У внутренних войск изначально задачи были другие: помощь «местным органам» в очистке предполья перед Стеной от бандитского и террористического элемента. Так что вся 46-я оперативная бригада с утра до ночи и год за годом «пахала» на равнине, вычищая и выкорчевывая вражьи гнезда. Работенка та еще, всегда на виду, да и местные так и норовят в спину стрельнуть.

А тут такой громкий успех – рейд в «нейтральную зону» за Стену и ликвидация крупной банды вместе с самим Мациевым.

– Что с этими хануриками-то делать? – Курбатов кивнул на троих связанных пленных. Двое, включая Арби Худакаева, уже пришли в себя и лежали тихо, но третий – Ширвани, контуженый и обгоревший, громко стонал.

Москвич оглядел пленных.

– Этих, которые помалкивают, с собой возьмем, поспрашаем. А того, горластого… – Котов сделал выразительный жест.

Стоящий рядом с ним опер, не меняя выражения лица, резко нагнулся, достал пару листов маслянистой бумаги и, рывком перевернув Ширвани, снял отпечатки пальцев. Спрятал листы и так же, не меняя выражения лица, полоснул раненого боевика ножом по горлу и тут же вытер клинок об обгоревшую бороду бандита.

* * *

Увидев, как убили дядю Ширвани, Арби забился, словно выброшенная на берег рыба, за что тут же получил пинок под ребра и едва не задохнулся от боли.

Остальное он почти не помнил. Через час с небольшим, когда окончательно стемнело, со стороны Ачхой-Мартана подошла, в сопровождении предателей – муртадов, колонна угловатых бронированных грузовиков, куда погрузились кяфиры, радостно гогоча и поздравляя друг друга с удачной охотой.

Грузовик, куда швырнули Арби вместе с товарищем по несчастью, был полон кяфиров, которые поставили ноги на спину и голову Арби, и в таком положении он провел два часа, пока колонна не прибыла в Назрань.

Это было плохо. Совсем плохо. Если попадешь в руки русских военных или чекистов, то шансы выжить оцениваются примерно пятьдесят на пятьдесят или даже чуть выше. Хуже всего попасть в руки к муртадам. Эти продажные животные в сто раз хуже неверных, заляпаны кровью по самую макушку, и обратной дороги у них нет. И пощады от них ждать не приходится.

Машина встала, и, подхватив за руки, Арби выкинули на каменные плиты.

– Принимайте пассажира, – раздался веселый голос сверху, и парня рывком подняли на ноги.

Свет прожекторов, стена, увитая колючей проволокой, и мерзкий лай собак. Его крепко держали двое в масках и сером пятнистом камуфляже.

Скосив глаза, Арби увидел шеврон на рукаве и застонал про себя. Муртады! МВД Ингушетии, конвойный батальон… Он в Назранском ИВС, «чистилище», где с правоверными творят такое, что седеют самые закаленные моджахеддины. Через пару секунд Арби заломили руки и поволокли вниз по грязной каменной лестнице. В нос ударил букет тюремных ароматов: пота, нестираной одежды, дерьма, тухлой еды и крови. Причем последний запах доминировал, вытесняя остальные.

* * *

Министра внутренних дел Руси, уже ближе к полуночи, отвлек звонок дежурного по его ведомству.

– Для вас шифрограмма, господин министр.

– От кого?

– От Маслова из Моздока.

– Читай.

– Контакт состоялся. Сведения Дижона подтвердились. Дижон – в порядке.

Усмехнувшись уголками губ, министр положил трубку. «Если хочешь что-то хорошо сделать, сделай это сам», – гласила древняя мудрость, и всемогущий чиновник был с ней согласен.

Дижон, его личный агент, внедренный в ряды кавказских бандформирований много лет назад, стабильно приносил ценнейшие сведения. Он снова вступил в дело и сдал им «генерала» Мациева. Надо как следует отблагодарить. Из личного, так сказать, фонда. Заодно спросить, как там, ничего не слышно о Шике и Анчаре?

Бамс! И, подпрыгнув на линялом и нещадно воняющем табаком зеленом сукне, шар скакнул в лузу.

– Партия! – Майор Павел Волобуев небрежно бросил кий на стол и сделал большой глоток пива.

– Черт! Явно не мой день! – отозвался его соперник, командир инженерно-саперной роты капитан Труфанов и, горестно вздохнув, протянул майору пятьсот рублей.

– Не тот ты, Серега, университет оканчивал! С танкистами по игре в бильярд разве что спецназ сравнится. Саперам тут ловить нечего.

Небольшой и прокуренный зал забегаловки под претенциозным названием «У Саши. Культурно-развлекательный центр» был забит почти под завязку, и три четверти присутствующих составляли сослуживцы Волобуева по 69-й отдельной бригаде прикрытия. Сегодня можно гулять, командно-штабные учения закончились, у соединения оценки хорошие, и большинство офицеров, грея в кармане купюры, отправились праздновать.

В бригаду прикрытия, сформированную два года назад, майор Волобуев попал случайно. Как-никак он танкист, причем с нормальным боевым опытом. Такие люди в танковых войсках требуются остро и карьеру делают быстро. Получив после украинской кампании капитанские погоны, орден Мужества и танковую роту, Паша уже настроился на неторопливое развитие карьеры, как вдруг от общих знакомых по Челябинскому танковому училищу, осевших в кадрах Главкомата сухопутных войск, он узнал о местечке комбата в только что формируемой «бригаде прикрытия». И туда, естественно, требовались люди с фронтовым опытом. Тем более предполагалось заочное обучение в академии и отличные жилищные условия. Сибирь и Дальний Восток уже лет шесть находятся под пристальным вниманием Москвы, и деньги здесь делают хорошие. Так что можно квартиру в новом доме задешево взять. Павел все чаще думал о женитьбе, как-никак ему уже двадцать пять. Так что семейное гнездышко, хоть и в этих дебрях, пригодится. Многим девушкам брак с молодым комбатом покажется перспективным.

69-я отдельная бригада прикрытия была соединением необычной организации, даже для постоянно обновляемой русской армии. Помимо стандартных для любой мотострелковой бригады элементов: четырех мотострелковых батальонов и одного танкового, самоходно-артиллерийского и зенитно-ракетного дивизионов – бригада прикрытия имела в своем составе реактивный дивизион РСЗО «Прима», отдельный инженерный батальон заграждения и отдельный истребительно-противотанковый полк. Да, вот так. В составе бригады – целый истребительно-противотанковый полк. Оснащенный не абы чем, а самоходными противотанковыми орудиями «Спрут».

Да и батальоны были необычными, в каждом – штатный снайперский взвод, взвод разведки и противотанковая батарея «Корнетов».

Привычные БМП и БТР в бригаде заменяли МТ-ЛБ с уширенной гусеничной лентой, прошедшие капитальную модернизацию. Эта неказистая на вид машинка, после того как над ней колдовали спецы из «Муромтепловоза», получила боевой модуль с разнообразной начинкой от старого КПВТ до новейшей спарки «ГШ-30В». А главное, была приземистой, маскировалась хорошо и, что особенно важно для Дальнего Востока с его хлябями, могла везде пройти. Тем более на широкой гусенице. Нет, это, конечно, не «Т-80УМ» с его совершенной броней, газовой турбиной и электронной начинкой, напоминающий звездолет, случайно попавший в танковые войска. Да здесь и задачи другие. Не надо рваться вперед, ломая сопротивление противника, здесь, наоборот, необходимо охладить наступающий пыл вероятного противника, сбить темп, заставить дорого платить за каждый метр продвижения.

Бригада прикрывала как сам Биробиджан, так и столицу Дальнего Востока, миллионный Хабаровск, а главное, прикрывала немаленький кусок Транссиба.

– Мало у нас тут войск! – безапелляционно заявил начштаба 3-го батальона, майор Витя Толстых, с силой поставив пивную кружку на стол.

«Началось веселье», – с радостью подумал Волобуев, предвкушая начинающийся скандал. Офицеры бригады, сейчас «отвисающие» в кабаке, делились на две яростно спорящие партии. Спорили о возможном конфликте с Поднебесной. Причем в партии «Да, мы на раз порвем китаез» были те, кто прошел украинскую и отчасти казахскую кампании. В противоположном лагере «Нас сомнут здесь на раз» – те, кто, кроме бесконечной кавказской войны, нигде поучаствовать не успел.