Сказав это, девушка снова замолчала, и в повисшей тишине я услышала, как она опустилась на свое каменное ложе.

- Валери... Валери, погоди! - выдохнула я в отчаянии. - Прошу тебя, не молчи! Расскажи мне все, что ты знаешь! Почему здесь нет магии? С чего ты решила, что мы умрем? Кто наши тюремщики? Что они от нас хотят?

 - Я почти ничего не знаю, - отозвалась она. - Нам никто и ничего не рассказывает! Так, лишь обрывки чужих разговоров.... Есть тут один, которому нравится над нами издеваться. Время от времени спускается нас навестить. Хромой, да еще и боком ходит...

- Мариус! - пробормотала я. - Это ведь Мариус!

- Да, его так зовут. Иногда он приходит и смотрит. Ему нравится, как мы умоляем его нас отпустить. Забавляется... Мне кажется, его это порядком заводит.

- Ты все время говоришь «мы», «нас»... Здесь есть кто-то еще? Другие девушки в соседних камерах?..

Я вновь прильнула к решетке, вглядываясь в темноту, но движений в тюремных казематах напротив так и не различила.

- Здесь было много девушек, - отозвалась Валери. - Больше десяти. И все - магички, как и я. И, подозреваю, как и ты. Но в подвале магии нет... Наверное, на нем стоит какое-то мощное заклинание или же они используют артефакт, блокирующий магические потоки. Я не знаю... Не знаю! Не знаю!..

Судя по ее голосу, Валери была близка к истерике.

- А где остальные девушки? - осторожно спросила у нее. - Валери, погоди плакать! Мне нужно все знать.

- Их больше нет, - глухо отозвалась девушка. - Их забрали наверх, и никто уже не вернулся.

- Что с ними сделали? Прошу тебя, не молчи!

- Не знаю! - заплакала она. - Я ничего не знаю наверняка! Но эта тварь Мариус однажды проговорился, что мы нужны им для какого-то ритуала, чтобы зарядить их проклятый артефакт!

Из камеры Валери раздались судорожные всхлипывания.

- Погоди! Ты сказала «артефакт»?.. - выдохнула я неверяще. - Речь идет о «Столпе магии»?

- Да, о нем самом! - ответила Валери после порции рыданий. - До тебя здесь была еще одна девушка, к которой Мариус питал особые чувства. Вернее, издевался над ней с особой изощренностью. Но она хорошо держалась и много от него узнала. Им нужны девственницы. Девственницы с ярко выраженным магическим даром. Мой слишком слаб, поэтому я все еще жива...

У меня перехватило дыхание.

- И что они делают с... С нами?!

- Я не знаю! Они приходят и забирают по одной. Потому что тот артефакт...

И снова не договорила.

- Это артефакт из пустыни Бессум, - глухо произнесла я. - Его нашел мой отец, Хенрик Лиссант. Но его убили пять лет назад и украли камень. Все эти годы вор не давал о себе знать. Не использовал артефакт, потому что... Выходит, тот был разряжен. Потому что его уже использовали однажды, на постоялом дворе «Три лошади». Стерли с лица земли и постоялый двор, и городок неподалеку.

Но Кьер не был до конца уверен. Не знал, почему вор до сих пор бездействовал. Оказывается, тот искал способ зарядить артефакт.

И, похоже, его нашел.

- Та девушка, Лисси... Она была, - вновь подала голос Валери, - очень умная. Сказала, что этот камень когда-то принадлежал богу Аворру и его жене Нилене. Именно Нилена и зарядила его в первый раз, а божественная сила артефакта позволила Аворру создать наш мир...

- Как? Как именно она его зарядила?

- Не знаю! - вновь всхлипнула Валери. - Лисси говорила, что это возможно только лишь через великую любовь. Вернее, что божественная любовь Нилены к мужу была настолько сильна, что дала ему силы на сотворение целого мира, населенного существами, созданными по образу и подобию... Поэтому наши похитители пытаются получить женскую энергию, нашу магию для того...

И снова череда рыданий.

- Валери... Валери, послушай меня! Вы пробовали отсюда сбежать?

- Как?! - резко спросила девушка. - Как отсюда сбежать?! Это невозможно, Дана! Магии здесь нет. Нас кормят два раз в день, просовывая еду через решетку. Раз в три дня забирают ведро, приходит здоровенный вооруженный бугай. Ни единого шанса!

Я спрашивала еще много о чем, но Валери больше говорить со мной не стала. Заявила, что слишком устала, и посоветовала мне молиться. Молиться Святой Нилене, потому что физического спасения нам уже не видать. Единственное, нам оставалось уповать только на спасение души!

- Мой жених, - произнесла я уверенно, - обязательно нас найдет. Он - герой войны и маг Десятой Ступени. - Я впервые почувствовала гордость за Кьера Корнила. - И он никогда, никогда не отступится! Перевернет весь город...

- Он тебя любит? - вяло поинтересовалась Валери.

Этого я не знала, но...

- Да! - ответила ей, постаравшись, чтобы голос прозвучал как можно более уверенно. - Он очень меня любит. Давно уже, - ага, целых пять лет, с нашей первой встречи на похоронах моего отца! - и ни за что от меня не откажется.

- Мой тоже меня любил, - глухо отозвалась Валери. - Мы собирались пожениться этим летом. Но нас с тобой уже не найдут... Никто, Дана, и никогда, потому что из этого проклятого места нет пути наружу!

После этого она только молчала.

Я же еще раз обошла камеру, подергала за решетку, потрясла замок, ощупала - камень за камнем! - стены, убедившись, что нет никакого намека на тайный ход. Наконец, уселась на свое каменное ложе и стала ждать.

Ждала и думала об Арьене - уверена, он, сам того не желая, втянул меня в неприятности! Привел под темные очи Мариуса, который и положил глаз на дочь Хенрика Лиссанта. Или же рассказал обо мне таинственному Мастеру, главе Ордена Столпа, и тот возжелал заполучить для своего странного ритуала дочь того, у кого украл артефакт.

Его люди следили за мной и выследили, не испугавшись огненного предупреждения Кьера Корнила. Напали возле Церкви Святой Нилены, заранее устранив Томасса. То-то, наверное, обрадовались, когда я вышла оттуда одна! Но, похоже, ради того, чтобы заполучить Дану Лиссант, они были готовы даже выступить против мага Десятой Ступени.

Лишь бы только до меня добраться!

Добрались. И вот я сижу в темнице, где нет магии, и жду... Жду того, кто придет за мной, чтобы подзарядить чертов артефакт! Но я очень надеялась, что первым будет все-таки Кьер Корнил, пообещавший, что никогда меня не отпустит.

Так пусть же не отпускает!

И мне очень-очень захотелось, чтобы он выполнил свое обещание. Поэтому я опустилась на колени, закрыла глаза и принялась молиться Святой Нилене, прося ее об освобождении. Поклялась, что если за мной придет Кьер, то я прощу ему все.

И то, что он собирался на мне жениться против моей воли. И то, что он затуманил мой разум, подчинив себе ментальным заклинанием. И даже то, что он убил кракена и напугал мою саламандрочку!..

...А еще то, что целовал меня, и не сказать, что я особо сопротивлялась. И то, что он был рядом с моим отцом в его первой экспедиции, а потом долго-долго искал его убийцу. И то, что он ни разу не отругал меня за дурость, несмотря на то, что с первой минуты нашего знакомства я вела себя безобразно. Несла полнейшую чушь, пыталась поставить на себя Венец Безбрачия и даже сожгла Храм Святого Ареуса во время нашего первого венчания!

Если он меня спасет, то... О, Святая Нилена, клянусь, я больше не буду дурить и пойду за него добровольно. Лишь бы только он за мной пришел!

И я ждала. Давно уже встала с колен и перестала молиться, утолив религиозное рвение. Долго сидела на каменном ложе, прислушиваясь к всхлипываниям Валери. Затем лежала, уставившись в черный потолок, под бесконечное «кап-кап-кап» из пустой камеры слева и шум накатывающих на стену волн. Заснула - вернее, провалилась в сон без сновидений, - чтобы меня вырвала из него новая порция рыданий соседки.

Ждала. Ждала крайне терпеливо и дождалась.

Только вот за мной пришел совсем не тот, о ком я молила Богиню.

Шаги. Легкие и быстрые - кто-то сбежал по винтовой лестнице в подвал. Я подскочила и кинулась к решетке. Прильнула к ней, в который раз пожалев, что не могу просунуть голову и рассмотреть того, кто приближался к моей темнице. Зато сердце... Сердце билось так быстро и сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и отправится вскачь навстречу спасителю.