Облачившись в броню из сплавов титана, я направился к дворцу стратига.

— Как слышно, приём? — нажал я на поясной пульт.

— Отлично слышно, господин, — ответил мне из шлемофона Волобуев.

— Вот так-то лучше! — воскликнул я. — Следите за домом, а я пошёл к стратигу.

— Не нужно ли охранение, господин? — спросил Волобуев.

— Сам справлюсь, конец связи, — ответил я.

Идти было недалеко, но броня, пока что, была не очень удобна, ведь к ней ещё надо привыкнуть и более тщательно подогнать ремни и крепления.

— Алексей! — вышел ко мне стратиг Комнин. — Какими судьбами?

— Пришёл узнать, как дела, — ответил я. — Пройдёмся?

— О, у тебя новая броня? — спросил стратиг. — Не могу понять, что это за металл…

— Это титан, — ответил я. — Лёгкий и неуязвимый для местного оружия.

— И ты мне его, естественно, не продашь? — спросил Комнин.

— Самому мало, тут уж извини, — ответил я. — Но ещё не вечер.

— Скажи мне, как ты умудряешься получать всё это? — наконец-то спросил стратиг.

Раньше он тоже очень хотел узнать это, но не решался навязываться ко мне с такими вопросами. У нас ведь негласное соглашение — я не лезу в его дела, а он не лезет в мои. И всем прямо нормально жилось.

— У меня есть связь с моим миром, — ответил я честно. — Там есть люди, которые хотят получать что-то взамен за то, что мне нужно. Дать я могу немного, но ценность этого для них неоценима. Я получаю оружие, металлы, еду и так далее, а они получают магические заклинания из моего небогатого списка. Вот, собственно, весь секрет.

— Так просто? — спросил Комнин недоверчиво.

— Непросто, — покачал я головой. — Нормальных людей на той стороне пойди найди. Обычно люди там хотят власти, здоровья, могущества… Или помогать другим, улучшать жизнь окружающих и так далее — но таких очень мало.

— Как и везде, — вздохнул стратиг. — Будь у меня такие возможности, я бы завоевал этот мир…

— Ты и так можешь завоевать его даже с тем, что у тебя есть, — сказал я ему. — И ты это знаешь.

— Но несокрушимая броня, металлы из другого мира… — стратиг мечтательно посмотрел в небо.

— Работаем с тем, что есть, — произнёс я. — Когда ты, кстати, собираешься идти на Никомедию?

— А знаешь, я задумался тут… — опустил взгляд стратиг. — А зачем мне Никомедия, когда можно поймать рыбку пожирнее? Я хочу пойти дальше на юг и завоевать…

Тут зашипела рация.

— Господин! — выкрикнул Сухой. — Тут из портала полезли люди! Вы срочно нужны, господин!

— Мне надо срочно уходить, — сказал я стратигу. — Позже поговорим.

И я помчался обратно домой. Судьба продолжает подкидывать в топку дерьма, но я уже почти привык к этому.

Примечания:

1 — Магазин к СВТ-40 — из-за выступающей закраины, из-за которой эти патроны также называют фланцевыми, геометрия магазина становится более сложной, а из-за сложной геометрии магазина усложняется приёмник, который должен быть максимально простым и надёжным, потому что последнее, что должен испытывать пользователь, находящийся под обстрелом неприятеля — это сложности с перезарядкой. Это не значит, что магазин у СВТ-40 был дерьмовым, но надёжность у него была не такой высокой, как хотелось бы. После войны от избыточно мощных винтовочных патронов для вооружения рядовых бойцов постепенно отказались, перейдя на промежуточный патрон, который всецело удовлетворял все запросы, поэтому 7,62×54 мм R до сих пор широко применяется только в пулемётах и снайперских винтовках. Если первые имеют ленточное питание, то большинство вторых имеют коробчатые магазины, но я никогда не слышал, чтобы пользователи винтовки СВД жаловались на проблемы с магазинами, поэтому можно сказать, что недостатки были как-то устранены. Впрочем, у конструкторов было время.

//Фема Фракия, г. Адрианополь, 1 сентября 2021 года//

За бессмыслицу! За неудачи!

За потерю всего дорого!

И за то, что могло быть иначе,

И за то — что не надо другого!

Георгий Владимирович Иванов

— Вы нахрена сюда залезли, идиоты?! — заорал я. — Вы понимаете, во что ввязались?!

Передо мной стояли старлей Валентина Горенко, майор Иван Точилин, капитан Степан Савушкин, старлей Леонид Маркедонов, старлей Давыд Некипелов, подполковник Георгий Кровинов и… студентка Елизавета Машко.

— Емашко?! — воскликнул я. — А ты здесь какого хрена?!

Все, кроме Лизы, пребывают в тяжёлом шоке, я бы сказал, что они в глубоком ахуе.

— Всё такой же, — процедила она. — До последнего не верила, что ты действительно живой.

— Я требую объяснения! — потребовал я, взглянув на затухающий ритуальный круг.

— Здесь безопасно? — с беспокойством спросил Точилин.

— Конечно нет! — ответил я. — Вы попали в очень дерьмовый мир, где шансы выживания равны нулю! Даже я, просуществовавший тут почти полгода, едва-едва свожу концы с концами! Где оружие?! Где автоматы, пулемёты, миномёты?! Где мои миллионы патронов?!

— Этого не будет, — вздохнул Точилин.

— Почему?! — вопросил я.

— Потому что на нас напали, — ответил он. — Неизвестное существо, неуязвимое для оружия, атаковало институт криминалистики, где мы провели всё это время, из-за чего мы были вынуждены бежать в этот мир.

— Мне нужно подробное объяснение, — потребовал я.

— Елизавета знает все подробности, — произнёс майор. — Ведь это она всё это устроила…

//Российская Федерация, г. Москва, 1 сентября 2021 года//

— Нет другого выхода, — произнёс Ниалль и инициировал ритуал.

Елизавета была не уверена, что это закончится добром, но коты и не говорили, что здесь предусматривается сценарий счастливого финала.

Они призывают «Эфирного Убийцу» — существо, обитающее вне этого мира и питающееся остатками мыслей, истекающих из ноосферы. Оно способно принимать полуматериальную форму, ограничивающую её мощь, но позволяющую взаимодействовать с материальным миром. Например, убивать людей.

— Я отдал целое состояние за то, чтобы придержать его на случай реальной опасности… — с сожалением произнёс Ниалль.

— Сейчас мы в реальной опасности, — напомнил Савол.

Они вчетвером, Елизавета, Кирич, Савол и Ниалль, наблюдали за тем, как прямо из воздуха выбирается чёрное существо, окутанное серым дымом. Оно выбралось из чего-то вроде болезненно-синего цвета портала и встало на две эфемерные ноги. Или на что-то наподобие ног.

— Служи мне, раб, — велел ему Ниалль.

В голосе кота чувствовалась нервозность. Видно, что он сам побаивался этого существа.

— Прикажи ему убить там всех, кроме вот этих вот, — Савол указал на фотографии.

— Там ещё этот дядечка! — спохватилась Елизавета. — Подполковник Кровинов! Я узнала вчера, он тоже «уехал в командировку» и, похоже, сидит там же!

— Фотографию его, — потребовал Ниалль. — Или личную вещь.

Елизавета достала телефон и открыла на нём сайт РОВД. Фотография подполковника Кровинова была на месте, поэтому она протянула телефон поближе к эфирному чудовищу или как там его зовут…

— Этого и тех, кто на фотографии, не трогать, — приказал Ниалль. — После исполнения контракта ты обязан вернуться в родные эфиры. Сам знаешь, что будет, если нарушишь договор.

Чудовище пробурчало что-то невнятное.

— Исполняй свой долг, — приказал ему Ниалль.

Существо растворилось в воздухе. Только оптические искажения, удаляющиеся в сторону института криминалистики, свидетельствовали о том, что здесь кто-то только что был.

— Я буду ненавидеть себя за это, — вздохнула Елизавета.

— Это лучше, чем жрать кошек и собак в мире постапокалипсиса, — усмехнулся Савол.

— Или умирать под пятой разгневанного Трибунала… — предложил альтернативный вариант Ниалль. — Мы сделали всё правильно. Это меньшее зло.

Елизавета много слышала об этом «меньшем зле» и считала, что практика такой классификации одинаково паскудных альтернатив — это очень сомнительное занятие. Но сделанного уже не воротишь.