Заряд крупной картечи, выпущенный с двух метров, буквально оторвал Симпсону голову и отбросил его тело на обочину.

– Дело сделано. Проверить, есть ли живые…

– Если есть, то что?

– Добить! – коротко приказал Сулич.

Ральф подумал, что еще месяц назад такой приказ поверг бы его в глубокий шок. Но сейчас – на войне как на войне.

– Все чисто. Уходим. Не забываем оставить «подарки» для федералов…

* * *

Этим утром многие жители трейлерного городка в Бро-Бридж отчетливо видели черный вертолет. «Ирокез», без опознавательных знаков. Он немного покружил над городком и ушел на восток. А через час в городок пришли несколько человек, исчезнувших накануне в «Лунном койоте». Включая Шэннона и его усатого племянника. От них за милю смердело страхом.

А еще через пару часов в городок нагрянула полиция и полсотни агентов ФБР, ведь на оружии, брошенном возле места кровавой бойни на десятой федеральной трассе, были отпечатки пальцев «отряда милиции Лафайет», включая и Керка Шэннона.

Естественно, их выкрикам про «черные вертолеты» и тайные узилища, где их держали сутки, никто не поверил.

Стрелы… Летящие в синем небе сотни ракет напоминали огненные стрелы варваров, не раз и не два терзавшие Поднебесную. С воем и каким-то потусторонним визгом реактивные снаряды врезались в землю и вскоре всю дальнюю гряду холмов перед правительственной трибуной заволокло дымом и пылью.

Но десятки широкоформатных мониторов, установленных рядом с креслами гостей, показывали картинку, которую транслировали парящие над полем боя беспилотные дроны.

– Сейчас, товарищи, мы отчетливо видим, как тяжелые РСЗО, типа А-100 и WS-2, практически полностью уничтожили позиции артиллерии условного противника и подавили первую линию обороны. Надо постараться закрепить первоначальный успех и не дать «северным» стянуть тактические резервы к месту форсирования реки. – Голос генерал-лейтенанта Чжан Юсяня был ровным и уверенным, словно он читал лекции курсантам-первогодкам, а не всему высшему партийному руководству КНР, иностранным послам и военным атташе.

Лю Хайбинь незаметно улыбнулся. Всегда хорошо, когда твои выдвиженцы оправдывают надежды и крепко держат в своих руках командование одним из ключевых военных округов.

Словно подтверждая слова командующего, над трибуной в аккуратном порядке пронеслось несколько десятков пятнистых вертолетов.

– Спецназ собирается высадиться под прикрытием огня нашей артиллерии и ударов авиации и перехватить рокаду. Тем самым будут пресечены попытки условного противника локализовать место прорыва и обеспечен захват плацдарма.

Истребители-бомбардировщики «Шеньян J-11», опережая медлительные вертолеты, пронеслись над противоположным берегом реки, освобождаясь от бомбового груза. Вертолеты зависли на месте, и присутствующие партийцы с восхищением смотрели, как по канатам вниз заскользили ловкие фигурки людей в камуфляже.

– Господствующие над местностью высоты захвачены спецназом. Теперь сопротивление первой линии обороны полностью подавлено, и ничто не может помешать переправе основных сил танковой бригады… – помолчав немного, Чжан Юсянь продолжил: – Только что, товарищи, поступили данные разведки. Группа танков противника атакует одну из высот!

Присутствующие на правительственной трибуне заметно оживились. Молодец, Юсянь! Настоящий спектакль устроил.

Устаревшие «Тип-59», увенчанные длинными антеннами радиоуправления, медленно, словно спотыкаясь, ползли к одной из высот, занятых спецназом. С высоты к ковыляющим бронированным ветеранам потянулись дымовые полосы. Через секунду танк словно вспух изнутри, затем взорвался, подбросив вверх сферическую башню.

– Противотанковые управляемые ракеты «Hong Jian-9» поражают танки вероятного противника с расстояния в четыре километра, – прокомментировал генерал, сохраняя загадочное выражение лица.

На экранах было отчетливо видно, как противотанковые ракеты, одна за другой, поражали неказистые радиоуправляемые танки. Летели вверх оторванные башни, катки и гусеницы на радость собравшимся партийным бонзам.

Над трибуной пронеслись четыре стремительные хищные тени. Новейшие ударные вертолеты «Z-10» – гордость китайской промышленности – быстро догоняли «Тип-59», беззащитные на открытой местности.

Расправа заняла всего несколько минут. Вертолеты заложили вираж и ушли на восток, оставив на земле разорванные корпуса старых танков.

– Теперь на плацдарм высаживается моторизованная бригада, оснащенная колесной техникой нового поколения.

Верткие трехосные машины одна за другой переправлялись на изрытый артобстрелом полигон и быстро продвигались вперед, периодически останавливаясь, чтобы выстрелом поразить чудом уцелевшую мишень.

С юга, с каждой минутой нарастая, слышался странный гул. Теперь стало понятно, отчего генерал Юсянь постоянно загадочно улыбался. Наступала кульминация маневров Шэньянского округа – ввод в бой целой танковой дивизии.

Развернутая в ротные маршевые колонны, даже с высоты птичьего полета наступающая 3-я танковая дивизия НОАК выглядела угрожающе. Танки, БМП, самоходные гаубицы и зенитные установки, штабные бронетранспортеры и тягачи, охваченные движением в правильном строю. Словно огромный стальной клин, направленный строго на север, к русской границе.

На банкете, следующем после показательной демонстрации военной мощи Поднебесной, многочисленные чиновники и иностранные гости долго приходили в себя.

Председатель КНР, мило улыбаясь, скользил между гостями с бокалом французского вина, периодически заговаривая то с одним, то с другим. Он хотел быстрее добраться до военных атташе, но к нему прицепился чрезвычайно настырный министр иностранных дел КНДР.

Когда Лю Хайбинь смог от него отделаться, прошло не меньше десяти минут, и русский атташе генерал-майор Малахов, всю жизнь прослуживший на том, русском, берегу Амура, уже успел куда-то слинять. Но зато перед Лю Хайбинем выросла внушительная фигура Моргана Фалкирка, реар-адмирала и американского атташе.

– Как вам маневры, мистер Фалкирк?

– О, великолепно! – энергично закивал американец. – Народно-освободительная армия прогрессирует на глазах. Не позавидуешь московскому царю… Послушайте, мистер Хайбинь, вы когда-нибудь думали о более широком военно-техническом сотрудничестве с нами?..

«Вот идиот!» – раздраженно подумал Председатель, постепенно начиная злиться.

Его всегда бесила манера американцев публично болтать о своих планах. Тот же придурок Рейган во всеуслышание заявил о начале «крестового похода» против СССР и в итоге этот СССР и развалил. Но Рейгану просто повезло, так как в Кремле сидели пожилые люди со слабым здоровьем, быстро поддавшиеся на американское психологическое давление.

Сейчас времена другие и люди другие, но американцы не меняются, так же дерзко чешут языками. Любые секретные договоренности могут стать достоянием прессы, и грандиозный скандал обеспечен.

– Мистер Фалкирк, нас в первую очередь интересует сотрудничество в военно-морской области, – отрезал Лю Хайбинь, с удовольствием наблюдая, как вытянулось лицо американца.

На эти маневры в Цицикар Председатель КНР прилетел из Фучжоу прямо с побережья Тайваньского пролива, где проходили не менее грандиозные маневры флота КНР вместе с ВВС и морской пехотой.

Тайбэй реагировал на эти ежегодные маневры очень нервно, почти истерично, особенно после того, как военно-морские силы КНР получили атомный авианосец и существенно нарастили количество десантно-высадочных средств.

Следом за Тайбэем в дрожь бросало Вашингтон, очень ревностно следящего за флотами-конкурентами, и вечно сующего нос не в свое дело.

Адмирал Фалкирк понял, что над ним издеваются, и, отсалютовав бокалом с виски, убрался восвояси.

Рядом с генсеком тут же появился посол Пакистана, в прошлом бригадир Имран Хан. Несмотря на почтенный возраст и невысокое звание, генерал Хан входил в ближний круг генерала Шаджеи, начальника Генерального штаба пакистанской армии и фактического правителя страны. Именно благодаря близости к Шаджеи, а также знанию языка, отставной бригадный генерал оказался послом в стратегически важном для Исламабада государстве.