- Неужели ты нисколько по мне не скучала, Дана Лиссант? Гм... Кажется, все-таки не скучала. Ну что же, досадно! Но думала ли ты обо мне хоть иногда? О том, от кого сбежала, так и не удосужившись попрощаться?

- Письмо! - выдавила я из себя. - Я написала вам письмо, лорд Корнил, в котором все подробно изложила...

- Я искал тебя пять месяцев! - перебил он меня. - Пять, Дана! Сперва решил, что ты умерла. Утонула в одном их ваших чертовых каналов, и я найду лишь твое мертвое тело.

- Но почему?! Я ведь не...

- Потому что Валери ничего не помнила и ничего не смогла рассказать о вашем побеге. Вообще ничего! Я нашел ее без сознания на берегу и решил... - Кажется, он решил, что я погибла. - Опять же, вы неплохо поработали, магистр Стивенс! - продолжал Кьер Корнил. - Стерли бедной девушке память так, что восстановить произошедшее в особняке и после него не было никакой возможности.

Я взглянула на своего названного отца с удивлением. Тут магистр Стивенс буркнул, что это было единственно правильным решением в сложившейся ситуации.

- Но затем ты все-таки удосужилась прислать мне письмо, - продолжал Кьер Корнил, - чем спасла свою мать от траура, а меня от сумасшествия. От того, что я день за днем прочесывал ваши дьявольские каналы в поисках твоего тела, Дана!

Я беспомощно выдохнула. Потому что не знала, что все обернется таким образом.

- Я не ожидала, что вы решите... будто бы я умерла! Не знала, что вы станете меня искать...

- А чего ты ожидала? Неужели посчитала, что я вот так просто тебя отпущу?

Промолчала, не зная, что ему ответить.

- Похоже, ты вообще не думала! - добавил он язвительно.

Его тон привел меня в чувство.

- Вы не правы, лорд Корнил! Я думала о вас ровно четыре месяца и двадцать три дня. Часто вспоминала нашу встречу в Арелате и те два дня из четырех лет нашей помолвки, которые вы удосужились провести со своей невестой. И еще я вспоминала две попытки отвести - вернее, дотащить меня до алтаря. Вспоминала о том, как вы подчинили мою волю ментальным заклинанием, чтобы успеть на свой корабль. А еще о том, что мне никто, никто не сообщил, что наш брачный договор можно расторгнуть!

Его глаза сузились.

- Ни о каком расторжении не может идти и речи!

- Как бы ни так! - ответила ему, чувствуя, как меня переполняет гнев.

И он, неконтролируемый, тут же вызвал пожар в моей крови, который выплеснулся наружу. Вспыхнули свечи на маленькой полке, как раз возле изображения Святой Нилены. Затем огонь прыгнул было на шторы в гостиной, но мой названный отец быстро все это пресек.

И я задышала глубоко-глубоко, пытаясь успокоиться. Потому что за эти пять месяцев ни разу ничего не подожгла, но, стоило лишь явиться Кьеру Корнилу, как... Как на тебе!

- Наш договор может быть расторгнут по согласию... Вернее, из-за несогласия одной из сторон, - сказала ему, стараясь контролировать внутренний Огонь. - Считайте, это и произошло. Замуж я за вас все равно не пойду, так что можете не терять время. И под венец вы больше меня не потащите, потому что... Потому что я отдам вам весь ваш чертов долг, лорд Корнил, до последнего дукара! Все, что вы на меня потратили в Арелате! У меня уже есть пятьдесят... - О, демоны преисподней! Позавчера я купила магистру Стивенсу новую обувь, потому что его ботинки никуда не годились. А сам он, конечно же, не удосужился подумать о таких мелочах. - У меня есть сорок семь дукаров, - выдавила из себя.

Кьер Корнил уставился на меня недоуменно, словно не мог взять в толк, о чем я вообще говорю.

- Дана, при чем здесь деньги?!

- При том, что я не ваша собственность, лорд Корнил! И мне все равно, что вы там решили, а потом подписали с моим отчимом. Это осталось в прошлом, а в настоящем... Меня зовут Данисса Ример, и я - подданная Тарии. А еще я поступила на второй курс Академии Магии и буду учиться, пока не получу лицензию Боевого Мага.

- Дана... Какое это имеет отношение к нашему браку?

- Самое прямое, лорд Корнил! Прямее не бывает. Потому что я - совершенно свободна в своем выборе и... Замуж без любви не пойду. Ни за вас и ни за кого другого. Как вы понимаете, чувств к вам я не испытываю, кроме одного... Потребности, чтобы вы оставили меня наконец в покое!

Он отпрянул, синие глаза сузились. Я же подумала, что все-таки с перегнула палку. Не стоило вот так резко говорить с тем, для выплаты долга кому у меня собралось целых сорок семь золотых дукаров...

- Но если вы хотите... - пошла на попятную. - Если вы все же хотите, чтобы я все-таки вышла за вас замуж...

- И что же мне для этого стоит сделать? - поинтересовался он холодно.

Хотела сказать, что уже ничего - ничего ему не поможет!.. - но вместо этого произнесла:

- Сделайте так, чтобы и я этого захотела! Потому что по-другому у вас ничего не выйдет.

Сказав это, подхватила свою сумку, развернулась и пошла прочь. К лестнице, ведущей к выходу из дома.

- Дана, постой! - раздался голос Кьера Корнила. - Мы с тобой еще не договорили.

- Первое занятие начинается ровно в девять, лорд Корнил, - сообщила ему вполне любезным тоном, стараясь ничем не выдать того, что происходило у меня внутри. Ведь там - извержение вулкана, гром, молнии и вселенский катаклизм, никак не меньше! - Я не собираюсь опаздывать на лекцию к магистру Сомму.

- К нему... гм... лучше не опаздывать! - впервые подал голос мой названный отец. - Иди, девочка моя, мы тут сами разберемся.

Но так просто отпускать меня никто не собирался. Кьер Корнил догнал меня на выходе из комнаты.

- Нам надо поговорить, - произнес он. - Спокойно, Дана! Нет, не отворачивайся! Нам нужно просто поговорить. Обо всем, что произошло в Арелате, и о том, что происходит в Толоссе. Принять решение...

- Свое я уже его приняла, - сообщила ему, - и вам придется с ним смириться. Брачного договора между нами не существует. Деньги я вам тоже отдам. А если вы попытаетесь меня заставить, то... Имейте в виду, в Толоссе не так уж и много Храмов, а Огня у меня на все хватит!

Лорд Корнил усмехнулся.

- Вечером, - заявил мне. Вернее, приказал. - После твоих занятий. Я приду...

- Нет, - покачала головой, не совсем уверенная, что переживу этот разговор. К тому же от близости к бывшему жениху меня почему-то бросило в жар, и я почувствовала, как снова опасно закипает Огонь в крови. - Этим вечером я занята.

- И чем же, позволь полюбопытствовать?

- Иду гулять с подругой, - заявила ему мрачно. Лу пообещала сводить меня к загону с виверной. - А потом я буду делать домашние задание. И судя по тому, что я слышала об этом вашем магистре Сомме, оно займет у меня не только весь вечер, но и добрую часть ночи. А быть может, и всю оставшуюся жизнь! Так что как-нибудь в другой раз, лорд Корнил!

- Значит, облегчать задачу ты мне не собираешься, - констатировал он, и я замотала головой.

Я вообще ничего не собиралась! Но тут он почему-то шагнул еще ближе, а затем потянулся ко мне, словно... Словно все еще не верил, что я стою перед ним, живая и здоровая, и это вовсе не призрак, вызванный заклинанием умелого некроманта.

Попятилась.

- Я все же пойду, - сообщила ему нервно. - Мне надо идти в Академию!

- Погоди! Ты не опоздаешь, я открою тебе портал.

- Спасибо, я уж как-нибудь сама! - Хотела было уже сбежать, но затем передумала. - А что будет с магистром Стивенсом? - поинтересовалась у бывшего жениха. - Что вы с ним сделаете?! Неужели посадите в тюрьму?

Быть может, он посадит в тюрьму нас двоих? Магистра Стивенса - в темницу для магов в мрачной, вырубленной в скале крепости за чертой Толосса. Меня же - в долговую яму, находящуюся в городской тюрьме возле порта.

- Все эти месяцы я мечтал его собственноручно придушить, - усмехнулся Кьер Корнил. - За то, что он тебя прятал. И где именно?! Под самым моим носом!

- Но ведь вы же его... гм... не придушите, когда я уйду?

- Сегодня, пожалуй, нет. Но если он сбежит с тобой еще раз, то я, пожалуй, пересмотрю отношение к убийству своих сограждан.