— Да, это логично, — сровнялась Май с Артемом и Яром. — Ты должен понимать, Артем, что эта информация строго под секретом. Если ты кому-то ее расскажешь, тебя сразу же вычислят и найдут Герои короля. И все, как ты говорил… пуля в лоб!

— Я понял, понял…

Яр, подпрыгнув, схватился за холм и наконец-то встал на пригорок. Выпрямившись, он начал гордо рассматривать то, что разложилось перед ним впереди. Артем, пару раз неуклюже скатившись, все же добрался до вершины одновременно с Май и теперь его взору открылся необычный ландшафт, который тут же породил в его голове план…

***

Ответвление III

— Апчхи!!!

— Будьте здоровы, ваше святейшество.

— Ага, спасибо Зиг, кто-то вспоминает меня недобрым словом.

Огромный тронный зал, увешанный громадными золотыми люстрами, широченный изящный ковер насыщенного алого цвета, что стелился от самого входа в ложе до позолоченных лесенок к трону, сотворённого так же из чистого золота. На нём величественно восседал молодой парень с короной на голове и нефритовым перстнем на мизинце. Его взгляд был ленивым и весьма отрешённым, словно мёртвым, как и цвет глаз — серый. Король Генрих III, третий сын, король Юга, огнерожденный… И это были только основные его прозвища.

Снизу на алой ковровой дорожке стояли Герои, облечённые в доспехи с ног до головы. Они лично охраняют столицу от недружелюбных вторженцев и монстров. А на повестке дня — разговор с одним из главенствующих семей Бенезета — Жаком Серым.

Один из Героев, облачённый в белый доспех тяжелого типа с орлиным шеломом, поднялся по золотым лестницам, остановился на последней и, встав на колено, протянул голубой шар, где уже было изображение мужчины с кошачьими ушами. Его силуэт иногда мутнел в отражении сферы:

— Король, я приветствую вас! — торжественно воскликнул он.

— Здравствуй Жак, — махнул рукой парень. — Что у тебя?

— Король… Моя дочь была похищена и насильственно сделана рабыней одним из членов семьи Фениксов!

— М-м-м, и чем же я могу тебе помочь, Жак?

— Мой король, — в изображение шара, мужчина упал на колени. — Молю вас, поймайте ублюдка по имени Артем Феникс и верните мою дочь! Я приложу все силы для поддержания вашего влияния на Бенезет! Ведь правила и закон Юга не распространяются на наш город, мы как отдельное государство, что вступила в союз с короной Юга, но ваш престиж неслабо возрастёт, я обещаю!

— Хм, я помогу тебе… Но взамен, — Генрих III протянул руку и сжал кулак напротив шара. — Ты поставишь для меня на колени первую семью Алых. Тогда ты станешь первой семьей, и я помогу тебе. Деньги, воители — бери, что хочешь, но ты должен открыть мне поставки камней из подземелья и разрешить моим людям и ученным спускаться на побочные этажи.

— Побочные!!! — поперхнулся Жак. — Это запретные этажи… Если я вас пущу, то мою семью заклеймят позором… К тому же откуда вам известен этот факт, что они вообще существуют?! — силуэт застыл в шоке.

— Жак… — глаза короля вмиг приобрели оттенок безумия и ярости. — Ты смеешь спрашивать МЕНЯ и требовать от МЕНЯ ответа?

Мужчина сразу же понял свою ошибку и, склонив голову, робко пролепетал:

— Прошу прощения, король… Я согласен с условиями, если вы поможете вернуть мне мою дочь.

— Я верну её, — посмотрев на рыцаря в черных доспехах, король указал мизинцем с нефритовым перстнем. — Джон, ты все слышал… Верни Жаку Серому его дочь — Селину Серую.

Черный рыцарь в почтении поклонился и отправился по ковровой дорожке к выходу, выйдя из ряда Героев,

— Будем держать связь, Жак. Как только твоя дочь будет у нас, мои слуги сообщат тебе. Ммм… На этом всё, — лениво отмахнулся король.

— Спасибо вам, ваше святейшество!!!

Силуэт мужчины вмиг испарился, а рыцарь, державший шар, вернулся в строй к своим собратьям. Генрих закрыл ладонью глаза, тяжело вздохнул и скомандовал Героям перед собой.

— Разойтись…

Спасибо, что читаете!

— Ты уверен, что хочешь с нами, Жанкон?

— Я принял решение!

— Эх, весь в мать…

Эхо от шагов разошлось по уходящей глубоко вниз лестнице, только яркий факел, как воспоминания Артема, удерживал тьму подальше в её чёрной обители. Барон вёл отряд вглубь замка, где по его словам должно находиться место, в коем когда-то было сокрыто наследие звездного человека.

— Ты подготовился? — обернулся Барон. — Артем, я поверил тебе и твоему плану. Но! Если мой город падет… то тебя будет ждать та же участь, щенок!

— Если мы проиграем, то не дождётся, — усмехнулся Артем, словив на себе пристальный взгляд Жанкона. — Ведь в случае проигрыша я умру первым.

— Лучше будем надеяться на лучшее, — вздохнул Жанкон, потирая переносицу.

Устремляясь вниз, Артем чувствовал себя уверенно, да и прекрасное расположение духа определённо создавали хорошее настроение, особенно если учесть его обновлённое обмундирование в виде новых револьверов, которые сейчас висят у него на поясе, что по бокам, то и сзади, а также на ногах, плотно прикрепленные к икре, с длинным дулом. Яр не врал и изготовил для парня настоящий интереснейший шедевр оружейного мастерства, называемое им чудом. Револьверы, висящие на поясе и по бокам, являлись модернизированными Алым и Белым. Они стали намного меньше весить, благодаря чему теперь та самая адская отдача более не ощущалась.

На поясе сзади весели два револьвера черного цвета с переливающимися в розу на рукояти золотистыми узорами, а ещё клинки на дуле, которые при нажатии на кнопку становились небольшими мечами. На ногах же находилось подобие винтовок уменьшенной версии, вот только были они однозарядными. Но мощь этих орудий, как заявил Яр, и в подметки не годится револьверам Артема. Также на охотнике красовался новый стильный черный плащ, который, само собой, тоже имел в себе небольшой сюрприз — подкладки для патронов. Помимо всего этого богатства ковбой дал Артему ленту, снабженную патронами. Её парень повесил наискось через плечо. Но и это не было концом, ибо одна особенность орудий определенно очень порадовала Артема…

— Мы пришли…

Барон Ливиан остановился у двери, сплошь поросшей белесой паутиной.

— Артем, ты должен знать. Пока мы не покинем это место, пока не убьем Вендиго.

— Принял, — Артем вдруг задумался на момент. — Совсем из головы выпало… А кто такой сам по себе Вендиго?

— Проклятая сущность, когда-то потерявшая свой человеческий облик. — устрашающе проговорил барон. — Эта тварь очень опасна, — добавил он в задумчивости, — и не менее коварна. К тому же проход есть не только под нашим замком, но и в других частях мира. Моя жена рассказывала мне, что эта тварь наплодила там своих копий. Так что забрать корону будет непросто, но… я знаю, где она находится.

— Барон, — скользко улыбнулся Артем. — А ты однако что-то темнишь.

— И что же именно тебе не нравится, щенок? — повернулся Ливиан, одарив светом факела Артема и Жанкона.

— Барончик, Вампир мне четко сказал, что пройти могут только пришлые. Твоя жена явно была из этого мира. А в то, что корону спрятал ты, — Артем прошелся скептическим взглядом по Барону с ног до головы и усмехнулся, — мало верится. Колись давай, ведь я чувствую, что тут что-то не так.

— Я не обязан перед тобой отчитываться! — резко рявкнул Барон. — Мы просто заходим, берем корону и убиваем вампира. Лишние вопросы тянут время, которого у нас и без того мало. Так что идем!

«Я запомню…» — недобро сощурил глаза Артем, пристально глядя на Барона. Однако одно тот сказал верно — времени в обрез. Ведь остался один день, и тогда вампир начнет действовать. Селина, Элизабет, Яр, Май и маги барона стремительно готовятся к исполнению плана, который изложил Артем.

Старая дверца противно скрипнула, и лазурный свет ярко ударил вошедшим в глаза. Факел более не был нужен, отчего Барон отшвырнул гаснущий луч света прочь. Портал небесного цвета ростом с невысокого человека весьма озадачил Артема… Он нашел его очень знакомым, словно видел когда-то однажды.