Не удержавшись, все же хмыкнула.

- На этот раз я его пощажу, - продолжал Кьер Корнил. - Хотя бы из-за того, что он допустил промах. Подозреваю, поддался жалобному взгляду этих красивых глаз и все-таки отправил за твоей ящерицей. Так я тебя и нашел, Дана!

Хотела ему сказать, что это вовсе не была моя инициатива и жалобно я ни на кого не смотрела, но опять же промолчала.

- Ему следовало все мне рассказать, - продолжал лорд Корнил. - О том, что произошло пять лет назад на постоялом дворе. Как именно погиб твой отец и о том, что не причастен к убийству. Но вместо этого он отправился в бега, да еще и тебя прихватил! Потому что, - Кьер Корнил все же потянулся и прикоснулся к моей щеке раньше, чем я успела отпрянуть, - со мной всегда можно договориться. И еще, Дана, мне можно доверять.

Но я ему не поверила. Не поверила, и все тут!.. Судя по тому, что произошло в Арелате, лорд Корнил был один из самых упертых представителей мужской половины человечества.

- Значит, в тюрьму вы его сажать не собираетесь? - переспросила осторожно.

- Нет, не собираюсь.

- Ну раз так... Тогда я, пожалуй, пойду!

- Это куда больше смахивает на бегство, - усмехнулся он мне вслед.

Ну и пусть!.. Пусть это выглядело как бегство, но все лучше, чем его общество! Я поспешила по коридору, но притормозила, потому что наткнулась на Жанну, выглянувшую из кладовой. Наша кухарка выглядела крайне расстроенной.

- Ох уж этот незваный гость! - пробормотала она. В руках ее был сверток. - Так никто толком и не позавтракал! Возьми, - протянула его мне. - Там пирожки, еще теплые. Испекла этим утром. Твои любимые, с клубничным вареньем.

Видно было, что она переживала - и за неудавшийся завтрак, и за магистра Стивенса, сидевшего окаменевшим истуканом в гостиной, и за меня. Ее симпатичное лицо с первыми едва заметными морщинками выглядело донельзя расстроенным.

- Спасибо! - пробормотала я. - Все будет хорошо, вот увидите!

Только верилось мне в это с трудом.

Неожиданно я поняла, что место, где меня остановила Жанна, отлично подходило для того, чтобы... совсем немного подслушать. Правда, довольно долго из гостиной не доносилось ни единого звука, потому что, подозреваю, мой бывший жених и названный отец продолжали сверлить друг друга взглядами. Я уже подумывала отправиться в Академию, но тут, прочистив горло, голос подал магистр Стивенс.

- Девочка правду говорит. Думаю, тебе все же стоит ее послушать. Да и что это за брак без любви?

- Я не жду ваших советов, магистр Стивенс! - оборвал его Кьер Корнил. - Особенно в том, как вернуть свою невесту.

- У тебя нет на нее прав, - неожиданно встал на мою сторону названный отец. - Брачный договор, насколько я понимаю, можно расторгнуть, а Дана категорически не согласна выходить за тебя замуж.

- Разве? - усмехнулся Кьер Корнил. - Пока что она упрямится, но очень скоро все изменится. Дана всегда была моей, с того самого дня, как я ее увидел. С тех пор ничего не изменилось, кроме вашего глупого побега.

- Неплохо было бы для начала завоевать ее сердце, чтобы утверждать это с такой уверенностью, - произнес бывший учитель Кьера Корнила, на что тот сразу же заявил, что сам разберется, а им следует поговорить о делах пятигодичной давности.

Затем он все же поставил звуконепроницаемый купол, и я, вспомнив о занятиях, побрела в Академию.

На первой паре сидела, погруженная в мрачные мысли. Думала о том, что нас ждет - меня и моего названного отца. Теорию магии я знала неплохо, так что, когда на мне остановился взгляд магистра Сомма - невысокого роста, активного старичка, державшего в страхе вот уже несколько поколений адептов, - ответила ему вполне по делу.

И снова задумалась.

Наше с магистром Стивенсом будущее зависело исключительно от настроения Кьера Корнила. Он вполне мог передумать и посадить магистра Стивенса за решетку. За преступление, которое тот не совершал! Что же касается меня... Со мной тоже можно было обойтись вполне сурово. Например, потребовать срочным образом вернуть всю сумму, потраченную бывшим женихом в Арелате, пригрозив долговой тюрьмой, после чего принудить выйти за него замуж.

Но я не собиралась! Не пойду за него, и все тут!..

Вместо замужества пришлось снова сосредоточиться на «Теории магии», потому что магистру Сомму не понравился, по его словам, мой отрешенный вид. И, чтобы вернуть меня с небес на землю, он принялся гонять по вопросам первого курса. Впрочем, ответы я знала - не зря же просидела за учебниками все лето. Но и это не спасло нас от внушительных размеров реферата, который надо было сдать уже завтра утром.

Затем была «Артефакторика», поддавшаяся мне без особого труда, и я даже получила свое первое в жизни «отлично». После этого мы пошли на «Целительство» к магиссе Беннет. Оказалось, худенькая и изящная преподавательница тоже родом из Арелата и работала в Королевском Госпитале во время войны. Правда, меня она не узнала. Да и как, если я все время носила артефакт, изменяющий внешность?

Ее я тоже слушала вполуха, вздыхая и дожидаясь кары небесной. Но арестовывать меня по велению Кьера Корнила никто не спешил, так что к четвертой паре я более-менее успокоилась. К тому же Лу и остальные девочки возились со мной так, словно я попала в большую, дружную семью.

Все бы было великолепно, если бы не лорд Корнил!..

Правда, был еще прилипчивый староста Вейр Ипсен, который не отходил от меня ни на шаг, пытаясь поразить своим остроумием. Затем он пошел еще дальше - встал со мной в пару на «Боевой магии», наглым образом оттеснив Лу. Я попыталась возразить, заявив ему, а потом и магистру Фросту, что мы уже договорились создать боевую связку с подругой. Но наш преподаватель отправил Лу к Олле Раску, еще одному некроманту, а Вейр так остался со мной, словно здесь ему самое место.

Впрочем, он был очень даже хорош, и наша пара получила «отлично» по «Боевой Магии». Отвязаться же от старосты я смогла только на «Некромантии», сев за одну парту с Лу. Затем настало время «Защиты от магических существ». Так как преподавателя все еще не нашли, то... дежурный выгнал нас из Академии, заявив, что нечего тут болтаться без дела во время учебного процесса!

И мы ушли болтаться на улицу, где вовсю разыгрался яркий, солнечный день. Приближения осени в Толоссе до сих пор не ощущалось, но я знала, что ближе к концу сентября с гор задуют холодные ветра, принеся с собой промозглое дыхание ледников.

Но пока же по-летнему светило солнце, и мы, разморенные, расположились на лужайке возле стадиона неподалеку от роскошных розовых кустов. Болтали с однокурсницами об уроках, лениво отбиваясь от приставучих парней. Иногда посматривали на пятый курс, у которых как раз проходило занятие по фехтованию. Этот предмет меня тоже тревожил, но я приказала себе не переживать.

Лорд Корнил куда хуже фехтования!..

А потом я его увидела. Да-да, Кьера Корнила собственной персоной!

Он спокойно себе вышагивал рядом с нашим деканом, направляясь от Центрального Крыла в сторону общежитий. При этом они беседовали, словно были старыми друзьями, и даже смеялись!

Сперва я подумывала сбежать - демоны, ну вот что он здесь забыл?! - потому что засыпанная гравием дорожка вела как раз мимо нашей группы. Но потом решила, что не стану. Не буду от него бегать!.. Хватит уже, целых пять месяцев скрывалась, с меня достаточно.

К удивлению, спутника декана узнала не только я одна.

- Вы хоть представляете, кто это такой?! - раздался взволнованный голос Нарель. Светловолосая красавица оживилась и даже почему-то раскраснелась. Поправила мантию, перекинула на грудь косу. - Это же лорд Корнил! Встречала его на приемах в Гильдии Магии, и нас даже представили. - Тут девушка хмыкнула. - Мой отец не оставляет надежды удачно выдать меня замуж, а это - один из самый завидных женихов Толосса!

- Если только после принца Брайра, - лениво подала голос Тасья, жуя травинку. - Конечно, лорд Корнил хорош, но мое сердце навсегда отдано наследнику тарийского престола!