- Это уже вряд ли, - «обрадовал» меня похититель. - На этом твой земной путь завершен, Дана Лиссант! Как оказалось, от тебя слишком много проблем.

 Вскинул руку, и перед ним возникли, собираясь в шар, фиолетовые молнии. Загудели угрожающе, и в ту же секунду созданный Мариусом шар стал наливаться Тьмой. Этот звук вызвал у меня непроизвольную дрожь и ворох разбежавшихся по телу мурашек.

 Но я приказала себе успокоиться. Сосредоточиться и усилить защиту. Больше, еще больше... Много, много Огня! После того, как он ударит, а я обязательно выстою - по-другому и не может быть! - настанет мой черед.

И вот тогда я должна его убить.

Либо он, либо я.

И пусть до этого я никогда еще не встречалась с некромантией - кроме как на ступенях церкви Святой Нилены - но верила, что смогу выдержать этот удар. Потому что мой отец был сильнейшим магом Арелата, и мой дар, по словам магистра Стивенса, ничуть не уступал его.

Только вот Мариус, подозреваю, об этом ничего не знал. Да и Валери, охнув, совсем некстати грохнулась на пол - все-таки потеряла сознание! - заставив меня непроизвольно оглянуться. Из-за этого я чуть было не пропустила удар. Темно-фиолетовый шар, сорвавшись с рук некроманта, полетел, набирая скорость, в мою сторону. Впился в защитный кокон, затем рассыпался на тысячу фрагментов, превратившихся в черных магических червей, каждый из которых попытался до меня добраться.

И я увидела мерзкую ухмылку на лице Мариуса.

Кажется... Кажется, он не собирался меня обездвиживать, чтобы вернуть в темницу. Просто-напросто решил убить, потому что от меня слишком много проблем. Ведь именно из-за меня Магическая Гильдия Арелата штурмует гостевой особняк лорда Тремейна!

Черви, создания некроманта, гибли десятками, а то и сотнями в моем пылающем Огне, но тут же возрождались вновь. Снова и снова, причем их становилось все больше, словно они... Они питались и размножались, паразитируя на моей магии!

Но и я не сдавалась. Какое уж тут бить по ухмыляющемуся Мариусу, с мерзкой улыбкой на худом лице смотревшему, как я борюсь с его порождениями Тьмы?! Тут бы самой не погибнуть! Внезапно моя защита вспыхнула синим, затем я почувствовала, как в нее вливается чужая магия - яркие лучи, под которыми, корчась, погибали, а затем окончательно сгинули демонические твари.

- Ты пришел! - выдохнула с облегчением, увидев, как из тех самых дверей, откуда к нам вышел Мариус, появился лорд Корнил.

- Уходите отсюда, живо! - приказал он, после чего занялся Мариусом.

В некроманта тут же полетела серия магических вспышек, заставив того отступить и призадуматься.

- А ведь я тебя предупреждал! - сообщил ему лорд Корнил. - Оставлял послание, но ты меня не послушал!

На это Мариус лишь оскалился, а затем снова принялся колдовать над своим черным шаром. Я же, подхватив Валери - которую привела в чувство пощечиной, - накрывшись Щитом, усиленным заклинанием Кьера, ринулась вперед. Тут Кьер предпринял очередную атаку, отвлекая моего врага, но я... Вместо того, чтобы свернуть влево, где располагалась гостиная, большой холл и кабинет хозяина, а также парадный выход из особняка, откуда и пришел тарийский лорд, свернула направо.

К кухне.

К спасительному люку, внизу которого нас ждала лодка, оставленная Арьеном.

- Дана! - услышала удивленный возглас Кьера, тут же сменившийся шипением сорвавшегося с рук Мариуса черного некромантского шара.

Но я упрямо тащила Валери за собой. Потому что в темнице молилась Святой Нилене, прося у нее ее о спасении. Поклялась Богине, что если за мной придет Кьер Корнил, то выйду за него замуж без разговоров и без сопротивления. Но ведь первым за мной пришел Арьен!

Арьен, а не Кьер Корнил!

Выходит...

Распугав и так уже забившихся в угол кухарок, заорав, чтобы они живо убирались - все, все! - если им дорога жизнь и они не хотят отправиться по уже проторенной пылающей дороге в ад, подтащила Валери к люку.

Так вот, выходит... Выходило, что если я сбегу от своего жениха, то не нарушу клятву Святой Нилене! Если только брачный договор, который подписали между собой Вургент и Кьер Корнил четыре года назад.

Вернее, отчим это сделал за меня!

И этот самый договор, получалось, я вполне могу расторгнуть.

Если мне удастся сбежать, то я обязательно стану боевым магом и разбогатею - только не таким способом, который выбрал мой сводный брат! - после чего смогу выплатить Кьеру Корнилу все свои долги. Все деньги, которые он на меня потратил.

Распахнув тяжеленную дверцу люка, уставилась на плещущиеся внизу темные волны канала, затекающего в арку под особняком. Прекрасно!.. Правда, до воды лететь было метра три, да и глубина, наверное, приличная. Но плавать я умела. А что моя спутница?..

- Валери! Валери, слышишь меня?! - Та была едва живой от ужаса. - Нам придется прыгать. Я не хочу, чтобы ты утонула, поэтому... Ты умеешь плавать?! Ну же, ответь!

Она хрипло пробормотала, что умеет.

- Тогда живо! - приказала ей, помогая взобраться на бортик люка. - Прыгай сейчас же!..

Тут в кухню ворвался еще один маг. Кто это был - нападавший из Гильдии Магии или же оборонявшийся похититель девушек и артефакта, - разбираться я не стала. Его смело моим огненным заклинанием, после чего я толкнула замешкавшую девушку в спину - и нечего тут рассиживаться!

Ойкнув, Валери полетела вниз. Я тоже перелезла через бортик и, не раздумывая, прыгнула следом.

Апрельское море показалось мне ледяным. На долю секунды выбило из меня дух, чуть было не лишив сознания. А ведь я уже купалась... Прыгнула в воду, когда выбежала из горящего Храма Святого Ареуса. Но в тот раз внутри бушевал Огонь, и я не обратила внимания на холод. Да и сейчас у меня не было времени об этом думать!

Вынырнув, кинулась на помощь барахтавшейся неподалеку Валери - девушка явно не справлялась с тянувшей ее ко дну намокшей одеждой.

- Сюда, живее! - схватив ее за руку, поплыла к лодке, привязанной к небольшому выступу в каменной кладке. - Ну же, Валери! Осталось совсем немного, а потом - свобода, дом и твой жених!.. Думай о нем! Думай о вашей свадьбе!..

Я же думала немного о другом. Например, о том, каким образом мне перетащить полубесчувственную девушку через борт лодки, если у меня самой-то сил почти не осталось? Я даже и не заметила, как растратила почти весь магический резерв.

Зато заметила еще одну лодку, вплывавшую в арку под особняком, а в ней - мага в темной мантии. Он тоже нас увидел и принялся грести в нашу сторону, демоны его побери!.. Выдохнув неверяще, пробормотала проклятье. Неужели нам так и не удастся сбежать?!

Потому что кидаться заклинаниями по шею в воде была я не обучена. Но собиралась дорого попросить за свою жизнь и свободу. Впрочем, довольно быстро передумала, потому что узнала мага в лодке. К нам подплывал тот самый человек, кто так и не обучил меня кидаться заклинаниями в воде!..

Магистр Хенрик Стивенс!

- Дана! - выдохнул он изумленно. - Дана, почему ты здесь?..

- Магистр Стивенс! - закричала я. Хотела задать ему тот же самый вопрос, но вместо этого произнесла: - Прошу вас, помогите! Помогите ей, я больше не могу ее удержать!

Очень скоро он уже вытаскивал полуживую Валери из воды. Девушка, кашляя, перевалилась через борт, упала на дно и больше не смогла подняться. Затем настала и моя очередь. Наконец, я тоже оказалась в лодке. Магистр Стивенс тут же склонился над Валери, вливая в нее магию, возвращая силы.

- Усыпите ее! - попросила я. - У меня есть к вам разговор. Очень важный и крайне срочный, и он не для чужих ушей. Прошу вас, сделайте это сами, а то я почти истратила весь свой резерв!

Кинув на меня удивленный взгляд, учитель фыркнул в седую аккуратную бородку, которая появлялась только тогда, когда он носил изменяющий внешность артефакт. Без него магистр Стивенс выглядел куда моложе, его волосы все еще не утратили свою черноту, и он всегда был гладко выбрит.

- Разговор, говоришь? - переспросил у меня, на что я кивнула.