Изуродованное, с уже оторванными конечностями существо смотрело на них, на ту, что сидела у нее на руках, громко хныча и что-то говоря ей. Алекс казалось, что дочь упрашивает дайте ей посмотреть. Она бы не сделала этого, даже если бы Анна попросила ее четкой и ясно без всего этого детского лепета.

— Почти получило…

Окончание оно так и не договорило, лишившись головы.

— Нужен огонь, — проговорил Стэн сдавлено, дергая головой, пытаясь выровнять дыхание.

Он посмотрел себе на руки, отбросил конечность прямо на обезглавленное тело. Алекс не приблизилась бы к этому кошмару ни за что и никогда, но ей живо представились все эти мышцы, словно змеи тянущиеся к недостающей части тела.

— Я не курю, — чудовище с голосом Стэна никак не желало принимать знакомое обличие. — Алекс?

Алекс теперь тоже, с момента рождения Анна и не вспоминала о том, что у нее была эта привычка.

— Она тоже, — Клейтон достает спички, встряхивает и чиркает одной из них и бросает в кучу.

Пламя занимается сразу же, в какой-то момент ярко вспыхивает. Он бросает коробок Стэну, а сам идет к ней.

— Объясни мне: какого черта ты осталась здесь?!

Трудно представить сотрудника дипломатического корпуса в латах и доспехах, при мысли о таком сразу начнешь думать о всяком, но в первую очередь о том, что Клейтон перебрал.

— Это могло быть уловкой.

Она рассматривает его наряд, не понимая, что же произошло на самом деле. Они с Анной остались неизменными, вроде. Она отклоняется в сторону и смотрит на свою рыбку, что тут же уворачивается от нее и тянет руки к Клейтону.

— Погоди, милая. Мне нужно оттереться от крови.

Алекс рассматривает лицо Анны и ее ярко светящиеся темно-голубые глаза, не отвечая на последующие слова Клейтона.

— Ты права. Но мы же договаривались.

Да. Они обсуждали это, но реальность повернулась иначе. Алекс чувствует, что сделала все правильно.

— Может стоит проверить дом?

— Это хорошее решение, — говорит ей Клейтон и, словно извиняясь на мгновение привлекает к себе, целуя в висок.

Стэн подходит к ним, на глазах превращаясь в себя прежнего, в такого каким она его запомнила в их последнюю встречу. Его взгляд красноречив, вне сомнений он заметил жест ее друга.

— Я думал ты отправилась на материк.

— Все изменилось. Мои планы поменялись.

Он бросает на Алекс такой острый и требовательный взгляд, но потом смотрит на повернувшуюся к нему Анну и улыбается.

— Да. Я заметил.

— Познакомьтесь. Стэнфорд Кросби. Мой хороший…

— Знакомый! — быстро добавляет он и кивает на Анну. — Можно?

Вне сомнений это ласковая улыбка посвящена только Анне, а уж тон его и того хуже, он говорит сам за себя.

— Нет. Как Стейси?

— Нормально, — он пытается поддеть пальчики Анны, но та отнимает руку.

Алекс довольна ее поведением. Она учит ее, что не стоит доверять посторонним, объясняет о фальшивых улыбках, голосах, обещаниях и обмане.

— Мы толком так и не поговорили, виделись и то мельком.

— Зря.

Алекс не понравился ни его тон, ни этот выдавший его отношение взгляд.

— Кто-нибудь из них может быть еще в доме.

Алекс поворачивается к Клейтону. Она не войдет в поместье, пока они не убедятся в том, что люди в нем адекватны и не действуют по чьей-либо указке. Она видела, что мог выделывать Раф, а теперь знает еще и о том, что чем старше вампир, тем дольше действует это внушение.

— Позвоню Керри.

Это пока выглядит нереально, но два года назад она даже не подозревала о том, что ее окружает совсем другой мир. Она не представляет, как Клейтон объяснит все произошедшее конюхам, но тот лишь отдает краткие приказания по уборке пространства, бросив одну единственную фразу перед этим.

— Они понесли.

Его слуги вышколены и выполняют приказания без лишних вопросов. Стоит взглянуть на них двоих и становится понятным, что опасность угрожала кому-то из них. Алекс разглядывает кучки пепла позади Стэна и Клейтона. Ветер почти развеял их, но оставил выжженные в земли места, кое-где в которых угадываются части контур человеческих тел.

— Не волнуйся, они все уберут, — обещает ей маркиз, а потом добавляет. — Нам понадобится помощь.

— Я помогу.

Стэн пытается подцепить пальчики Эй-Джей.

— Она такая славная.

Анна кокетничает и то и дело прячет лицо, играя в прятки.

— Когда вы вернулись с материка?

— Уже месяца два как. Гоняем по континентам остатки банды Дерека. Одному Богу известно скольких он наделал пока спасался от нас.

— А Раф? Что с ним?

Стэн не отвечает, но его лицо теряет человеческий вид. Он сдерживает себя, видимо стараясь не сорваться рядом с ребенком. Их выручает Клейтон — он забирает ребенка, бросив короткое:

— Вижу вам надо поговорить. Мы будем в беседке.

Алекс провожает взглядом дочь и друга. Она обнимает его за шею, но продолжает смотреть в их сторону.

— Что ты хочешь узнать? Выжил ли Раф после того, как ты натравила на него Джейка?

Она никого не стравливала. Она вообще ни о чем таком не написала!

— О чем ты?..

— Твой благоверный натравил на него мальчишку, не пожалел человека, только бы избавиться от твоей ошибки! Он рассказал тебе об этом?

— Да.

Она не отвечает за Джейка, но точно знает, что написала ему и Рафу. В одном конверте была просьба, а в другом сожаление, объяснение и извинения.

— Он жив?

Джейк узнал обо всем только здесь! В Англии! Или он соврал ей и сделал все после? Она теряет последнюю веру в этого человека, понимает, что ошибалась в нем как ни в ком другом в считаные секунды.

— Нет, Алекс. Забудь его. Ты добилась чего хотела. Ты и твоя дочь теперь в безопасности. Ты бессмертна, хороша с тобой и нашла нового покровителя. Никто не вспомнит ни о чем и не попрекнет тебя ничем. Кстати, как ее зовут?

Он не читал тех писем, честь ему и хвала за это, но Алекс горько, что истина канула в лету. Чтобы она не сказала товарищу Хеллингера он будет продолжать считать ее виноватой.

— Анна, — шепчет она убитым голосом. — Стэн, скажи, что это не правда! Пожалуйста! Я так надеялась на это, что он солгал мне!

— Этот мальчик погиб. Он разнес половину квартала и чуть было не угробил Нэт и ребенка.

— Нэт? Ребенка?

Что за?.. Она понятия не имеет о чем он толкует ей!

— Ох. Тебе он не рассказал о том, кто ждал его на материке? Нет?

Алекс качает головой. Ей больно, но она все еще хочет знать другое.

— Где Рафаэль? Я хочу знать, что с ним все в порядке!

— Я уже сказал тебе: забудь и живи дальше, как ты и хотела, как ни в чем не бывало.

Алекс сглатывает и чувствует, как что-то умирает в ней.

— Все было не так. Правда. Все было иначе! Поверь мне, Стэн. Господи, да я любила его!

— Как его? — он кивает в сторону дома, дорожке с распустившимся персиковым садом по которой идет Клейтон, держа за руку Анну. — Или как Моргана? На что ты вообще надеялась, а Алекс?

— Ну уж не так, как тебя твоя благоверная!

Алекс не может сдержать ни яда, ни боли. Разговор окончен, а если и продолжится, то будет наполнен обвинениями.

Пусть катится! Пусть уходит и делает поверхностные выводы.

Она знает, что никогда по-настоящему не желала Рафаэлю зла и да, теперь больше, чем прежде злится на себя, что не додумалась позвать его перед отъездом. Сердце Алекс отравлено и больше не вспоминает ни о слезах, ни о боли. Она ненавидит Джейка, потому что он все-таки сделал это, не обманул ее, чтобы проверить что-то, чтобы уколоть посильнее. Она бы пережила эту ложь и поняла бы ее, только бы Рафаэль остался бы жив.

Ей не хочется быть правой, но выходит, что это так — Джейку оказался важнее кто-то чужой, чем собственный ребенок. Он даже не рассказал ей об этом, не посчитал нужным или подумал, что она не поймет или решил, что заподозрит его в чем-то.

«Плевать. Пусть делает что-то хочет.»

Ему оказались важны сомнения, но как однажды сказал Клейтон: