара смеется и обещает Алекс, что с нее причитается книга и подарок в тему для Анны.

— Так где?

Подарки — это хорошо, но у нее достаточно тех, кто балует Эй-Джей всевозможными способами.

— В Танзании. Я тут загуглила. Они там тоже есть.

Совпадение? Как бы не так. Расчетливый интерес редактора, надеющегося примазаться к расположению издателя великосветского глянца.

— Это хорошо.

Алекс отправит ей материал, а потом подыщет домик, где-нибудь в самой глуши, снимет его на все лето, а потом заберет Анну. Никаких камер, спецагентов и вампиров. Можно носиться в полную силу и кричать сколько угодно, а еще гладить гиппопо, знакомиться с миром без оглядки на то, что нормально среди людей и тебя подловят камеры.

— Окей. Но с тебя оплата билетов, трансфера и проживания.

— Хорошо. Это не продлится долго. Так что это не дорого.

— Скряга.

От Танзании рукой подать до Кении. Она надеется, что миссия еще на месте. Алекс верит, что Анне очень понравится там, а еще она очень надеется застать Оума. Однажды, поданный ей чай очень помог ей в этой жизни и дал избежать множество проблем. Подумать только Раф мог бы привести ее к Карен и тогда бы не было ее Анны! Она бы ненавидела его, несмотря ни на что, потому что участь тех детей оказалась незавидной.

«…спасать никого не надо.»

Как знать может у нее бы получилось, если бы Джейк уже тогда сделал ее вампиром, без всяких «но» и «если».

— Рафаэль!

Ей хотелось выкрикнуть его имя, но вместо этого она прошептала его, проговорила пересохшими губами, ртом, горлом, языком.

— Ты такая прохладная.

В Кейптауне хорошо, уже прохладно, как никак осень на носу, а вот в зале полном пьяных зрителей и вечно жарких африканцев — душно. У африканцев очень тяжелый, непривычный обонянию дух. От них пахнет совсем другой кровью и ею больше, чем от европейцев.

— Ага.

Алекс убирает чью-то руку со своей на автомате, смотрит в лицо, с туповато-пьяным выражением на нем и вновь возвращается к сцене, на которой еще стоят улыбающиеся девушки. Было нелегко, совсем не просто узнать в том человеке на сцене, обнимающем бывшую мисс Вселенную — Рафаэля Хеллингера, но она все же сделала это.

— Еще раз и я сломаю ее, — говорит Алекс бездумно, выворачивая коллеге пальцы.

— Психопатка!

— Именно, — Алекс клацает зубами, заставляя того исчезнуть в чернокожей толпе.

Она уверена, что узнала Рафаэля в этом изменившемся мужчине, несмотря на то что он сменил джинсы и толстовку на костюм от Brioni, гладко выбритый подбородок на вновь набравшую популярность, но все же «дикую» при таком образе бороду, яркий взгляд на обыкновенный, тусклый, почти что неразличимый.

— Рафаэль!

Сердце поднялось к горлу, она сморгнула и стала пробираться закулисы. Бейджик на ярко-алой ленте пропустит ее куда угодно, даже в преисподнюю, но она все равно не успевает. Мужчина так похожий на Хеллингера исчез также быстро, как и появился. Темное авто помигало ей габаритными огнями и исчезло в темноте южной ночи и ярких огнях города, слившись в их ярком великолепии. Не бросаться же догонять его? Она то догонит, но вот что будет потом?

— Тебе могло показаться? — шепчет Керри.

Уже поздно и Анна спит. Она не хочет разбудить ее.

— Наверное, да.

Она оказалась одна спустя долгое время, вместо мыслей о дочери и разговорах с ней навалились другие. Алекс в какой-то момент поймала себя на том, что разглядывает мужчин и ищет хоть сколько-нибудь схожие черты с уже ей знакомыми. Это оказалось занимательным занятием, но до тех пор, пока она не встретила «первого» Рафаэля. Ошиблась. Просто очень похожий типаж. Парень летел с ней в одном самолете, через ряд и она смогла убедиться в своей ошибке.

— Скажи, что ты ничего…

Алекс замолкает. Керри бы сказала ей. Она все видела, столько раз подставляла ей свое плечо и выполняла роль жилетки. Бристоль бы рассказала ей, если бы виделась с ним и плевать, что Алекс обязательно бы возненавидела и его. Она бы отошла. Обязательно.

— Ничего. Я просто соскучилась.

Она не договаривает по кому именно.

— Как Анна?

— Ты уже спрашивала. Все хорошо, но я ошибалась. Ей очень не хватает тебя.

Алекс тоже. Анне принадлежит все ее сердце без остатка, потому что больше некому. Она уже не ноет по Джейку, вспоминает обо всем с сожалением и стыдом, редкими уколами совести. Оно не привязалось, не прикипело, не открылось так как надо Клейтону. Оно не забыло про Рафаэля.