Он послушно приложил руку к груди измученной Валери, и через несколько секунд девушка уже закрыла глаза.

- О чем ты хотела поговорить со мной, Дана? Рассказать мне, что случилось в особняке и каким образом ты оказалась в этом доме? Я уже знаю, что тебя похитили...

- Нет, - покачала головой, - не об этом! Но я обязательно вам все расскажу. Медленно и с расстановкой, только не сейчас.

- В чем же дело?

- Я знаю, что меня ищут. Все, все!.. Лорд Корнил, подозреваю, перевернул с ног на голову весь город.

- Так и есть! - довольным голосом отозвался магистр Стивенс. - Вся Гильдия Магии Арелата отправилась на твои поиски.

- Но я не хочу, чтобы он меня нашел. Вернее, я не хочу, чтобы меня вообще нашли! Поэтому я очень попрошу вас меня спрятать.

- Дана!..

- От всех, - заявила ему, посмотрев своему учителю в глаза, - и от него в первую очередь. Потому что замуж за Кьера Корнила я не пойду.

- Дана, погоди! Не стоит рубить сгоряча...

- Я и не думала делать ничего подобного, магистр Стивенс! - ответила спокойно. - У меня есть на то свои причины. К тому же я очень многое узнала, - уверенно выдержала его внимательный взгляд, - с того момента, как вы сказали, что наши занятия окончены. Это касается и вас. И вас тоже, магистр Стивенс!

- И что же ты узнала?

- Например, то, что вы преподавали в Академии Толосса в Тарии. Еще я знаю, что Кьер Корнил был вашим учеником. Причем лучшим и, подозреваю, любимым. Именно поэтому вы позвали его в первую экспедицию моего отца. В пустыню Бессум!

Била я наугад. Вернее, стала подозревать об этом еще тогда, когда каталась с Кьером на лодке, и он рассказывал мне, как познакомился с моим отцом. Оставалось лишь сложить два и два, после чего... выстрелить. И, кажется, я попала в цель, потому что магистр Стивенс растерянно выдохнул.

Я же, окрыленная успехом, продолжала.

- Вы любили его, очень! Я имею виду Кьера Корнила. Наверное, как своего сына, которого у вас, по вашим собственным словам, никогда не было. А мой отец был вашим лучшим другом. И он взял с вас обещание еще тогда, в пустыне... Вернее, клятву, - клятвы папе очень нравились! - что вы присмотрите за мной, если с ним что-то случится. С ним что-то случилось, и теперь вы старательно выполняете свое обещание. Причем делаете это уже много лет подряд. Но почему-то решили, что я должна выйти замуж на вашего ученика.

- Кьер - хороший мальчик, - осторожно отозвался магистр, - и он станет тебе...

- Хорошим мужем? - воскликнула я. - О, Святая Нилена, ну сколько можно?! С чего вы все это взяли? Почему вы все решили без меня? Вернее, за меня? Почему никто из вас не удосужился спросить, а хочу ли я выходить за него замуж? Хочу ли я вообще выходить замуж?

На это магистр растерянно пробормотал, что все девушки, достигнув совершеннолетия, стремятся к замужеству. Но я лишь дернула головой. Не сейчас и не здесь, но мы обязательно поговорим еще и об этом!

- Вы знаете, что сделал ваш любимый ученик?!

- Кьер? Он что?..

- Он силой заставил меня идти к алтарю, - заявила ему. - Нет, нас все же не обвенчали, если вы этого еще не знаете!.. Но он воздействовал ментальной магией, подчинил мою волю, потому что, видите ли, ему срочно понадобилось возвращаться в Тарию! И даже не поинтересовался, хочу ли я за него замуж.

- Дана!..

- Но и это еще не все! Я знаю, что договор можно расторгнуть. Да, именно так! Я могу разорвать брачный договор, выплатив ему все то, что он на меня истратил. Знаю, это приличная сумма, но я смогу!.. Обязательно смогу, магистр Стивенс! Но мне никто об этом не сказал. Лорд Корнил тоже промолчал, а ведь он прекрасно знал, что замуж за него я не хочу.

- Он тебе нисколько не понравился?

- Нет! - ответила ему твердо, хотя какая-то часть глупой меня все норовила подать голос и сказать «да».

Но ведь я не хочу, не хочу! И он мне ничуть не понравился. Вернее, понравился, но не настолько, чтобы вприпрыжку бежать под венец с тем, кто опустился до заклинания подчинения, чтобы успеть на свой чертов корабль!..

- Не хочу, - повторила я. - Вместо этого я больше всего на свете мечтаю учиться. Не здесь, не в Адрии, где девушкам запрещено практически все, а в Академии Магии Рубии или в Толоссе. Вы ведь там преподавали, быть может, вы сумеете мне помочь?.. Подготовить к вступительным экзаменам?

Ответом мне стало молчание. Я затаила дыхание, прислушиваясь к тому, как бились волны о борт лодки магистра Стивенса, а еще к отдаленным магическим разрядам - в гостевом особняке лорда Тремейна до сих пор продолжался бой.

- Хорошо! - неожиданно отозвался магистр Стивенс. - Значит, ты хочешь сбежать от своего жениха в Академию Магии?

- Да. Вон там, - кивнула на привязанную по соседству лодку, - лежат мои документы на другое имя. И еще немного денег на первое время.

- Деньги тебе не понадобятся. Новый паспорт я тоже тебе выправлю. Пока же тебе не помешает ненадолго прилечь рядом с... гм... твоей подругой.

И он тут же накинул на меня заклинание, а затем еще одно, создав неподражаемую магическую иллюзию, в которых всегда был мастером. Через долю секунды я уже была засыпана несуществующей рыбой, а магистр Стивенс превратился в усатого, нахмуренного рыбака в смешном колпаке и замызганной тунике, подпоясанной алым кушаком. Зато весло в его руках было самым настоящим, и он принялся грести, уводя лодку подальше от негостеприимного особняка.

- Вы были с отцом в его второй экспедиции, - подала я голос из-под «рыбы».

Магистр Стивенс долго молчал.

- Был, - наконец, отозвался неохотно.

- Вы знаете, что его убили?

- Знаю.

- Вы были с ним в тот день на постоялом дворе «Три лошади»?

- Нет. Меня там не было.

Тут мы выплыли из-под арки на яркое солнце Арелата, после чего сразу же свернули в один из боковых каналов. Если возле гостевого особняка лорда Тремейна и находились лодки магов Гильдии, из-под своей «рыбы» я их не заметила.

Впрочем, и нашу лодку останавливать никто не спешил.

- Из Бессума в тот раз вернулись всего лишь трое, - через какое-то время подал голос магистр Стивенс. - Остальные погибли в пустыне. Это была сложная дорога домой, Дана! Но твой отец вез артефакт, и, когда мы ступили на землю Тарии, я решил, что опасность миновала. Был счастлив, что мы это сделали! Думал, что мы нашли «Столп Магии» и теперь божественный камень послужит на благо людям и моей стране. Только вот я просчитался, Дана!.. Я очень серьезно ошибался.

- В чем именно вы ошиблись, магистр Стивенс?

- Дьявольский камень сводит людей с ума, выявляя их самые темные стороны. И это вовсе не божественный дар, Дана! Очень скоро Хенрик стал нас подозревать. Вернее, он подозревал всех вокруг. Решил, что мы собираемся его убить и отнять артефакт. А потом он от нас сбежал... Сбежал от меня и Норда Видзена!

- Это и был тот самый третий? Норд Видзен - кто он такой?

- Он родом из Арелата. Архиепископ Ордена Святого Ареуса, заинтересовавшийся поиском артефакта. Присоединился к нам, вложив во вторую экспедицию твоего отца деньги братства. Но после той роковой ночи в «Трех лошадях» Норд исчез без следа.

- Это он убил моего отца? - спросила я негромко, но сердце забилось, заколотилось так быстро, что, казалось, магистр Стивенс может его услышать. - Убил и похитил артефакт?

- Возможно... Возможно, это сделал он, но я ни в чем до конца не уверен. Я не знаю, Дана! Но тот, кто убил твоего отца и украл «Столп Магии», обставил все так, что подозрения пали на меня.

Я выдохнула неверяще.

- Но Кьер сказал, что он тоже не знает. Не знает, кто убийца!

- Он не знает наверняка, но догадывается, потому что сопоставил подброшенные улики и сделал нужные выводы. Умный мальчик!

Я негромко фыркнула под своей «рыбой». Умный, хороший... За годы обучения магистр Стивенс очень редко меня хватил, а тут - целых два комплемента за столь короткий срок!

- Но вы ему так и не сказали? То, что вы этого не делали?