- Ну, знаете ли, это уже какой-то шантаж! - заявила возмущенно. - Причем крайне наглый. Я вообще не понимаю, как могла согласиться на подобное!

Но я все прекрасно понимала, потому что шла на это ради свободы Ви и еще, чтобы сбросить цепи брачного договора. Если для этого мне придется терпеть его поцелуи и присутствие целую неделю... Ну что же, женщинам Арелата с детства прививали такие качества, как терпение и выдержка, и они у меня тоже есть!

Только вот прятались где-то очень и очень глубоко.

Поэтому, позволив сумке соскользнуть на пол, я решительно отправилась целовать своего бывшего жениха, чтобы Боги его покарали!.. Притронулась губами к щеке, затем отпрянула и посмотрела на результат. Судя по его виду, результат был так себе и впечатлен он не был. Негромко выругавшись, снова потянулась - на этот раз к чужим губам. Мимолетное касание, затем так же быстро отпрянула. Выругалась еще громче, после чего поднялась на носочки и прикоснулась уже смелее.

Третья моя попытка, похоже, вполне оправдала ожидания лорда Корнила. Причем насколько, что его рука тут же скользнула на мою талию, прижимая меня к крепкому мужскому телу, лишая возможности сбежать. Я попыталась было, но не смогла.

Потому что теперь уже меня целовал он.

Его губы прикоснулись к моим нежно, но в то же время требовательно, и... Вместо того, чтобы приложить его магией, заявив, что, играя в жениха и невесту, мы слишком уж заигрались - особенно он! - я закрыла глаза.

Наверное, потому что предательское тело все еще хранило память о сумасшествии, случившемся со мной в Арелате. Тогда Кьер Корнил тоже целовал меня, и я испытала столь сильные эмоции, как никогда прежде с Арьеном. И мне безумно захотелось узнать, будет ли наш второй поцелуй точно таким же или на этот раз он оставит меня равнодушной.

Точнее, я была уверена, что оставит равнодушной, потому что за последние пять месяцев я успела почувствовать вкус свободы, которую не собиралась больше терять.

Только вот, несмотря на мои ожидания, наш второй поцелуй оказался еще более впечатляющим. И я почти сразу же провалилась в мир наслаждений, а внутри тотчас вспыхнул, побежал по венам Огонь. Его было так много, что он тут же стал рваться на свободу. И я охнула, приходя в себя, пытаясь вырваться из чужих объятий.

Пожара в Академии Магии мне только не хватало!..

Только вот никто отпускать меня не собирался. Поцелуй становился все настойчивее, мужское тело еще ближе, а Кьер как-то слишком ловко все потушил, не отрываясь от меня, - и свечи на небольшой подставке возле окна, и занявшиеся от них темные шторы, и вспыхнувшие свитки на своем столе - надеюсь, он успел их проверить! - словно заранее ждал, что так оно и будет. И мысли снова пропали, предали меня, разбежались кто куда, оставив место лишь наслаждению.

Очнулась я только тогда, когда он меня отстранил.

Посмотрела на него, не в состоянии прийти в себя. Да и он... Уставился мне в лицо напряженно, глаза даже не синие, а сумасшедше черные. А затем почему-то встряхнул меня за плечи, словно возвращая меня и себя в мир живых.

- В свете этого поцелуя, - заявил хрипло, - я совершенно не понимаю... Вернее, не вижу ни единой причины откладывать нашу свадьбу. Мы должны пожениться как можно скорее! Это было бы самым естественным и правильным...

Но он не успел договорить, а я - возразить, потому что в этот момент деревянный паркет, который водился в кабинете учителя по «Защите от магических существ», а у нашего декана нет, вздрогнул. Затем дернулся еще раз, заставив меня разинуть рот от изумления и вцепиться в темную преподавательскую мантию Кьера Корнила.

Потому что тряска не собиралась заканчиваться! Наоборот, ее интенсивность нарастала, а я все не могла взять в толк, что же это такое. Неужели на Академию напали, активировав какое-то хитрое заклинание из Магии Земли, пока мы так бездумно целовались и пропустили все на свете?! Принялась озираться, оставив в покое мантию нашего преподавателя, готовая отразить любую атаку.

Но определить, с какой стороны ждать врагов, так и не смогла. Да и как это сделать, если я не чувствовала колебаний магических потоков?!

Тряска тем временем усиливалась, прихватив с собой и два кресла у окна, и тяжеленный стол, который пустился вскачь. С полок посыпались книги, чаши, статуэтки. Угрожающе зазвенели, завибрировали стекла в оконных рамах.

 Это была даже не магия, а... Словно Боги нас прокляли за то, что мы целовались с таким упоением! Правда, Кьер Корнил к происходящему отнесся вполне хладнокровно. Хмыкнув, распахнул над нашими головами защитный купол, закрывая, пряча нас от всего.

- Все хорошо, Дана! - раздался его спокойный голос. - Не бойся, малыш! Сейчас все закончится.

И он снова оказался прав. Нас тряхнуло еще раз, да так, что у меня даже лязгнули зубы, а затем все успокоилось. Мебель, пол и стены прекратили странные пляски, а чудом оставшиеся на полках статуэтки перестали качаться. За окном все так же светило солнце, и снова защебетали птицы.

- Что это было? - спросила у него растерянно.

- Всего лишь небольшое землетрясение, - улыбнулся Кьер, затем притянул меня к себе и поцеловал в макушку. - Я бы даже сказал, что землетрясеньице. Это Толосс, Дана, пора уже привыкать. Нам здесь еще жить.

Снова отстранилась, потому что... Несмотря на землетрясение - землетрясеньице! - и то, что слишком уж старательно разыгрывала его невесту - да так, что перестаралась! - жить с ним я не собиралась.

- Я в Толоссе почти пять месяцев, но еще ни разу не сталкивалась ни с чем подобным, - пояснила ему свою досадную слабость.

- Это Штрипорм, - пожал он плечами. Так назывался один из вулканов в сердце Самосских Скал, - дает о себе знать. Пытается проснуться, несмотря на усилия магов. Думаю, в ближайшие месяцы нас будет порядком потряхивать, а потом, возможно, ты еще увидишь и извержение...

Но я покачала головой.

- Уверена, дело тут вовсе не в вулкане, а землетрясение - это знак... Знак того, что Боги не хотят нашей свадьбы! Оно началось ровно в тот момент, как только вы... Как только ты сказал, что нам стоит пожениться.

- Дана, не глупи! - поморщился Кьер Корнил. - Какой еще, к демонам, знак? К тому же это было даже не землетрясение, а так... Землетрясеньице, - заявил ехидно, а затем уверенно добавил: - Нам стоит пожениться как можно скорее, потому что ты хочешь этого не меньше моего!

Я хотела было возразить, но затем захлопнула рот. Если Боги его и услышали, то второго знака они не послали и очередного землетрясения не произошло. Но совпадение мне все еще казалось довольно странным. Уж не стал ли тому виной Венец Безбрачия, который я собиралась поставить на себя, но, так уж вышло, он достался Кьеру Корнилу?

Тут мне на ум пришли слова магиссы Мортен о том, что к Венцу Безбрачия стоит относиться крайне серьезно и что если Высший маг его не рассмотрел, то увидеть и убрать это проклятье может тот, кто его поставил. Поэтому я уставилась на лорда Корнила особым зрением, пытаясь разглядеть в его ауре черную дыру или же темное пятно, которое могло бы - если мое проклятье сработало! - отравлять его жизнь и сделать невозможным не только наш брак, но и любой другой.

Ведь когда-нибудь у него будет новая избранница!

Но, похоже, либо у меня было что-то с магическим зрением, либо одного урока у магиссы Мортен оказалось слишком мало. Потому что я ничего, ничего не разглядела! К тому же мой бывший жених почему-то решил, что если я на него так пристально смотрю, то соскучилась по его поцелуям.

Но мне все-таки удалось сбежать. Подхватила сумку и ринулась к двери, за которой совершенно некстати столкнулась с Вейром Ипсеном. Наш староста по непонятно какой причине ошивался возле кабинета нового преподавателя по «Защите от магических существ» и, увидев меня, нахмурился.

- Что же тебя так надолго задержало в кабинете лорда Корнила? - поинтересовался он ядовито. - Тебя не было больше получаса!

- Землетрясение, - ответила ему вполне вежливо. - Там, откуда я родом, их не бывает, а в Толоссе это оказалось обычным делом. - Но тут же спохватилась, уставившись на него подозрительно. - А ты что здесь делаешь? Или тебя тоже вызвали к лорду Корнилу?