- Куда мы идем? - спросила я у лорда Корнила, потому что, к моему удивлению, в сквере задерживаться он тоже не собирался.

Наша лодка осталась далеко позади, на канале Непобедимого Флота, а шли мы в противоположном от моего дома направлении. Интересно, куда это он меня ведет?

- Если продолжим в этом же направлении, то довольно скоро окажемся возле королевского дворца, - сообщила ему. - Желаете взглянуть на мраморную обитель короля Маарта II?

- Нет, нам не туда, - покачал головой, - а вон к тому собору! - и Кьер кивнул на величественное здание церкви Святой Нилены, которое показалось из-за поворота. - Кстати, священники из Братства Святого Ареуса венчать нас отказались, несмотря на то, что я согласился на все их требования.

- Что?! - воскликнула я. - Да как они посмели!

И тут же прикусила язык. Ах, вот как!

Выходит... Выходит, нас все-таки не обвенчают? Но это же великолепные новости!

- Меня радует твой энтузиазм, - усмехнулся Кьер. - Они заявили мне...

- Нет, погодите! - поймав взгляд Кьера, тут же поправила себя: - Погоди, ты согласился на их требования? Решил возместить ущерб, нанесенный Храму?! Но ведь это огромная сумма!

- Не такая уж и большая, - пожал он плечами. - К тому же я сам виноват. Не уследил за Огнем, хотя должен был.

На это я промолчала, хотя прекрасно понимала, что вины лорда Корнила в произошедшем нет. За Огнем из нас двоих не уследила именно я.

- Но они все равно отказались нас венчать. Причем во всех своих Храмах на территории Адрии, - добавил Кьер.

- Это еще почему? - поинтересовалась я осторожно.

- Сочли мою невесту слишком уж неуравновешенной.

Кажется, он снова забавлялся, а я... Я взяла и обрадовалась.

Ну и пусть невеста неуравновешенная, зато угроза замужества откладывалась на неизвестный срок! Когда еще лорд Корнил уговорит священников нас обвенчать?! А если они упрутся, как, например, Вургент, если требовалось заплатить больше, чем он ожидал, то это может растянуться на неопределенное время. А ведь лорда Корнила ждали срочные дела в Тарии, он сам об этом несколько раз говорил!

Как и о том, что ему надо успеть на корабль поздним вечером. Вернее, речь шла о нас, но... Быть может, он все-таки уплывет и оставит меня в покое?

- Они отказались, - добавил Кьер. - Зато нас согласился обвенчать Орден Святой Нилены. Как раз в этой самой церкви, - кивнул на темно-серые стены огромного собора, к которому мы как раз подходили. - Я уже с ними договорился. Церемония будет короткой, даже короче первой. Праздничный банкет, думаю, отложим на другой раз, когда приедем в Арелат проведать твою семью.

- Что?! - остановившись, я неверяще уставилась на него, а затем на мраморные ступени, ведущие к резным дверям церкви Святой Нилены, к которой он меня подводил. Пусть окружными путями, но мы шли именно сюда!

Выходит, он все спланировал заранее? Обо всем договорился, пока я выслушивала причитания Вургента, а потом дожидалась его дома, уговаривая себя, что во время вечерней прогулки ничего плохого со мной не произойдет? Затем была лодка, доверительный разговор, наш поцелуй и прогулка, закончившаяся возле этих ступеней.

Как он мог поступить со мной подобным образом?!

- Нас уже ждут, - улыбнулся Кьер. - Да не трусь ты так! Ты вся трясешься, Дана...

- Я... Я...

Я не могла вымолвить и слова, пораженная его предательством. А ведь он не предупредил, не сказал мне ни слова! Вместо этого заговаривал мне зубы, поил вином и кормил сладостями, рассказывая об экспедициях моего отца, а потом взял и заманил меня в ловушку. Вернее, в церковь!

 Впрочем, я давно уже поняла, что Кьер Корнил всегда шел к своей цели, как тарийский таран на эстрилские укрепления.

- Все будет хорошо, - произнес он успокаивающе. - Я ведь пообещал, что не сделаю ничего против твоей воли. С тех пор ничего не изменилось, и мое обещание все еще в силе.

- Ничего против моей воли, кроме... Кроме женитьбы?!

На это он ничего не сказал, а я...

- Я не готова, - кусая губы, сообщила ему. - Я не могу так! Кьер, прошу тебя! Разве я могу венчаться в этом платье? Посмотри на меня! Оно... Оно синее, а не белоснежное, как символ чистоты и невинности. А ведь я... У меня никого не было! И вообще, у меня нет фаты!

Чертова фата сгорела вместе с чертовым свадебным платьем!

- Ты - самая прекрасное создание из всех, кого я встречал, - галантно отозвался Кьер Корнил. - Это платье очень тебе к лицу. Дана, не переживай так! Это всего лишь ритуал, короткая церемония...

Попытался взять меня за руку, но я не далась.

- Мама.... - сказала ему в полнейшем отчаянии. - Моя мама и отчим! Я бы хотела, чтобы они тоже присутствовали на венчании. Прошу тебя! Вернее, умоляю! Не поступай так со мной.

Но лорд Корнил лишь покачал головой. Тогда я повернулась и кинула просящий взгляд на стоявшего позади нас Томасса, ища у него поддержки. Уверена, мой охранник все слышал! Но он промолчал, а на его лице застыло сочувственное выражение.

Тут я поняла, что Томасс тоже обо всем знал. Он знал! И Вургент, наверное, тоже! Быть может, он и посоветовал это Кьеру. Ведь заявил же мне, что на месте моего жениха потащил бы строптивую невесту к алтарю за волосы.

Мама?.. О нет, она бы меня не предала! Но, скорее всего, ее тоже поставят перед случившимся фактом. Как и меня.

- Дана, успокойся, - вновь попросил Кьер. - Взгляни на меня! Не понимаю, чего ты так боишься. Это всего лишь ритуал. Короткий ритуал...

Тем временем на нас стали обращать внимание. Люди останавливались, смотрели недоуменно. Именно тогда мой жених тоже на меня посмотрел. Причем, по-особому. И тут же вокруг меня взметнулись тончайшие магические потоки, обволакивая, заключая в полупрозрачный кокон. Прежде, чем я поняла, что происходит, гнев и растерянность стали исчезать. Вместо них в область груди принялось затекать равнодушие.

 В последнюю секунду все же осознала, что Кьер Корнил воздействует на меня с помощью ментальной магии. Хотела возмутиться, но... не смогла. Попыталась скинуть заклинание подчинения, но было слишком поздно.

Накатило безразличие. Мысли исчезли. Чувства пропали без следа, оставив в голове и в груди лишь липкий, серый туман.

- Прости меня, дорогая! - голос лорда Корнила прозвучал виновато. - Я знаю, ты будешь в ярости, когда очнешься. Потому что... гм... придешь в себя уже моей женой. Подозреваю, мне порядком достанется и я еще долго буду расхлебывать последствия своего поступка. Но я не могу иначе, Дана! Мы должны вернуться в Толосс как можно скорее, отплыть уже сегодня.

И, обняв за плечи, он повел меня по мраморным ступеням к дубовым двустворчатым дверям церкви. В гулком прохладном помещении горели сотни свечей, на хорах красивый девичий голос выводил молитву к Святой Нилене. Возле икон с изображением Прародительницы, защитницы и покровительницы семьи и детей толпилось несколько человек, остальное же помещение, заставленное темными длинными лавками, пустовало.

Полноватый краснолиций священник в белоснежной рясе с орденом Святой Нилены на груди поджидал нас возле украшенного цветами алтаря.

- Наконец-таки появились! - возвестил он. У него был густой, звучный баритон. - Я было решил, что все отменяется. Назначенное время давно прошло.

- И вам доброго вечера, святой отец! - отозвался Кьер. - Дана, иди сюда! Вот, преклони колени, - указал мне на порядком вытертую подушечку. - Мы готовы, можете начинать.

- Брачные браслеты с собой? - поинтересовался священник, вылавливая откуда-то из недр своего белоснежного одеяния молитвослов.

- Конечно. Церемония, надеюсь, будет короткой?

- Как вы и просили, милорд! - отозвался он.

Подошел поближе, с любопытством взглянул мне в лицо, и я заметила, как по лбу пожилого мужчины текли капли пота. Тут он схватился за тугой воротник, пытаясь его ослабить. Затем кашлянул, прочищая горло.

- Жарко сегодня! - пожаловался Кьеру. - Лето в этом году... кхм... кхм... началось еще весной.