Артем не знает, что у неё на душе. Какова ее история. Но одно он знал точно: он не бросит ее. Никогда. Возможно, это работал контракт. Хотя… Как бы не так, сердце ведь не обманешь. Артем видел в глазах Элизабет самого себя, того, из прошлого мира. Гонимого всеми, пока его не признала одна женщина, которая в итоге его и обучила, и стала матерью для него… Ева…

***

— Мы на месте!

Повозки остановились. Лес был огромен, но все же, проехав три часа с небольшим, отряд наконец-то наткнулся на огромный дворец, всеми формами похожий на Биг Бен в артемовском мире, из-за чего парень довольно сильно. Даже циферблат присутствовал. Элиз всю дорогу молчала и только тихо плакала, прижимаясь к Артему.

Спрыгнув с повозки, Юноша ощутил невероятно сильную ауру. Будто из земли сочились сгустки темного цвета. Тело словно выворачивало на изнанку. Вокруг Дворца было кладбище и разбросанные по нему кости, также где-то гнило несколько тел животных, даже тела мертвых оборотней присутствовали.

— Вильям, иди вперед, мы за тобой!

За мальчиком выстроился отряд. Артем вытащил револьвер и взвел курок, медленно подталкивая парня. Возле Артема были Элизабет и Селена, за ними Салим и его люди, а замыкал строй Жанкон. Все вытащили мечи или то, чем они приготовились сражаться.

Под ногами все трещало из-за готовых рассыпаться костей. Место походило на первый этаж подземелья, однако здесь была более пугающая атмосфера. Хоть солнце еще светило на небе, но гора за замком в форме огромного тайфуна, закрывала его почти со всех сторон, кроме времени, когда солнце вставало утром, до момента, когда поднималось в зенит, из-за этого замок погряз во мраке и больше почти никогда не видел света. Возможно, такое расположение здание было выбрано не зря. Волки боятся света, так как они впадают в спячку. А тут прямо для них райский уголок.

— Ну-с! — прикрикнул Артем, когда они подошли к огромным воротам. — Готовьтесь ко всему! Мы не знаем, что нас может там ожидать!

Открыв огромные ворота, отряд быстро забежал во внутрь. Тьма окружила их со всех сторон, но Элиз тут же зажгла огненные шары вокруг отряда. Артем начал прислушиваться ко всем трескам, анализировать, кто может тут быть. Вокруг валялись скелеты, видимо, их обглодали, а значит, какой-то монстр всё же тут должен был быть. Также везде висели картины, как в средневековых замках, люди на них походили на наследников. Декор тоже оставлял желать лучшего, возможно, тут когда-то все было иначе, но сейчас… Дырявые столы в черной засохшей крови. Клетки на потолке и расписанные некими формулами стены.

Артем расслабился и сказал:

— Тут никого. Ладно! Разделимся, как мы ехали в повозках, ищите все, что может показаться похожим на хранилище. Вы поняли?

Неуверенность читалась в каждой паре глаз перед Артемом. Они боятся. Нестрашно. Страх их поторопит. Так что парень во весь голос рявкнул.

— Жива рассредоточились по замку! У нас мало времени! Или шевелитесь, или вас нахрен сожрут!

Все побежали по коридорам, как ненормальные, стараясь быстрее все рассмотреть. Только Жанкон оставил всю ту же высокомерную гримасу и медленно начал изучать каждый уголок в этом заброшенном некогда замке.

Артем, улыбнувшись, приобнял девушек и пнул парня, чтобы тот быстрее шел вперед, и весело проговорил:

— Надеюсь, нас не сожрут!

***

Ответвление I

— Она там, Цвай?

— Как видишь, Айнс.

На огромной скале в форме тайфуна, на самом гребне, стояли два человека в темных плащах. Они смотрели, как отряд открыл ворота и забежал в замок, что был их целью. Цвай всё злилась, она уже была готова спрыгнуть с огромной скалы и напасть на отряд, дабы захватить цель. Ведь они столько следили за ней. Ждали, пока она покинет Стены и выйдет назло отцу.

— Айнс, давай заберем её прямо сейчас! Что нас останавливает?!

— Не беги вперед паровоза. Заместитель сказала не нападать, просто следить. Выжидать. Если мы вступим в бой, то придется всех убить, кроме Артема и Элизабет. Это будет очень сложно. Ты сама знаешь, кто такая Элизабет и что будет, если она выйдет из-под контроля.

Девушка громко топнула ногой и сжала кулаки. Её раздражал этот Пришлый всем своим видом. Что он такого сделал, чтобы сама заместитель нарекла оставить его в живых при любых обстоятельствах!? Она очень расчетливая женщина. Никогда не делает поспешных ходов. Всё продумывает. Наш глава, который никому не известен, отлично подобрал себе заместителя и своего посла для любых переговоров. Она идеальна!

— Цвай, спокойно. Кровь проклятого Александра Алого будет нашей. А насчет Пришлого… тут ничего не могу сказать, как и ты, я в недоумении. Он выглядит слабым человеком.

— Да, именно! Он сла…

— Но! — перебил Айнс Цвай. — Он заключил договор с безымянным Богом. Такие люди рождаются один на миллион, если не на миллиард. Так что его ценность… Возможно, в качестве союзника.

— Мне плевать…

Цвай еще раз взглянула на дворец и, подняв гордо голову, будто пророк, сказала:

— Мы — скитальцы — те, кто убивает монстров и сами живут среди них. Мы не знаем пощады! Наше кредо — это убийство нам неугодных. Любой, кто пойдет против нас, наш враг, — Цвай развернулась и пошла вниз, но поторопила своего собрата, что решил посмотреть последний раз на замок. — Пойдем, Айнс, у нас есть еще дела. Как говорит наш заместитель… Время — деньги!

***

Спасибо, что читаете!

— Да-а-а… Жутковатое место!

Артем вместе с кошкой Селиной, Элизабет и юным Вильямом, принятым в семью волков, прочесывали чердак, простирающийся под крышей замка. Отряд был у огромных часов, которые, ко всеобщему удивлению, еще ходили, а ровно в двенадцать раздавались их громкие удары, которые были слышны во всем замке, потому что теперь никому, кроме пришедших сегодня, не дано было разрушить звенящую тишину в этом заброшенном месте. Комната была очень просторной. В ней были только механизмы часов, будто прячущиеся под толстым слоем паутины в самом углу.

Артем Феникс все стоял на месте и оттуда осматривал каждый уголок этой комнаты. По словам Салима, в этой комнате было так одиноко пусто с самого начала существования замка ордена. Парню это показалось странным. Казалось, что великий орден Крови, специализирующийся на ее изучении и создании своеобразных коктейлей из монстров, не мог оставить комнату пустой. Каждый из кабинетов был заставлен столами с огромными кипами бумаг, стены были исписаны формулами, везде стояли стеллажи с записями. Орден Крови пытался использоваться каждый миллиметр замка. А тут такие новости. Ну не могли они оставить огромную комнату пустой, хотя ее можно было бы использовать для любых целей. Возможно, здесь была дуэльная. Но нет дыр от пуль в стенах, на полу ни капли крови, даже потертостей нигде нет. Самое логичное в данном случае — это подумать, что орден решил спрятать что-то важное на самом видном месте. Никто и никогда бы не подумал про этот этаж. Здесь ведь пусто… Или нет?

— Селина, раз ты кошка, то хорошо чуешь запахи, верно?

— Это было оскорбительно! — девушка возмутилась, но нехотя кивнула и с недовольным лицом продолжила явно обиженным голосом. — Да, могу! Но не смей этим злоупотреблять! Ты и так меня обесчестил, сделав рабом! Чертов человек.

Артем широко улыбнулся в ответ на шипение кошки, так как был рад снова увидеть ту чертовку, что стащила у него кошелек, прежде чем он спустился первый раз в подземелье. Маски — это самая распространённая проблема человека. Чем больше ты создаешь масок, тем сложнее удержать баланс между ними. И не потерять себя настоящего. У Селины этот баланс нарушен. Она может то нормально разговаривать, то стать стервой, то молчать в тряпочку и просто идти за спиной, то становиться совсем другим человеком, от которого не знаешь, чего ожидать. Кошка утратила баланс. Так же и Жанкон. У этого кадра вообще может быть с десяток масок: серьезный, устрашающий, спокойный, аристократичный, напуганный, отважный, скрытный. И это только некоторые из них. Его шрамы на спине порождают много вопросов. Видимо, сынок не был верен отцу, не оправдал его ожиданий. Или вообще он последний в семье, и от него попросту хотят избавиться, отправляя в деревни, где бушуют монстры? Всё возможно. Салим — так это вообще отдельная история. То тупой, то относительно нормальный, то забывчивый, то смахивает на шизофреника. Ну, тут, возможно, из-за возраста, так что не стоит винить в этом старика. В этом замке сейчас только двое имеют всего лишь по две маски: Артем и Элизабет. Под одной они прячутся, а другая — это их истинная сущность, что для других кажется очередной маской.