— Он не выживет. Извините…

— Да… ничего страшного.

На койке с ярко-алыми простынями лежал парень. Кровь уже запеклась и неприятно прилипала к телу — каждый глоток воздуха, каждое нелепое движение доставляло несносную боль. Вокруг него скопилась небольшая толпа людей. Глаза врачей стреляли в парня оценивающими взглядами, а во взорах родных ему людей читалось искреннее безразличие. Мать, отец и младший брат смотрели на него так, словно им было абсолютно плевать. Они просто нагло ждали, когда их чадо наконец-то провалится в вечную тьму.

Когда его окутает перина неизвестности, и этот мир сожрет его…

— Ненавижу… — жалобно заскулил парень, утопающий в собственной крови.

Он был в ярости. Несмотря на то, что его тело трясло в агонии, он находил в себе силы одаривать гневным взглядом людей, которых он до поры до времени считал родными. Болезненно бледная кожа будто светилась в полумраке покоев. В глазах застыли горькие слёзы разочарования.

За что они с ним так?

Мать убрала свои длинные золотистые волосы на бок и присела на койку. Подол её длинного платья вальяжно устилал грязный пол больничной палаты. Лицо женщины не выражало ни единой эмоции — оно было серым и тусклым, словно пасмурное небо за окном. Взгляд её холодных серых глаз грубо прошелся от кончиков пальцев до головы сына.

Хах, «сына»… Для неё это слово давно не имело места быть.

— Нам долго ждать? — лениво произнесла златовласая, глядя на своего сына нерадивым взглядом. — Артем, я всегда говорила тебе: время — деньги!

Возле матери в черном фраке стоял парнишка лет десяти. Родительская ненависть к его брату полностью поработила разум мальчонка — всё сочувствие вмиг куда-то испарилось, и жалость канула в лету. Смерть Артёма была тяжёлой, мучительной и просто-напросто скучной для десятилетнего ребёнка. Казалось, что младший братец «непутёвого сына» уже сам готов был отправить его на тот свет, чтобы он не тратил его время.

А отец?.. Отец одиноко стоял в конце палаты и смотрел на развернувшийся пейзаж за грязным больничным окном. Он был так же спокоен и так же наплевательски настроен на происходящее. Отпечаток горечи на языке от недорогих сигарет — вот, что он хотел ощутить в данный момент.

Артем начал задыхаться. Порванная зияющая рана на груди словно раздирала легкие: ее даже не зашили и не обработали. Парня просто швырнули на койку, принимаясь наблюдать за его страшной и мучительной смертью.

Никакой поддержки, никакого понимания.

Никакой любви.

«Почему этот мир так жесток? — билось в голове у Артема. — Я не хотел такую участь… Почему именно я? Мои планы… увенчались провалом… они догадались, они знали… Черт!!!

Черт!!! Почему Я?!!»

Его глазные яблоки медленно закатывались, заставляя почувствовать неприятное щипание в глазах. Веки прикрылись…

— Хочешь… жить?

Артем раскрыл глаза, вдруг услышав шепелявый голос у себя в голове. Глаза бегали из стороны в сторону в надежде найти своего «спасителя», но все было тщетно. «Неужели все это просто мой предсмертный бред?» — пронеслось у него в голове.

— Нет, твой рассудок еще не помутился. Но уже близок час, когда ты отправишься к всевышнему.

Артему тяжело было поверить в подобное явление. Это ведь просто болевой шок, ему это все действительно мерещится, ведь правда?

«Кто это?» — ненароком подумал парень, и ему тотчас пришел ответ:

— Тебе не нужно задавать вопросы. Тебе нужно дать ответ на вопрос. Хочешь жить? Да или нет? Не тяни, прими решение…

Артем безумно улыбнулся наяву. Его мать была удивлена и отчасти напугана происходящим, поэтому взгляд женщины озарили огни некого неконтролируемого ужаса. И внезапно находящийся при смерти парень громко и заливисто захохотал, раскрывая свой рот, из которого в одночасье брызнула кровь.

Он набрал воздух в легкие и изо всех сил произнес последнее слово:

— Да!!!

— Отлично, — прошипел все тот же голос у него в ушах. — Ты обретёшь новую жизнь, дитя северной звезды. Я отправлю тебя в мир, что примет тебя. Он не отвернётся, он всегда поможет… Добро пожаловать в Бенезет. Юный герой!

***

Спасибо, что читаете!

— Артемон! Сколько можно говорить?! Перекат, потом — колющий!

— А сколько я могу тебе говорить?! Ты, бесишь! Мое имя Артем! Ясно?!

Артем стоял в середине тренировочного, так сказать, лагеря: это была комната, имеющая в плане форму квадрата; крыши здесь не было, и можно было рассмотреть всю красоту и прелесть лазурного неба, с плывущими по нему ватными облаками. Кривоватые серые стены были увешаны мечами и пистолетами. Парень был окружён людьми, которые также оттачивали свои навыки владения не только мечом, но и другими видами оружия. Сам он стоял с рыжеволосой женщиной на вид лет тридцати. Она была одета в короткие обтягивающие шорты и майку черного цвета. На ее бедрах был туго затянут пояс с кинжалами, а в правой руке своим стальным острием сверкал меч. Рыжая бестия как всегда кричала на Артёма, находясь в не очень хорошем расположении духа.

— Ладно, — Артем отошел от нее, сделал перекат и ударил в пустоту колющим. — Так пойдет?

— Ты что, черепаха? Да если бы ты спустился на первый этаж, ты бы уже был трупом! — женщина покачала головой и уставилась на небо с некой тусклостью. — Да… мы приютили тебя… но кто ж знал, что ты такой не обучаемый?

— Жанна, — позвал женщину некий парень в обносках. — Госпожа зовет тебя.

— Хорошо, — рыжеволосая уж думала пойти, но не смогла не обделить прощальным вниманием своего подопечного: — Отрабатывай удары. Понял?! Я скоро приду.

Она ушла прочь, потянув за собой шлейф надменных взглядов. На Артема откровенно пялились, кто-то даже заливался хохотом. А что поделать? Трудно ему давалось обучение, с кем не бывает? Парень подошел к кукле из дерева и принялся вонзать сталь в вымышленное подобие человека.

Когда он умер… его перенесло в другое место. Он помнил лишь тьму, что будто сжирала его, а потом восстанавливала по кусочкам и… тот шепелявый голос. Этот голос обещал ему, что этот мир примет его.

После смерти Артем очутился в монастыре. Там его встретил священник и разъяснил ему все мелочи этого мира, разжевал по кусочкам. Объяснил, что он «пришлый», и такие как он умирают в других мирах, после чего бог Меран переносит их сюда. Мужчина заявил, что голос, который парень слышал перед смертью, принадлежал именно ему.

Однако следующее разъяснение священника поразило Артема до потемок души, повергло его в глубочайший шок и заставило словно язык проглотить. Парень не верил его словам. Ему и вовсе показалось, что с ним кто-то сыграл злую шутку.

«В этом мире "пришлых" покупают семьи», — так звучал этот страшный приговор.

Всего в Бенезете было сто четыре семьи, и кто станет его «опекунами» знал только сам Меран. Священник предостерег, что «пришлым» запрещено изобретать оружие и иные диковинные вещи из своего мира — это могло привести к весьма плачевным последствиям.

Это могло привести к смерти.

Артёма выкупила семья, что носила фамилию Феникс, — девяносто четвёртая в списке, почти в самом низу. Священник не объяснил для чего им люди из другого мира, но Артем был не дурак. Для себя он выделил два варианта: первый — это рабство, второй — им нужны воины. И парень оказался прав: им действительно нужны были воины.

Оказывается, в этом мире было подземелье — его можно было сравнить с бездной, разделенной на несметное количество этажей. Разведанных из них было всего двадцать пять, а все остальное — это загадка данного мира. Но есть предположение, что в самом конце этого подземелья сидит тот самый бог Меран. Имелось множество фактов, которые доказывали, что именно он создал эту бездну. А зачем — неизвестно. Жители этого мира не переставали размышлять на эту тему, и непонимание, для чего Меран присылает «пришлых» в этот мир, терзало их не просвещенные головы.