— Не убивать, — приказал я. — Брать только живьём.

Резко распахнув ворота, мы встретились с явно ожидавшими этого грабителями мёртвых городов, уже подготовившимися к противостоянию.

— Стойте! — вышел вперёд один из них.

Это был мужчина лет сорока, черноволосый, бородатый, на лице молниеобразный шрам через левую щеку до носа, одет в ржавую кольчугу, а вооружён коротким бронзовым мечом.

— На колени перед стратигом Адрианополя, — приказал я.

— Мы прибыли оказать помощь… — начал врать бородач в кольчуге.

— Они не упали на колени, — посмотрел я на Комнина. — Это значит, что они не признают твою власть над этим городом и этими землями. Ещё, конкретно этот индивид, посмел лгать тебе. К тому же, они испортили твои ворота. Твоя реакция?

— Взять их, — приказал стратиг.

Черногвардейцы молча пошли вперёд. Толпа грабителей интуитивно отпрянула назад.

— Калечить можно, но не сильно! — предупредил я.

Дальше было странное зрелище: мародёры пытались сбежать с подъёмного моста, но давка вызвала падения пяти или шести бедолаг в ров, где вонючая вода — выглядело жалко и неприятно.

— Стреляйте в бегущих! — приказал стратиг.

Мне необязательно брать их прямо живыми-живыми и он это знает. Раздался грохот, свинцовая дробь срезала пару-тройку убегающих, после чего мародёры окончательно чокнулись и начали прыгать в ров с тухлой водой.

Схватки, как таковой, не состоялось, поэтому это было больше похоже на захват заложников.

— Связать и в городскую тюрьму, — распорядился стратиг, а затем повернулся ко мне. — Вот и новые воины.

— Это, конечно, да, — усмехнулся я. — Как делить их будем?

— Половина тебе — половина мне, — ответил стратиг. — Я понимаю, что тебе тоже нужны воины, поэтому буду щедр, до тех пор, пока у тебя не будет небольшой армии.

— Будут приходить ещё? — спросил я.

— Обязательно, — уверенно ответил стратиг. — Слухи будут ходить один дурнее другого, поэтому скоро здесь будет много всяких охотников до чужого добра. Поэтому отложи все дела и обрати этих недоумков мне и себе на службу. Ты уже решил, как будешь доставать мне оружие?

— Да, — улыбнулся я. — Оружие будет через две недели. Можешь не сомневаться.

— Вот это по-настоящему отличные новости! — воскликнул Алексей. — Я не подведу — передам тебе титул сразу же, как получу новое оружие!

Я в этом не сомневался. Не сомневался и в том, что он возьмёт Никомедию. А затем вестготский Ок — город далеко на востоке. К слову, торговцы уже давно не приходили, но это последствия длительной осады. Пока не станет ясно, что персы окончательно ушли, сюда не сунется вообще никто. А если оборотни до сих пор орудуют в окрестностях, то местным точно не до торговли.

Надо дождаться исполнения обязательств от ФСБ и отлавливать мародёров для пополнения моей немёртвой армии. С огнестрелом и миномётами я смогу защитить город не только от мародёров, но и от любой армии этого мира.

//Фема Фракия, г. Адрианополь, 26 августа 2021 года//

У меня такое чувство, будто я оказалась среди людей, которые собираются жить вечно. Во всяком случае, они так себя ведут.

Эрих Мария Ремарк, "Жизнь взаймы"

—… обещаю вам потенциальное бессмертие, пока не убьют, — продолжал я вещать военнопленным. — Потому что тот, кто мёртв, умереть не может. Подняты вы будете по самой передовой методике…

— А что это такое? — спросил один из них, тот самый бородач, что пытался лгать мне. — «Самая передковая метода» — что такое?

— То есть будете похожи на вот этих ребят, — я указал на своих немёртвых бойцов. — Нудной, снимай рубаху и штаны!

Немёртвый разоблачился, оставшись в одних трусах. Трусы фирмы «Кааль Гросс» — изделие лучших китайских портных. Слышал даже байку, типа дочь Кааля Гросса говорила когда-то, что каждый раз, когда у неё доходило до секса с кем-то, она видела имя собственного отца на трусах партнёра. Ах ты, рекламная шельма своего отца, Марта Гросс!

В общем-то, шмотки мы носим сугубо импортные, то есть иномирные, потому что местные — это феерическое нечто. Бедняки, в качестве нижнего белья, носят кусок ткани, перевязанный верёвкой или закреплённый ремнём. Поверх надевается восточный халат, длинная туника или всякая варварская одежда, имеющая тут широкий ход, поэтому никто не видит всё это исподнее безобразие.

Индивиды посостоятельнее носят некое подобие брэ из хлопковой ткани, закрепляемых по методу пеньюара, то есть полосами ткани к ремню, а срам прикрывают куском ткани, заправляемым в этот самый брэ. Сверху тоже может быть восточный халат, но подороже и побогаче, туника, тога или что-то ещё, если человек не считает себя исконно-посконным римлянином.

Впрочем, воины носят исключительно туники с длинными рукавами, считающиеся варварскими, потому что в тоге особо не повоюешь и вообще, германское влияние на византийскую армию недооценивать глупо, а также пронзительно варварские штаны, совсем как я, варвар из далёких земель.

— Он что, мёртвый? — тихо спросил бородач.

— Тебя как звать? — спросил я у него. — Откуда ты родом?

— Деметрием меня звать, — неохотно ответил тот. — Из Ока я, но проживаю в Синнаде…

— Я предлагаю вам один раз — добровольно пойти ко мне на службу, — произнёс я. — Взамен гарантирую бессмертие до насильственного убийства, от которого никто не застрахован, качественную броню, лучшее в мире оружие, а также жалованье в три солида в год. Только половине из вас, к сожалению, а остальные будут отдельно договариваться со стратигом Алексеем Комниным. Но взамен вы все умрёте. Окончательно и бесповоротно, а затем восстанете и обретёте всё, что вам причитается. Откажетесь — всё равно будете служить мне, но уже без жалованья и перспектив карьерного роста. Время на размышление — до заката.

Половину терминов они не поняли, информацию, в целом, они впитывали плохо, но посулы о деньгах, уважаемой профессии и неких «перспективах» — это они уловили очень хорошо.

Конечно, это жалкие крестьяне, рискнувшие стать сказочно богатыми, если город, действительно, будет пуст. Увы, в городе оказались мы и участь их теперь очень страшна…

— Пожалуйста, господин, отпустите меня… — вышел вперёд парень в потрёпанной робе. — У меня мамка одна останется, нельзя же так… Как же она без меня?

— Три солида в год жалование, — напомнил я. — Перевезёшь свою мамку сюда, если она, действительно, есть, будет жить, как царица. Дома, как вы понимаете, больше не населены, поэтому у вас будет своё жилье, где вы поселите своих родных.

— Их тоже, того? — с опаской спросил Деметрий.

— А зачем? — усмехнулся я. — Мне нужно населять этот город живыми людьми, но конкретно ваша участь — немёртвое войско. Решайте.

Я покинул городскую тюрьму, оставив военнопленных под охраной из чёрной гвардии, а сам пошёл в свою хибару, которую, к слову, уже начали потихоньку ремонтировать.

Вообще, я тут присмотрел в квартале знати неплохой трёхэтажный особняк, но там сейчас жутко воняет выпущенными кишками, кровью и псиной. А ещё там жестоко изнасиловали и убили, минимум, двенадцать человек, поэтому дополнительно воняет тухлой спермой. Судя по характеру ран, оборотни трахали людей даже в глубокие отверстия, созданные их когтями. Животные, блядь…

А ещё внутри бардак, ведь оборотни залезли в каждую щель, где мог спрятаться человек. Трупы мы убрали, но вонь стоит невероятная и выветрится она очень нескоро. Есть моющие средства, хлорка справится со всем дерьмом в кратчайшие сроки, но у меня дефицит рабочих рук — не воинов же посылать на уборку. Хотя…

Там же просто зачётный подвал, куда можно подтянуть электричество, а также организовать там охренительный склад боеприпасов — темницы мне даром не нужны, а вот хранить в них оружие… Ещё этот винный погреб опустошить к хренам — там можно хоть спортзал школьный организовать, а значит, можно вольготно устроить хотя бы часть грядущих боеприпасов. Там сухо и прохладно, то есть самое оно, чтобы хранить патроны и мины. Завтра новичков обращу хотя бы часть — отправлю рыть новый подвал во дворе. За две недели не закончат, поэтому, на первое время, будем хранить полученные грузы на первом и втором этажах особняка.