Хотела было ответить, что Веспер Берг передал меня - а если точнее, то решение нашего с Ви вопроса, - полностью в его руки, но не смогла. Засопела, уставившись в паркет. Гм, какой все-таки интересный рисунок! Кстати, в кабинете декана пол был каменным, а лорд Корнил в кратчайшие сроки обзавелся деревянным. Несправедливо!..

- Подозреваю, я уже научился читать мысли своей невесты, - усмехнулся бывший жених. - По одному твоему виду можно обо всем прекрасно догадаться.

- И вовсе я никакая вам не невеста! - заявила ему возмущенно, но это крайне справедливое замечание он по привычке оставил без ответа.

- Похоже, Веспер передал все полномочия мне. Гм!.. Выходит, именно мне и решать, будешь ли ты участвовать в Королевском Смотре, который, заметь, уже через неделю! - со своей кровожадной тварью или же нет.

И снова принялся меня разглядывать, о чем-то старательно размышляя.

- Ну и как? - спросила у него тоскливо, не выдержав слишком уж затянувшейся паузы. - Буду ли я участвовать в Королевском Смотре со своей кровожадной тварью? Вернее, со своей виверной? Но ведь она совершенно, совершенно безобидна! - произнесла жалобно. - И еще она очень милая. К тому же Ви любит Жаннины пирожки... Причем, с клубникой ей нравятся куда больше, чем с капустой или курагой. А еще ей нравится, когда ей чешут шейку...

Лицо лорда Корнила дернулось.

- Шейку? - переспросил он осевшим голосом. - Дана, только не говори мне...

Осекся. Затем, застонав, схватился за голову и принялся нервно расхаживать по кабинету.

А ведь я даже ничего не успела ему сказать!

- Так буду я участвовать или нет? - вздохнув, спросила у него. От его резких движений - туда-сюда по кабинету - у меня начала кружиться голова. - Клянусь, она не причинит мне вреда! Ви вообще никому не причинит вреда, если, конечно, не кидаться в нее Огненными заклинаниями, как Вейр Ипсен. Или же запирать в ящик, как... Как...

Тут я вздохнула. Кажется, про ящик тоже не стоило говорить, наравне с пирожками и шейкой!

- Все зависит от тебя, - наконец, остановившись, заявил Кьер Корнил. - Только от тебя, Дана, и от твоего поведения!

- Правда? - растерялась я. - И как же мне надо себя вести, чтобы вы позволили нам с Ви участвовать? А еще чтобы оставили ее в покое, а после Королевского Смотра сняли с нее цепь и отпустили домой? В горы, где ей самое и место, а вовсе не на стадионе, где ее выставляют на потеху адептам, а такие, как покойный магистр Домдар, ставят над ней эксперименты!

В ответ я получила еще один внимательный взгляд Кьера Корнила.

- Значит, вот чего ты хочешь? - произнес он задумчиво.

Кивнула, отчетливо понимая, что хочу я слишком много.

- Хорошо! - неожиданно раздалось в ответ.

- Хорошо? - не поверила я. - И что ж тут хорошего?!

- Ты сможешь участвовать в Королевском Смотре, но только после того, как убедишь меня, что это совершенно безопасно. Что виверна слушается тебя беспрекословно и выполняет все твои команды. Один промах, Дана, и никакого Смотра не будет! - добавил он строго. - До этого места все ясно?

- Да-да, все ясно! - ответила ему, не совсем понимая, можно ли уже радоваться или все-таки стоит повременить. Потому что, судя по его виду, это были далеко не все условия. - Промахов не будет! - заверила его.

- Но это еще не все, - заявил Кьер Корнил, на что я фыркнула. Так и знала!.. - Если я почувствую или увижу, что тебе грозит опасность, на этом все прекращается. Сразу же, Дана! Да, и заниматься со своей виверной ты будешь исключительно в моем присутствии и под моим присмотром.

- Конечно! - снова выдохнула я. Это немного не входило в мои планы, но я была не в том положении, чтобы выбирать. - Все, что вы пожелаете, лорд Корнил!

- Будет и последнее условие, - ответил он, улыбнувшись на «все, что пожелаете». - Неделю до Королевского Смотра и во время него ты будешь вести себя, как образцовая невеста.

- Погодите... Какая еще невеста?! - растерялась я. - Чья именно?

- Моя, Дана, моя! - усмехнулся он. - Поверь, это не так уж сложно.

Но я ему не поверила, и радужное настроение начало стремительно портиться.

- И как же вы себе это представляете, лорд Корнил? Каким образом, по вашему, мне придется себя вести? - спросила подозрительно.

- Все эти дни ты будешь демонстрировать явные признаки влюбленности в своего жениха, - любезно пояснил он, но синие глаза, казалось, искрились от смеха.

- А, вот как?! - Ну конечно же, кто о чем, а лысый о расческе! - Но вам-то это зачем? - поинтересовалась тоскливо. - Вы ведь знаете, что замуж я за вас все равно не пойду, и одна неделя ничего не изменит.

Он пожал плечами.

- Позволь мне решать! Если собираешься участвовать в Королевском Смотре, тебе придется согласиться на мои условия. На все мои условия, Дана! Но если ты согласишься, то после твоих занятий мы пойдем к вольеру, и ты продемонстрируешь мне все, что вы умеете со своей виверной. Кстати, я участвовал в похожем Смотре, когда учился на последнем курсе этой самой Академии. В тот раз Смотр проходил в Рубии. И знаешь, - он улыбнулся, - я его даже выиграл! За это получил не только приличную сумму, но и неплохую должность при дворе. Так что смогу дать тебе пару добрых советов... Ты ведь хочешь победить?

Кивнула.

- Очень!

- Позволь полюбопытствовать, зачем?

Но отвечать я ему не стала, вместо этого принялась судорожно размышлять.

Конечно, мне все это очень даже не нравилось. Терпеть его присутствие целую неделю, разыгрывать невесту и проявлять явные признаки влюбленности? То еще удовольствие!.. Но если я пойду на эту сделку, то Ви обретет свободу, а я, глядишь, с помощью Кьера Корнила даже смогу выиграть Смотр и заполучить круглую сумму. Затем, откупившись ею же от бывшего жениха, тоже буду свободна!

- Хорошо! - ответила ему, кусая губы. - Да, я согласна на все ваши условия! И да, в течение этой недели и во время Королевского Смотра я буду изображать вашу невесту. Как именно мне придется себя вести?

- Как обычно. Я не потребую от тебя ничего сверхъестественного. Быть может, лишь быть чуть более сговорчивой.

- Это еще как?!

Пожал плечами.

- Этим вечером я буду ждать тебя и магистра Стивенса в своем доме на ужин. Открою вам портал ровно в восемь...

- Но у меня реферат, - выдохнула я. Причем это была чистая правда! - Очередной реферат, заданный магистром Соммом! Подозреваю, он топит ими свою печь, поэтому и просит нас приносить их к каждому своему уроку...

Кьер Корнил не удержался он смешка.

- Вполне может быть.

- Поэтому я не смогу прийти на ужин. Да и завтра...

Собиралась было рассказать о грандиозных учебных планах на вечер пятницы, но осеклась под суровым взглядом нового преподавателя.

- Дана! - произнес Кьер строго. - Это одно из условий договора. Будь добра его исполнять!

- Хорошо, - сдалась я. Сделка так сделка! - Я постараюсь все побыстрее закончить, и к восьми вечера мы с магистром Стивенсом будем готовы. А можно я сейчас пойду? - спросила осторожно. - У меня еще занятия. «Артефакторика», а потом «Проклятия» у магиссы Мортен.

- Конечно же, ты сможешь уйти, но не сразу. Ты кое-что забыла, Дана!

- Что именно?

Задумалась. Вроде бы все на месте. Голову он мне не оторвал, сумка тоже на плече, и я вцепилась в нее, словно это моя последняя надежда.

- Поцеловать своего жениха, - намекнул Кьер Корнил. - Наш договор же вступил в силу.

- И что из этого? - спросила у него осевшим голосом. - Неужели нам теперь всю неделю придется целоваться?! - Судя по его виду, еще как! - Но мы ведь так не договаривались!

- Разве? - усмехнулся он. - Мне кажется, именно так и должна вести себя влюбленная в своего жениха невеста.

- Хорошо! Так и быть!.. - рявкнула на него. - Я вас поцелую, раз уж вы этого так хотите!

Хотя что уж тут хорошего?!

- Но сделай это должным образом, чтобы я тебе поверил, - добавил противный лорд Корнил.