— Твой меч, петух! Ой, блин, Беркут. Перепутал, — обращаюсь я к Михаилу, протягивая руку. После дуэли проигравший отдает свой меч, который у него при себе, вне зависимости от того, сам он сражался на дуэли или выставил вместо себя защитника. И сейчас на его поясе висел родовой меч. Ну, еще бы, наследник рода, как-никак. Обычно род потом выкупает проигранные на дуэли мечи, но этот я продавать не собираюсь. Этого высокомерного наглеца стоит проучить.

— Ты совсем страх потерял безродный⁈ Ты кого петухом назвал⁈

— Или ты отдашь мне сейчас мой трофей, или я заберу его с твоего трупа! Ты ведь понимаешь, что тут свидетелей нарушения дуэльного кодекса столько, что скрыть правду не удастся. Или твой папенька решиться устранить всех этих стражей? Он готов закуситься с нашим Орденом и лично с командором, чтобы скрыть твой позор? — игнорируя его выпады, спрашиваю я, и Михаил, скрипя зубами, снимает свой родовой меч и кидает его мне. Я ловлю оружие и добавляю:

— Надеюсь, ты понимаешь, что присылать ко мне своих представителей не имеет смысла? Этот меч я отдам, только если ты победишь меня в честной дуэли.

Михаил, одарив меня напоследок многообещающим взглядом, развернулся и ушел вслед за своей компанией.

Российская империя, Санкт-Петербург. Возле бара «Ультрамарин»

— Мерзкий ублюдок! Позорная тварь, ничтожество, выродок! — одно за другим бросает ругательства Беркут, выходя из бара.

— Что случилось вообще? Ни хрена не помню, — мямлит Ратмир, прикладывая к челюсти кубик льда.

— Ты проиграл дуэль, вот что! Из-за тебя я оказался унижен!

— Прости, — морщится Краснов.

— Ладно, прощаю. Но ты мог бы сражаться и получше!

Друзья Беркута многозначительно переглядываются за его спиной, но ничего не говорят. А сам он продолжает гневную речь:

— Этот урод ещё ответит! Я это так просто не оставлю, надо ему отомстить. Отомстим ему вместе! Он ведь не только меня унизил, но и всех нас. Да, парни⁈ Он у нас ещё в ногах ползать будет. Давайте хорошенько подумаем, как его наказать, а завтра соберёмся и всё обсудим. Согласны?

В ответ доносится тишина. Ратмир, выбросив лёд на дорогу, бурчит:

— Ага. Что-то хреново мне совсем, башка раскалывается. Домой поеду.

Не пожав никому руку, он резко разворачивается и уходит. Оставшиеся двое друзей Михаила снова переглядываются и один из них говорит:

— Успокойся ты, Мишань. Ну да, нехорошо получилось. Но я бы не стал второй раз с ним связываться.

— Нехорошо получилось⁈ Он забрал мой родовой клинок! — орёт Беркут, распугивая прохожих.

— Ну, может, он согласится его продать. Нищеброд ведь. Ладно, мы тоже поехали. Поздно уже, дела завтра… До встречи, Миша.

Друзья оставляют Беркута, и злость захватывает его ещё сильнее. Пнув стояющую на обочине урну, он быстро идёт по улице и рычит под нос:

— Тоже мне, друзья. Испугались какого-то безродного ублюдка. Слабаки и предатели, вот они кто! Ничего. Я сам с ним разберусь. Придумаю, как отомстить! Я ещё покажу этому отребью, кто такой Михаил Беркут!

Его друзья тем временм, отойдя на приличное расстояние, обсуждают совсем другое:

— Ты вообще понимаешь, что сейчас произошло?

— Что?

— То, что репутация Беркута теперь упала ниже плинтуса.

— Да уж… Краснов-то молодец, не побоялся сразиться, хоть и проиграл.

— Лучше с Михаилом больше дел не иметь. А то и нас трусами назовут. Репутация наших родов пострадает.

— Точно. Отцы нас за это по головке не погладят. Так что ты прав. Больше с Беркутом не общаемся.

Российская империя. Санкт-Петербург. За баром «Ультрамарин»

Когда побеждённые уходят, выпускники издают триумфальный крик. Опомниться не успеваю, как меня подхватывают на руки и начинают подбрасывать в воздух.

Когда заканчивают и ставят на землю, ко мне вдруг подбегает Даша и целует в щёку. Тут же краснеет по самые уши и смущённо бормочет:

— Молодец.

Другие девчонки вдруг тоже хотят меня поцеловать. Налетают со всех сторон, и по очереди чмокают. Приятно, аж жуть. Не говоря уж о том, что молодое тело ярко реагирует на такое обилие женского внимания.

Вдруг замечаю, что Лариса не участвует. С лёгким удивлением наблюдает, как меня расцеловывают, а сама не подходит.

— Обойдёшься! — говорит она в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Почему?

— Потому. Заслужить надо.

— Я не из тех, кто чего-то заслуживает. Я своего добиваюсь.

В мгновение ока оказываюсь рядом с рыженькой, сгребаю её в объятия и целую. М-м, какие мягкие губки…

И острые зубки! Лариса, не придумав ничего лучше, больно кусает меня за язык. Вкус клубники с её губ сменяется металлическим привкусом крови.

— Охренел⁈

— Да.

— Ты… подонок! Это был мой первый поцелуй! — Лариса осторожно притрагивается к своим губам.

— Правда? Ну, тогда ты точно на всю жизнь его запомнишь, — с улыбкой отвечаю я.

Первый поцелуй, нифига себе. Ей вроде бы около двадцати, как и мне. Неужели до сих пор ни с кем не целовалась? Странно. Она такая недотрога или у неё родители слишком строгие, не отпускали дочку на свидания?

Возвращаемся в бар, но нам уже не хочется здесь сидеть. Поэтому Виктор оплачивает счёт и приглашает всех на прогулку по ночному Петербургу. Никто не отказывается.

До рассвета гуляем по набережной, поём песни, шутим и смеёмся. Но когда начинает светать, мы понимаем, что пора расходится. Долго прощаемся, обнимаемся и обещаем поддерживать связь друг с другом.

— Андрей, ты домой поедешь? — спрашивает Даша, обнимая меня на прощание.

— В гостиницу. У меня здесь нет дома.

— Правда? У меня тоже, я ведь из Самары приехала.

— Тогда поехали в гостиницу вместе, — говорю я, крепче прижимая её хрупкое тельце к себе.

Зайцева кротко опускает глазки и кивает. Уже скоро мы оказываемся в гостиничном номере, где вся её скромность вдруг пропадает. Зая превращается в ненасытную хищницу, которая до полудня не даёт мне уснуть. Впрочем, я и не против. Очень даже за.

В середине дня мы вместе отключаемся на размётанной постели. Но когда я просыпаюсь вечером, Даши рядом уже нет. На тумбочке нахожу записку:

«Мне никогда не было так хорошо…»

Вместо подписи — отпечаток красных губ. Приятно.

Откладываю записку и потягиваюсь. Затем перекатываюсь с кровати на пол и сразу же приступаю к отжиманиям.

Всё. Развлечения закончились. Пора приступать к делам.

После мощной тренировки отправляюсь в душ, а затем спускаюсь в ресторан гостиницы и заказываю сытный ужин. Хотя для меня это завтрак. Говяжий стейк с печёной картошечкой и острым соусом. Залетает на ура, после чего я проверяю время и убеждаюсь, что банк ещё работает. Надо забрать свои деньги.

Много процентов за месяц не накапало, но это лучше, чем ничего. Забираю всю наличку и тут же начинаю искать в телефоне варианты съёмного жилья. Жить в отелях здорово, но расточительно.

Я пока что не настолько богат, чтобы швыряться деньгами. Да и вообще, это дурная привычка. Средства надо расходовать с умом. Иногда, конечно, можно и нужно себя баловать, но не каждый день.

Понимаю, что искать квартиру самостоятельно — тот ещё геморрой. Вариантов много, и зависнуть на сайте можно до утра. Поэтому, по отзывам выбираю надёжное агентство недвижимости и звоню им.

Трубку берут почти моментально. Выслушав стандартные приторно-вежливые приветствия, я объясняю, какая мне нужна квартира, и за какую цену. Уточняю, что срочно. Лучше всего сегодня вечером.

Меня соединяют с риелтором, который тут же подкидывает несколько вариантов и предлагает поехать посмотреть. Никаких проблем, едем смотреть.

В первой квартире так воняет кошачьей мочой, что я не захожу дальше прихожей. На втором адресе нам открывает пьяный мужик, который говорит, что вообще-то сдаёт комнату, а не целую квартиру. Ясно, работать не хочет, решил сдавать комнату и спокойно бухать на вырученные деньги. Кадр вроде папаши предыдущего владельца моего тела, только со своим жильём.