– Полковник, у нас неприятности. – Он как видно ожидал довольно резкой реакции Шахова, но тот выглядел вполне спокойным. По крайней мере, судя по выражению лица, можно было догадаться, что так оно и есть.

За долгую работу профессионального разведчика бывший полковник секретного разведывательного управления привык ко всему и, казалось, в мире нет, и не было ничего такого, что бы могло заставить его изрядно понервничать. Даже если сам мир в одночасье прекратит свое существование, Шахов это воспримет как должное и останется спокойным. Человек без эмоций, так о нем поговаривали люди из окружения.

– Ну, что случилось на этот раз? – спросил он так, словно все, что происходило и могло произойти, его вовсе не касалось.

Стоящий перед ним парень, чертыхнулся про себя, поражаясь выдержке своего шефа, и сказал:

– Кажется, Ваньков сбежал от нас.

Шахов холодно взглянул в глаза парню. Но голос его по-прежнему зазвучал спокойно:

– Запомни, Ледов. Я не выношу абстрактного и уважаю конкретное. Поэтому мне не нужно знать всего того, что тебе кажется. Я ясно выражаюсь? – спросил Шахов и, заметив кивок парня, проговорил: – И так?..

– По вашему распоряжению, мы выехали в больницу, чтобы забрать оттуда Ванькова…

– Так, – удовлетворенно кивнул Шахов, предложив Ледову продолжить: – И что же вам помешало?

– Мент. Вернее, два мента. Там оказалось – два мента. Я потом узнал, один из них был – тот самый майор Туманов.

Лицо бывшего полковника слегка помрачнело.

– Опять этот майор Туманов.

– Да, – кивнул парень. – Это был он.

– И, конечно же, он сорвал вам всю операцию? Вам. И какой-то майор, мент. Знаешь, Ледов, я начинаю сомневаться в вашей подготовке, – сказано было с таким разочарованием, что стоящий перед Шаховым парень растерялся.

– Вряд ли этот майор подготовлен лучше, чем мы. Просто так получилось. Случайность…

– Случайностей в нашем деле быть не должно. Понимаешь, Ледов? Повторяю – не должно. Каждый из вас должен был просчитать все моменты операции наперед. Положительные и отрицательные, – последовало резкое замечание, которое заставило парня заволноваться.

– Но мы не могли предположить, что вместе с охранявшим Ванькова ментом окажется еще и этот майор, – произнес парень в оправдание.

– Если такое произошло, вы должны были выполнить второй вариант: ликвидировать Ванькова. Вы сделали это? – вопрос был задан жестко. Глаза бывшего полковника обшаривали провинившегося подчиненного с ног до головы, словно отыскивая в его теле точку, куда можно выстрелить.

– Уверен, после себя вы оставили кучу трупов, – произнес Шахов отнюдь без сожаления. Такое качество человеческой души было неведомо бывшему полковнику. Обучая своих подчиненных тонкостям диверсионной работы, он не раз повторял, что если необходимо кого-то убить, то не стоит перед этим останавливаться. Но убивать следует чисто. Чтобы не оставить следов. В зависимости от обстановки, действия эти могли осуществляться по-разному. И способы физического устранения могли быть самыми различными. Например, с применением холодного оружия, и чтобы все выглядело, как самая обыкновенная пьяная драка, когда один дерущийся всаживает нож другому.

А если уж дело доходит до применения огнестрельного оружия, то все должно выглядеть, как налет преступной группировки. Чтобы пустить ментам пыль в глаза. Но вряд ли наука пошла впрок, когда из троих посланных за Ваньковым человек, в живых остался только один Ледов и то только потому, что он сидел за рулем белой «Нивы».

– Документов у наших парней при себе не было. Пока менты будут устанавливать их личность, пройдет много времени, – сказал Ледов то, что меньше всего сейчас волновало бывшего полковника разведки. Те двое, погибшие, не вызывали у него беспокойства. Беспокойство вызывал Игорь Ваньков. И Шахов очень жалел, что Ванькову удалось сбежать. Теперь оставалось только надеяться, что он не попадет в руки к ментам. В этом чужом городе у него нет родных. И человеку его положения, без документов и денег, затеряться сложно. Еще сложней будет исчезнуть из города. К тому же уезжать Ванькову некуда. Группу из семи человек, для выполнения особого проекта, бывший полковник подбирал из самых дальних городов страны. Дома каждый из них сказал, что уезжает в хлебосольную столицу на заработки. Их родные были довольны, ведь они регулярно получали солидные денежные переводы. И никто из этих парней не подозревал о том, что после выполнения проекта, каждый из них должен будет погибнуть. Исчезнуть. Таков закон разовых диверсантов. Выполнил задание – умри. И пусть эта смерть не с почетом, так за то им и платят. А для следующего задания, бывший полковник Шахов соберет новую группу. И так будет повторяться до тех пор, пока есть потребность в его работе. А эти парни, просто мусор, для которого уже подготовлена глубокая яма в саду, возле забора.

– Полковник, дай я продырявлю ему лоб, – тоненьким голоском пропищал карлик появившейся вдруг, словно из-под земли, из-за угла беседки и, наведя на Ледова револьвер, нажал на курок.

– Лавр, прекрати, – довольно резко сказал карлику Шахов. Сам же Ледов вздрогнул, втянув голову в плечи, когда услышал металлический щелчок от удара байка. Не заметно для Шахова показал карлику кулак.

Карлик вошел в беседку, подпрыгнув, сел на скамейку и положив на стол револьвер с навинченным на ствол глушителем, пропищал Ледову со смешком:

– Ты боишься смерти?

Ледов неприязненно глянул на карлика и чтобы тот больше не задавал дурацких вопросов, сказал:

– А ты? Можно подумать, что ты не боишься. – Произнесено это было с насмешкой, но карлик ответил довольно серьезно:

– Я не боюсь умереть. В этой жизни я – неполноценный. Зато в другой, я буду таким же, как все вы. Поэтому я хочу умереть. Понимаешь?

Ледов не ответил. По глазам видел, что этот малыш не врет.

– Лавр, не мешай нам. Не встревай в разговор. Мы обсуждаем серьезные дела, – строго сказал Шахов карлику, потом обратился к стоящему Ледову: – Жену Калугина вы тоже упустили? Нужно было привезти ее сюда, разузнать, что она говорила ментам. Не исключено, что муж мог ей проболтаться. Понимаешь, о чем я? В крайнем случаи, ее надо было ликвидировать.

Ледов замялся с прямым ответом.

– Полковник…

Шахов пристально взглянул из-под нависших бровей на стоящего перед ним парня. Вслух не произнес ничего, но его взгляд говорил многое. И почувствовав себя под этим взглядом неловко, Ледов произнес:

– Наши ребята предпринимали попытку, хотели взять ее и привезти сюда, и нарвались на ментов.

Шахов призадумался.

– Опять менты. Может это, была уловка? Может, менты вас там караулили?

Ледов отрицательно покачал головой.

– Вряд ли. Скорее, совпадение. А сейчас, где мы ее отыщем? Дома она не живет, – в глазах Ледова отчетливо отразилось недоумение, которое он и не пытался скрывать. Приказывать легче, чем исполнять.

Ответный взгляд бывшего полковника был довольно жестким. В серых, застывших неподвижно глазах, проглядывалось нечто похожее на укор и ни капли сочувствия.

– Скорее всего, она прячется у родственников, – сказал Шахов, и тут же добавил в качестве совета: – Побывайте в местном ЖКО. Дайте паспортистке денег, и она вам расскажет все об ее родне до третьего колена. Иди, Ледов.

Оставшись вдвоем с карликом, Шахов молчал. И так продолжалось до тех пор, пока карлик не произнес:

– А ведь ты, полковник, нервничаешь, хотя и стараешься этого не показать.

Шахов поднял на карлика свои стального цвета глаза.

– Просто я переживаю за выполнение проекта. Для его осуществления потрачена уйма денег. А, кроме того, я не могу подводить людей, оказавших мне доверие. Пойми меня правильно, – прозвучало как просьба, которая вызвала у карлика снисходительную улыбку, что сейчас бывшему полковнику не понравилось, и он сказал: – Я не понимаю, чему ты улыбаешься?

– Да я просто подумал, что деньги для тебя поставлены на первое место, а все остальное на потом. Согласись, ну? Наберись мужества, признаться.